Жених

– Гор там нет, – сказала жена. – Идти через тот лес, возле которого обосновалась Белла? Так он может расти на много дней пути! Можно ещё плыть по реке...

– У женщин всегда было плохо с фантазией, – вздохнул Игорь. – Дорогая, зачем нам куда-то плыть или продираться сквозь чащобу, если можем слетать? На том, что мы скоро сделаем, можно будет облететь весь материк и слетать на другие, если они здесь есть. Сделаем для себя столько машин, сколько сможем, а потом пусть их делает для нас правительство.

– Не хочешь создать у нас современное производство? – спросила Ларка. – Деньги есть...

– Денег не так много, как ты думаешь, – возразил он. – Кое-что сможем делать, но понемногу и с риском. И с правительством России долго играть нельзя. Несмотря на наши подарки, постараются подмять под себя. Вытянем из них столько, сколько сможем, и связи нужно рвать. Совсем с Земли не уйдём, но контакты сведём к минимуму. Современного производства в вашем мире долго не будет. Купим инструменты и самое простое оборудование и будем улучшать то, с чем работают сейчас. И книги завезём, чтобы со временем было чему учиться.

– Даже самое простое оборудование нуждается в электричестве.

– Электричества у нас будет... много. Помнишь, что я рассказывал об антигравитации? Лишившись веса, столб воздуха устремится вверх. Если он будет подниматься в высокой трубе, на выходе которой поставим ветрогенератор, получим даровой источник электричества. Ладно, пока это только мечты, хоть и реальные.

– Хозяин, вас хочет видеть гость, – сказал Вальху Гимеру слуга. – Это купец из Сартиса Карол Марх. Говорит, что из славных, но по виду не похож.

– Знаю такого, – сказал глава. – Пригласи, только сначала предупреди охрану. Пусть возьмут арбалеты и сидят за ширмой, только тихо, а не так, как в прошлый раз!

Минут пять готовились к приёму незваного гостя, после чего купца пригласили войти. Вальх несколько раз видел Карола, но сейчас не сразу его узнал.

– Не похож? – усмехнулся тот, догадавшись о мыслях Вальха по его лицу. – Не все оказались такими предусмотрительными, как вы, уважаемый глава, а от нашего графа не дождёшься помощи.

– И вы решили получить её от меня? – спросил Вальх.

– Мы можем помочь друг другу, – предложил Карол. – Я выдам вам эльфов графа, которые уже прибыли в город, а вы поможете мне товарами. Я прошу в долг и через год с вами расплачусь.

– Расскажите, что у вас творится, – не ответив на его предложение, сказал глава. – Я посылал к вам приказчика, но он почему-то не вернулся.

– Вы посылали к нам много приказчиков, – усмехнулся гость. – Всех зарыли недалеко от города, в том числе и магов. Наместник знает, что они присланы отсюда, ему только неизвестно, кто их послал. Это должен выяснить я или присланный сюда дворянин. Граф Фед Мальком в ярости от понесённых потерь и жаждет за них расплатиться. Недавно нас навестила королева, которая попросила графа Варшога об услуге. У наместника много воинов, но они не эльфы, а мужчины очень похожего на нас народа, поэтому их можно послать за вашей головой, но не в разведку.

– Вот даже как! – воскликнул Вальх. – Значит, и наш король не эльф? Какой же он тогда король?

– Прежняя королева признала его эльфийским принцем, – ответил Карол, – но даже если бы не было признания, это ничего не меняет. Муж королевы, кем бы он ни был, становится принцем-консортом, а по её желанию и королём. К тому же у него огромная сила, поэтому признание всеми – это только вопрос времени. Его ни у кого не собираются выбивать, просто отказавшихся оставят наедине с их проблемами. Всех, но не вас. Вы дали повод для ответного удара.

– Видимо, внешность принца меняли магически, – сказал глава. – А как выглядят те, кого не меняли? Много отличий от нас?

– Внешних отличий немного, – ответил гость. – Меньше глаза и какие-то круглые уши. Но есть одно паршивое свойство, которое не оставляет шансов их противникам: они все маги.

– И мужчины? – поразился Вальх. – Как такое может быть?

– Сильных среди них нет, – не отвечая на его вопрос, сказал Карол, – но их способностей достаточно для того, чтобы какое-то время сопротивляться сильному магу. Недолго, но им хватает времени, чтобы его убить. Ваши маги убили эльфов наместника, но он сам с двумя бойцами своего мира перебил тех, кого вы послали. Так что на магов можете не рассчитывать.

– Неприятные известия! А они не могут быть перевёртышами? У этого народа все мужчины тоже слабые маги.

– Если бы они были перевёртышами, то ничем не отличались бы от нас с вами! – сердито сказал Карол. – Я многое рассказал, но так и не услышал от вас ответа на моё предложение!

– Вам дадут много товаров и не потребуют расчёта, если поможете нам в одном деле, – ответил Вальх. – Расскажете об эльфах вашего графа и отвезёте к нему одного из моих приказчиков.

– Я не стану участвовать в таких делах! – вскочил со стула Карол. – И вы зря хотите это сделать! Тогда чужаки не успокоятся, пока купцы вашего города не умоются кровью! Они найдут, кем вас заменить!

– Ну нет так нет, – сказал тоже поднявшийся со стула глава. – Считайте, что наша сделка не состоялась. Не советую вам болтаться по нашему городу, для вас будет лучше, если сейчас же вернётесь в Сартис. Я думаю, что вы не побежите к графу пересказывать наш разговор.

Карол, не прощаясь с главой, чуть ли не бегом устремился к выходу. Когда он был в прихожей, на голову обрушился сильный удар, который погасил сознание.

– К магу его, – приказал Вальх, наклоняясь к лежавшему на полу купцу за амулетом. – Я сам скажу Сатье, что мне от неё нужно.

Четыре дня спустя Фёдора срочно вызвали к воротам.

– Вас ждёт сын графа, – сказал боец. – Видимо, в городе что-то случилось, потому что я не видел его таким.

Майор поспешил подойти к стоявшему в открытых воротах юноше и был удивлён его видом. Молодой граф был бледен, напуган и неряшливо одет.

– Что-то с отцом, Герт? – спросил Фёдор, уже догадываясь, что услышит.

– Его убил отравленным кинжалом тот купец, которого посылали в Новый Лардис, – сглотнув, ответил юноша. – Купца зарубил один из охранников. Я не стал никого за вами слать, решил сам...

– Подождите, сейчас пойдём, – сказал ему Фёдор и обратился к одному из охранявших ворота бойцов: – Олег, сообщи лейтенанту, что убит граф и я иду в город. Пусть пришлёт двух ребят для сопровождения.

Через несколько минут к воротам подбежал лейтенант в сопровождении пяти автоматчиков.

– Наденьте! – сказал он, протягивая майору бронежилет. – Фёдор Ильич, я не пущу вас без него! Кто и как убил графа?

– Ударил отравленным кинжалом здешний купец, – ответил майор, надевая защиту. – Больше трёх парней не возьму, незачем ходить толпой.

– Осторожней там, – попросил его лейтенант, – чтобы вас тоже не ткнули чем-нибудь отравленным.

– Вот что, Алексей, поставь сюда ещё двух ребят, – расстёгивая кобуру, приказал Фёдор, – и отправь людей на вышки. Не будем ждать темноты.

Впятером вышли из ворот лагеря и зашагали к городским.

– Почему сами бегаете без охраны? – сердито спросил майор молодого графа. – Ваш отец пострадал из-за излишней доверчивости, а вас могут убить из-за беспечности. Чтобы я этого больше не видел!

– Я растерялся, – начал оправдываться Герт. – Ваше сиятельство, что же теперь будет? Я не управлюсь вместо отца, и мать убивается...

– С матерью я ничем помочь не смогу, – вздохнув, ответил Фёдор. – Это придётся пережить, а вам нужно ей помочь. А с управлением городом... Вы точно не хотите этим заниматься?

– Я не смогу! – сказал юноша. – Отец только начал учить! Может, вы заберёте меня к себе? А в город кого-нибудь назначите. Вас боятся и уважают...