Жених

Глава 26

– Я хочу кое-что вам рассказать и попросить помощи, – сказал Вальх Гимер пяти членам городского собрания. – Вы знаете, что у нас появился король...

– Я это знаю, – перебил главу славный купец Лар Саснер, – но не собираюсь признавать! Династия Альдомар потеряла право на власть, а этот Игар вообще взялся неизвестно откуда! Своей раздачей продовольствия...

– Прошу не перебивать! – рассердился Вальх. – Расскажу всё, тогда каждый сможет высказаться! Кое-кто из вас знает, что мы попытались защитить свои интересы. В Сартис была послана группа надёжных эльфов, включавшая двух сильных магов. У наместника короля графа Малькома скопилось очень много товаров, которые охраняли всего несколько дружинников...

– Хорошо придумали! – с усмешкой сказал славный купец Анджу Бармен. – Вырезать эльфов короля, а заодно прихватить товар. Интересно, почему я узнаю об этом только сейчас?

– Я могу вообще ничего не говорить, – заявил собравшимся Вальх, – могу даже сложить с себя полномочия главы, если они ничего для вас не значат. Когда вам придут резать шеи, вы меня вспомните!

– Подставлять свою шею за чужие грехи? – сердито сказал славный купец Зерт Марин. – Не дождётесь! Рассказывайте, что вы натворили и куда дели товары наместника!

– Товары лежат там, где и лежали, – ответил Вальх. – Всех наших перебили, а граф Варшог прислал сюда своих соглядатаев.

– И в чём причина? – удивился Лар. – Кого вы послали?

– Олера, три десятка моих караванщиков и обоих магов собрания.

– Зря вы угробили наших магов, Вальх! – сердито сказал Анджу. – Если решали без нас, отправили бы в Сартис свою Сатью.

– Я решал не сам, а вместе со славным Гером! – ответил глава. – И никто не мог знать, что так получится. Там были сильные маги и опытные эльфы!

– И что же помешало вашим «опытным»? – спросил Лар. – Рассказывайте, не ждите наших вопросов. Сначала рвались что-то нам сказать, а сейчас изображаете обиженного!

– Я расскажу, – кивнул глава. – Слушайте, что удалось недавно узнать. Принц Игар, которого объявили нашим королём, не эльф. Ему изменили магией глаза и уши, а королева Альна нас обманула!

– Серьёзное заявление, – сказал Анджу. – Какие у вас доказательства?

– В первый раз я услышал об этом от купца Карола Марха, – ответил Вальх, – а потом в этом смогли убедиться те, кого отправили в Сартис. Наместник только похож на эльфа, а две сотни его стражников даже не думают скрывать свои глаза и уши! Эльфы в городе знают, что это чужаки, но они получают много продовольствия и закрывают на всё глаза.

– Значит, Игар не эльф, наместник тоже не эльф, а все, кого он привёл, чужаки? – спросил Анджу. – А почему погибли наши маги? Вы так и не ответили на этот вопрос.

– Потому и погибли, что напали на чужаков, – ответил глава. – Они легко перебили эльфов, а потом то же самое сделали с ними. Причина в том, что все чужаки – маги, а их оружие намного сильнее нашего. Чужих было только трое, но они без труда убили магов, а потом расстреляли моих эльфов. А ведь Олер опытный в таких делах караванщик, да и остальные...

– Что за соглядатаи? – перебил его Лар. – Вы их убили?

– Мы сделали лучше, – ответил за Вальха до этого молчащий купец Гер Дабер. – Всех схватили, сняли амулеты и отдали Сатье. Два дня назад один из них убил графа Даля Варшога, а другой – его старшего сына Герта. Графиня отравилась, а наместник забрал себе младшего сына графа с городом в придачу. К сожалению, покушение на Малькома не удалось и тех, кого мы послали, убили.

– Теперь мне понятны ваши слова о шее! – зло сказал Лар. – Выступили против короля, наделали ошибок и прибежали к нам за помощью!

– Вы же не хотели его признавать, – ехидно сказал Гер. – Неужели поверили россказням о том, что к этому никого не будут принуждать?

– Вы думали об этом дольше нас, есть мысли, как теперь выпутываться? – спросил Зерт. – О том, что в покушениях замешано городское собрание, не догадается только идиот. Если привлекут магов...

– Нужно идти до конца! – жёстко ответил Вальх. – Надо отправить посланников к Белле и великим графам.

– С Беллой понятно, – задумчиво сказал Анджу. – Она в тяжёлом положении и примет помощь от любого, кто её предложит. Графиня в последнее время не ладила с королевой, ходили слухи о том, что Альна хочет её заменить. Этой стерве наверняка пришлось не по душе появление короля, и если мы дадим продовольствие, она пойдёт на союз.

– Мы тоже так думаем, – согласился Вальх, – но у графини не хватает не только еды, у неё нехватка во всём, в том числе и в бойцах. Основная военная сила – это великие графы. Мы посылали к ним своих эльфов и выяснили, что не так уж всё хорошо у Парка с Радосом, как они пытаются это представить. Графы взяли с собой продовольствие, но его меньше, чем у нас, а нахлебников больше, так что многие не дотянут до урожая. Кроме того, у них начались разногласия. Оба хотели захватить трон, а тут появился Игар. Поэтому, если каждому оказать поддержку и сказать, что мы его поддержим на пути к трону, они должны занять нашу сторону.

– Если это получится, то останутся только те графы и бароны, которые сейчас кормятся из рук наместника, – сказал Лар. – Этим можно рассказать правду о чужаках и пообещать пищу. Если захватим много трофеев в Сартисе, можно будет даже выполнить обещание.

– Учтите, что раскошелиться придётся всем, – предупредил Гер. – Продовольствия потребуется много. Но если этого не сделать, мы не просто не возьмём цену за свои товары – это ещё можно было бы как-то пережить – мы подвергнемся нашествию чужих! Наши предки сотни лет защищали свой мир от перевёртышей, неужели мы не сможем защитить его от чужаков, пока их так мало?

– А если нам откажутся помогать? – спросил Зерт. – Традиции сильны, и нигде не сказано, что чужак не может стать королём. Мы будем только обещать, а он уже кормит и помогает со строительством дорог. Я знаю, что по очень низкой цене за золото продавали и другие товары.

– Поэтому и нужно спешить, – сказал Вальх. – Если он успеет укрепиться, потом уже не сбросим. Мы не зря подкармливали стражников Лардиса и драчливых баронов, которые бежали вместе с дружинами. И наши караванщики не хуже дружинников. Если откажутся помогать графы, справимся сами, но тогда ни с кем не будем делиться властью! А несогласных нужно хотя бы удержать от вмешательства на стороне Игара.

– Что будешь отвечать на это? – спросил вождя его друг и начальник столичной стражи Хург. – Барахло из мастерских можно отдать, его много останется. Можно даже вернуть мастеров с их щенками, если они подготовят себе замену. Вот только стоит ли так усиливать сбежавших эльфов? Мы пролили очень много крови длинноухих, думаешь, они когда-нибудь простят и забудут о том, что жили в этих дворцах?

– Это были не эльфы, – возразил вождь и бросил исписанную бумагу на стол. – Ты не видел их оружие, а мне его показали. У нас нет от него защиты!

– Опасность не в оружии, а в магах, – сказал Хург. – Если ты переедешь из этих дворцов, никто не сможет напасть внезапно. А мы пошлём армию и покончим с длинноухими раз и навсегда! Чужаки беспокоились о них, а если беспокоиться будет не о ком... Ну пустят они нам кровь один раз, мы это как-нибудь переживём, а бабы нарожают новых воинов. Это лучше жизни рядом с эльфами и постоянной угрозы войны.

– Собирай вождей! – решил Кард. – Только соберёмся не здесь, а у тебя. Если они могут наблюдать за моим столом, могут и подслушать разговоры. Внезапность – половина успеха!

– Привет, ребята! – поздоровалась появившаяся в лагере Ларка. – Где наместник?

– Здравствуйте, ваше величество! – хором ответили бойцы, и один из них показал рукой, куда ушёл майор.