Жених

– Их должно быть много, – задумался генерал, – а каждый такой накопитель – это сильный маг. Интересно, пытались разобраться в их устройстве? И кто их заряжает, если перевёртыши так слабы в магии?

– Скворцов разобрал один в своём научном центре, – ответил Пестов. – Увидели очень сложную конструкцию, в которой не смогли разобраться. Захваченный перевёртыш ничего не знает об их производстве, а о зарядке сказал. У них магия редко используется в повседневной жизни, поэтому нетрудно один раз в декаду отдать свою силу на общее благо. Есть центры, куда приходят и делают это за вознаграждение. У каждого её мало, но когда отдают миллионы... Маги должны переправить боевые группы во все города королевства. Если в каком-то городе никого нет, отправленные в него бойцы будут тут же перебрасываться в другой. Чем больше подготовят дружинников, тем меньше сбежит перевёртышей, и больше будет добыча. В результате войн эльфы потеряли много сильных магов, необходимых для защиты от повторного вторжения, поэтому придётся использовать слабых и усиливать их накопителями.

– Зачем им наши войска? – спросил Волков. – Королевство захватят сами, нам надо только вооружить и обучить эльфов. Боятся ответного удара?

– Я задавал этот вопрос королеве, – ответил майор. – Перевёртыш сказал, что против эльфов могут использовать какое-то мощное оружие погибших технических цивилизаций, поэтому они боятся, что автоматов может не хватить.

– Какой груз может передать сильный маг? – спросил генерал. – Чтобы что-то планировать, нужно знать, какие у нас будут возможности.

– Они сами точно не знают. Мне сказали, что дадут несколько магов, а мы определимся сами.

– Ладно, идите отдыхать, – решил генерал, – а мы будем знакомиться с вашим фильмом. Если возникнут вопросы, вас побеспокоят.

– Как к вам обращаться? – спросил вошедший в кабинет Рогожин. – «Ваше величество» или можно по имени-отчеству?

– Можете и величеством, – с улыбкой ответил Игорь, – только и я тогда буду величать вас не Дмитрием Олеговичем, а господином вице-премьером.

– Меня больше устроит простое обращение, – сказал Рогожин. – Я ознакомился с вашим хозяйством. Удивительно, что меньше чем за год получилось столько сделать, но все работы нужно переносить. Зря вы занялись самодеятельностью. Не так уж плохо поставлена у государства охрана секретов.

– Давайте перейдём из кабинета в мою комнату отдыха, – предложил Игорь, – там будет удобней беседовать.

Они вошли в небольшую комнату с диваном, небольшим столом и парой кресел.

– Располагайтесь, где вам удобно, – предложил он гостю, сам садясь в кресло. – Вы приехали только ознакомиться с работой центра или есть и другая цель? Может, дело всё-таки сдвинулось с мёртвой точки, или мне по-прежнему не доверяют?

– Дело не в недоверии, – ответил Рогожин. – Отобранных вами эльфов готовят, и с оружием для них не будет проблем. Продовольствием вас завалили, а в строительстве нет необходимости. Зачем что-то строить, если вы собираетесь занимать королевство?

– Значит, проблема в ваших войсках?

– Одна из проблем, – поправил Рогожин. – Техническая сложность заключается в том, что ни один из магов не может за один раз передать тяжёлый вертолёт, танк или что-нибудь в этом роде, а разбирать долго, да и не всю технику можно потом собрать. А помимо техники там будет личный состав. Если ввести немного сил и всё обойдётся без потерь, эту операцию можно сохранить в тайне, но если масштабы вмешательства будут большими, а наши противники применят что-нибудь мощное, не получится избежать огласки.

– Вы прекрасно знаете, что не только помогаете нам, но и защищаете свои собственные интересы, – возразил Игорь. – В конце концов, если поднимется шум, можно сказать правду и предъявить перевёртыша. Если уж вы всем сказали о магах...

– Сказали только о лечении, – засмеялся Рогожин. – Даже пообещали за плату делать таких магов другим. Конечно, не сейчас, а когда сделаем магами всех своих врачей.

– Хитро придумано, – согласился Игорь. – Будете несколько лет превращать врачей в магов-недоучек, которые смогут только лечить, а потом продолжите за большие деньги заниматься тем же самым с иностранцами. А чтобы от ваших врачей не шарахались, запустили массовое производство амулетов. Наверное, скоро амулеты станут самыми модными украшениями. И вся эта шумиха прикрыла остальную магию. Ну есть кое-что ещё, но не для людей, а эльфы не вещи, чтобы их кому-то отдавать. Захотят и уйдут, и ничем их не задержишь. Шуметь всё равно будут, но уже меньше. Дмитрий Олегович, не ходите вокруг да около, а прямо говорите, что вам от нас нужно.

– Мы окажем помощь в защите королевства, если отдадите половину захваченных накопителей, – ответил Рогожин. – Неплохо бы ещё захватить живых перевёртышей. Тот, которого вы нам презентовали, очень мало знает. У нас никто не верит в то, что такие сложные изделия может производить примитивная цивилизация. Вы дали один шар на изучение, но единственным его результатом было ощущение беспомощности у учёных. Какой-то запредельно сложный объект, о котором почти ничего не удалось узнать. Один из тех, кто с ним возился, по секрету сказал, что считает его неизвестной формой жизни.

– Я тоже с ним возился, – вздохнул Игорь, – но с таким же успехом. Какие-то связанные между собой объёмные структуры из крошечных кристаллов. Стоило немного повредить оболочку, и он сразу сдох. Может, это неорганическая жизнь, которая питается магией, а может, перевёртыши получают их от тех, кто устанавливает правила их экспансии. Если создатели могут вывести из строя свои шары, это такой кнут! Все перевёртыши очень слабые маги и без своих шаров мало на что способны. Они могут победить не знающую магии цивилизацию вроде земной, да и то только из-за врождённой способности к трансформации, а никого с амулетом уже не подчинят!

– Мы отклонились от темы, – сказал Рогожин. – У вас есть возражения?

– Я возразил бы, если бы не нуждался в помощи, – ответил Игорь. – Поможете с гравилётами? Двигатели мы сделаем сами, а от вас мне нужны корпуса, электроника и вооружение. Это должно быть что-то вроде летающей БМП.

– Вы помогли нам, поэтому поможем и мы. Нужна вся документация по двигателям и ваши требования к машинам. Сможете подготовить до моего отъезда?

– У меня всё готово. Могу послать с вами ведущего инженера, который знает двигатель как свои пять пальцев. Мне этот завод скоро будет ненужен. Оборудование заберу, а учёных и инженеров нужно забрать вам. Ценные кадры, которые слишком много знают, чтобы отпускать их на вольные хлеба.

– А для чего оборудование? – поинтересовался Рогожин. – Вам проще получать нужное от нас, чем организовывать собственное производство.

– Я это запомню, – обещал Игорь. – Напомню, когда буду что-нибудь просить, а вы откажете. А станки пока спрячу. Сейчас они мне не нужны, а когда-нибудь могут пригодиться. Запас карман не тянет.

– А электроэнергия?

– Сделаю то, чем скоро займётесь и вы, – усмехнулся он. – Понастрою труб, и они будут давать почти даровую энергию. Та же ветроэнергетика, но без её зависимости от погоды. Лишившийся веса воздух будет выдавливаться атмосферой и создаст сильный восходящий поток. На границах будут большие потери, но труба это уберёт. Чем она шире, тем больше мощность генератора. Почти тот же перпетуум-мобиле, только антиграв будет качать энергию из атмосферы.

– Я не слышал о таком от учёных, – сказал Рогожин. – Сейчас все их помыслы об авиации и космонавтике. Станции, о которых вы писали, уже в работе. У нас есть большие наработки, поэтому используем их и уже существующие ракетное и лазерное вооружение. С вашей сверхпроводимостью можно делать и электромагнитные орудия, но на них пока нет времени.