Жених

Глава 27

Когда Ларка возникла в гостиной, муж с отсутствующим видом сидел на диване и не сразу отреагировал на её появление.

– О чём так задумался? – спросила она, подошла к нему и села рядом.

– О нас, – ответил он. – Ты не сильно переживаешь из-за несостоявшегося королевства?

– Плевать я на него хотела! – высказалась жена. – Я единственная из семьи не рвалась к трону и только хотела, чтобы меня не трогали. Обижает неблагодарность.

– Успокойся, – сказал Игорь и обнял прильнувшую к нему Ларку. – Мы и так не собирались править. Хотели только помочь эльфам, дать им наместника, чтобы не грызлись за власть, и застолбить себе место, в котором можно было бы отсидеться. А неблагодарность... Знаешь, я на их месте мог поступить точно так же. Не сердись, а выслушай. Ваши королевы правили силой обычая. Жизнь не менялась из века в век и почти всех устраивала, а твоя мать наделала ошибок, которые погубили клан. Большинство эльфов погибло, а выжившее меньшинство влачит жалкое существование. И ты хочешь, чтобы они после этого с восторгом приняли дочь погубившей их королевы? Я оказался чужаком, а к ним у эльфов отношение не лучше, чем у людей. Те, кого мы снабжали едой, нас только терпели. Исключением был Варшог, но он ваш родственник. Поэтому неудивительно, что когда нашлась какая-то влиятельная сволочь, её все поддержали. Было бы это зимой, поддержка не была бы такой единодушной, а сейчас эльфы ничем не рискуют. Запасы пока есть, а через два месяца будет новый урожай. Небольшой, но с голоду не умрут. К тому же многие рассчитывают поживиться нашими запасами, и не одним продовольствием. Когда мы начинали, я рассчитывал на силу традиций, но просчитался.

– Ничего они не получат, – сердито сказала Ларка. – Я всё понимаю, но сама ни в чём не виновата! Все знают, что младшая принцесса не имеет никакого отношения к тому, что творит королева!

– Я сегодня прошёлся за домами. Повсюду горы товаров вперемешку с плёнкой.

– А что ты хочешь? – вскинулась жена. – Ни один маг не сможет отправить сразу весь штабель! Пришлось отправлять по частям, но с накопителями убрали всё. Теперь их надо неделю заряжать. Как будем наводить порядок?

– Я распорядился, чтобы завтра туда пригнали оба наших погрузчика, – ответил Игорь. – Многие рабочие уже приехали, поэтому попросим молодёжь поработать грузчиками. Сложим в штабели и прикроем плёнкой и брезентом. Надо успеть, пока нет дождей.

– Сегодня мятежники заняли Сартис, – сказала Ларка. – Исчезновение наших запасов стало для них неприятным сюрпризом. Даже набрались наглости заявить Фёдору, что если всё не вернём, то они перевешают родственников служащих мне эльфов!

– А разве вы не забрали их в лагерь? – удивился он.

– Кто захотел уйти, тех забрали, – сердито ответила жена, – но больше половины отказались. Можешь представить, как себя чувствуют наши эльфы.

– К изгороди не лезут?

– Парламентёра предупредили, что таких наглецов сразу убьём, поэтому пока не лезут.

– Плюнуть бы на всё и уйти, да не хочется! – сказал Игорь. – И не из-за эльфов, судьба которых меня уже не очень интересует. Страшно хочется посмотреть ваш мир. Сейчас это не получится, но когда сделаем гравилёты...

– Сам сказал, что это будет только через год или два. Наши бойцы не будут столько сидеть, поэтому нужно решать, куда их отправлять. Ты сказал, что продали золото... Мы можем купить катер?

– Хочешь вывести всех к той реке? – понял муж. – Разведчики поедут на катере, а остальных переправят маги. Можно добраться до моря и сделать там базу. Туда же отправим мастеров, если получится их освободить.

– И когда это будет? Что мне сказать Фёдору?

– Накопители разрядили? – спросил Игорь. – Пока вы их не зарядите, никого никуда уводить не будем. Скажи, пусть продержатся три дня и постараются воздержаться от стрельбы.

– Отвечай, где у вас города! – сердито рыкнул тысячник Марон и ударил деревенского старосту кулаком.

Кулак был здоровенный, а пожилой эльф не отличался здоровьем, поэтому отлетел к стене дома и ударился об неё головой. Подёргавшись, он замер.

– Этот уже не ответит, – сказал стоявший рядом сотник. – По-моему, осталось несколько мужиков и бабы, остальных порешили.

Дашты наткнулись на эту деревню в лесу, окружили и попытались разломать частокол. Это удалось, но у крестьян оказалось много арбалетов, и тысяча Марона потеряла больше сотни воинов. По этой причине у тысячника было паршивое настроение, а тут ещё примчался посыльный от вождя с требованием как можно быстрее узнать, куда подевались эльфы. Беженцы добирались сюда десять дней, а идущие без обозов дашты – только пять. Они делали короткие остановки для ночлега и питались сухими лепёшками, которые каждый нёс в заплечном мешке. Поначалу быстро шли по степи, потом она сменилась редколесьем, а вчера и редколесье незаметно превратилось в привычный лес. Армия двигалась широким фронтом, растянувшимся на полдня пути, чтобы не пропустить ни одного селения.

Сотник сам пошёл за мужиком и вскоре вернулся, неся потерявшую сознание эльфийку.

– Мужиков кончили, – объяснил он тысячнику и бросил женщину на землю. – Осталась только эта баба. Она сомлела после наших жеребцов, но от воды должна быстро прийти в себя.

– Отстанем от остальных, – с досадой сказал Марон. – Да лей всю флягу!

– Я и так вылил, – зло ответил сотник, – а эта стерва не приходит в себя!

– Кончай её и собирай воинов, – приказал тысячник. – Эта деревня не последняя. И проследи, чтобы какой-нибудь идиот не поджёг дома, а то мы здесь сгорим!

Сотник достал кинжал, перерезал женщине горло и поспешил выполнить приказ. Тех, кого обучали перевёртыши, осталось немного, остальные неплохо владели оружием, но дрались толпой и не сразу подчинялись командирам. Именно поэтому сегодня остались без пленников. А теперь ему нужно было собирать бойцов, которые разбрелись по домам в поисках поживы.

Сотник Дорхай уже собирался укладываться спать, но был вынужден выйти в прихожую и открыть дверь, в которую кто-то бил кулаками.

– Что так колотишь? – недовольно спросил он невысокого, одетого в мундир стражника дашта. – Откуда ты взялся? У нас в городской страже таких нет.

– Беда, сотник! – закричал тот. – Наш Сарт захватили перевёртыши и убивают всех подряд! Я чудом сумел уйти!

– Напился или повредился головой? – удивлённо сказал Дорхай. – Откуда у вас перевёртыши? Представься!

– Десятник Нарк! – опять крикнул стражник. – Я ничего не пил! Эти твари появились днём и сразу подчинили себе всю стражу. Амулеты, которые нам когда-то сделали, не спасают от их магии! Видом такие же, как эльфы, только короче уши. Стражу заставили сторожить дороги, а сами ходят из дома в дом, подчиняют всех, а потом бьют какими-то палками вроде небольших копий, и дашты падают и больше не поднимаются! Я потом смотрел одного такого, так он дышит, но не реагирует даже на сильную боль. У нас работали эльфы, так их тоже побили!

– А ты как вырвался? – спросил стражника Дорхай, который не до конца поверил в его рассказ.

– На мне эльфийский амулет, который защитил от магии. Я вместе с остальными вышел сторожить дорогу, но потом сумел убежать лесом. Пока до вас добрался...

– Эти твои... перевёртыши, их кто-нибудь охраняет? – спросил тысячник.

– Я не видел охраны, – помотал головой Нарк. – А зачем она им, если город захвачен? Ходят со своими палками по двое или трое, и никто не может противиться их магии!

– Сейчас я найду двух стражников, которым дадим эльфийские амулеты, – сказал Дорхай. – Возьмёте лошадей и вернётесь в Сарт. Если на дороге заслон, оставите лошадей и проберётесь в город лесом. Стукнете чем-нибудь одного из захватчиков и доставите его сюда! Я тебе верю, но не до конца. Даже если всё так, как ты сказал, это нужно сделать. И поторопитесь. Никто не станет захватывать один город, поэтому завтра могут прийти сюда. Жди здесь, я скоро вернусь.