Страница 6 из 14
– Вам же нельзя передвигаться на территории оборотней, – напомнила я.
– Это еще одна причина, почему мне нужен ибрид. Он будет достаточным буфером, отвлекающим внимание на себя. При должной маскировке, никто и не догадается, кто я такой, – рассуждал он беззаботно, совершенно не видя в этом ничего возмутительного или сложного.
– Странная уверенность, что я соглашусь на заказ после ваших слов, да еще и в вашем сопровождении.
– Боюсь, выбора бы у вас не было в любом случае, – скосил он на меня взгляд и прищурил блеклые глаза. Мужчина обернулся ко мне лицом, вновь склонил голову к плечу и продолжил. – Я бы в любом случае последовал за вами, пусть и был бы невидим. Но вы, Анна, оказались возмутительно наблюдательной, потому смысла скрываться от вас я больше не вижу. Боюсь, вы не в том положении, чтобы отказаться. Вы нужны мне. И я привык получать то, что хочу.
– И как же вы меня заставите? – начала я злиться, а забушевавшее бешенство пришлось давить почти болезненным усилием воли. – Убьете меня – с ибридом придется договариваться самостоятельно. Но, полагаю, Таш несколько расстроится после потери своей спутницы, – язвительно растянула я губы, но улыбка под взглядом вампира долго не продержалась, потому что мои слова заставили его радостно оскалиться и многообещающе, даже в предвкушении прищуриться.
– Польщен, что вы такого высокого мнения обо мне. Но, должен огорчить. У меня есть другие способы убеждения, – улыбнулся он так, что у меня желудок скрутило. – Помимо ваших манер, которые присущи аристократке, но никак не простолюдинке, тем более – наемнице, у вас очень интересный цвет волос, Анна. Я знаю лишь один род, кому присуща данная отличительная черта. Говорят, этот род проистекает от вымершего вида существ, которые когда-то населяли этот мир. Но от них в наследство остался лишь отличительный цвет волос и слабые зачатки огненной магии. Так уж вышло, что лично с этим родом встречаться мне доводилось очень давно… Но волосы… этот цвет навсегда отложился в моей памяти, – постучал он себя пальцем по виску, как раз в том месте, где я мысленно представляла свой кинжал, всаженный по рукоять. – Со временем и этот род сократился, и исчез даже этот отличительный цвет… Как мне казалось, пока около трех лет назад я не узнал, что один экземпляр все же остался. У одного очень влиятельного и древнего коллекционера, – оскалился он широко и с удовольствием, пока я отчаянно сдерживала крик ужаса и желание броситься прочь. – Говорят, он настолько древний, что с ходом времени и накоплением знаний потерял рассудок, – рассуждал он… и я была вынуждена мысленно согласиться с данной возможностью. Не знаю, как с причинами, но факт в безрассудстве – налицо. – Как только я узнал об этом, хотел просить разрешения увидеть это сокровище… но опоздал. Из-за неосторожного обращения и недосмотра образчик сгинул в огне, и его хозяин был безутешен после потери «жемчужины» своей коллекции. Кажется, он до сих пор не оправился после той потери и стал еще безумнее, чем был… Минуты просветления стали посещать его совсем редко. А когда он неразумен… – многозначительно протянул и не закончил мысль кровосос. Для сведущего существа пояснения были не нужны. Мне они были не нужны. Но показывать своего знания я не собиралась.
– Не понимаю, о чем и о ком вы, – ответила я, не без гордости отметив, что голос не дрожит, а лицо продолжает выражать лишь недоумение и легкую тревогу, которую можно было спокойно отнести к сомнениям относительно разумности самого древнего вампира. – Думаете, ко мне это имеет какое-то отношение?
Мужчина усмехнулся и попытался просверлить меня взглядом. А после кивнул.
– Может быть, и нет, – легко согласился вампир. – Однако, думаю, этот коллекционер был бы рад узнать, что его утраченный экземпляр был не последним в своем роде, – тихо хохотнул он. – Мне кажется, он будет в восторге от этой новости, – окидывая меня оценивающим взглядом, добавил Гэврил.
– Вы мне угрожаете? – понизила я голос.
– Я делюсь своими планами, на случай, если вы не согласитесь на мое предложение к сотрудничеству, Анна. Если мы договоримся, вы найдете мне девушку, получите вознаграждение, улучшите свою репутацию, вероятно, станете востребованным наемником… Но, что самое главное – я гарантирую, что мы больше никогда не встретимся, а о вас я забуду в тот же момент, как только получу Элайзу. Живую или мертвую – не так уж важно. Всяко лучше, чем она достанется этим псинам, – пренебрежительно фыркнул он, чем… вообще-то успокоил, так как данное желание было в духе вампиров. Ни себе, ни другим! – Карусель невиданной щедрости, а не предложение, не находите? С той лишь поправкой, что некоторое время нам двоим придется потерпеть компанию друг друга.
– Я не работаю ни с кем. Если я соглашусь, мне не нужна компания. Тем более – вампира, – все еще борясь за остатки самообладания, произнесла я.
– Боюсь, этот вопрос не подлежит обсуждению. Вы беретесь за заказ, мы вместе ищем девушку, я наказываю похитителей, после чего мы возвращаемся в особняк, и вы получаете свою награду. После этого наше соглашение будет считаться завершенным, и я больше никогда не побеспокою вас, Анна. Но, что еще важнее – я совершенно забуду о вашем существовании, словно никогда вас и не встречал. Ну, так что? – заложив руки за спину, милостиво дали мне возможность обдумать предложение.
Я и обдумывала. И чем больше думала, тем больше осознавала, что единственной наградой, которой меня одарят – будет быстрая и безболезненная смерть. Так как я стану никем иным, как свидетелем чего-то, о чем сейчас могу только догадываться. И это, если повезет, ведь была реальная альтернатива быть отданной Коллекционеру. Отсюда столь завышенные и щедрые обещания сумм вознаграждения за относительно легкую работу. Убьют и меня, и тех наемников, кто имел несчастье согласиться на задание.
Итак, что мы имеем: гарантированная смерть в случае согласия или вариант попасться в руки куда более страшной альтернативе, которая не убьет, но сделает значительно хуже?
Для меня все было очевидно, и я выбрала… смерть. Спорную. Ведь в прошлом я уже имела печальный опыт, что не помешало мне выкарабкаться. И за свою жизнь я еще поборюсь. У меня не отняло ее более страшное и опасное существо, что мне какой-то вампир?
Я переглянулась с Ташем, который внимательно всмотрелся в мое решительное лицо, понятливо прищурился и едва заметно кивнул большой головой.
– Я согласна, – уверенно кивнула я, уже предвкушая это путешествие. Посмотрим, кто кого, ублюдок.
***
Глава 2
– Предполагаете, похитители отправились в противоположную сторону от земель оборотней? Несколько неразумно уходить с охраняемой территории, не находите, Анна? – с очередным намеком на снисхождение и толикой раздражения, проговорил вампир из-под глухого капюшона, который скрывал мужчину от заходящего солнца.
– Я и не искала разумности, – отозвалась я безразлично, тоскливо поглядывая на красный диск, который предвещал скорое лицезрение вампирской рожи. Днем, по крайней мере, я его только слышала, с заходом солнца придется еще и смотреть в его надменную морду. – Так решил Таш. Все вопросы относительно его решений, пожалуйста, непосредственно к ибриду. Я же здесь, по вашим же словам, лишь в качестве придатка, – лениво прокомментировала я, плавно раскачиваясь, сидя на спине у ибрида.
Такое себе удовольствие, должна сказать, ибо Таш категорически против седла, а без него приходится прикладывать немало усилий, чтобы удержаться на массивной спине друга. Некоторое родство с оборотнями, чья вторая ипостась – медведи, грации и плавности походке нихрена не придает. И другим средством передвижения я обзавестись не могла: не каждая лошадь проберется сквозь лесную чащу, спокойно отреагирует на обитель нечисти… и ибрида по соседству, с условием того, что в голодные времена, Таш не брезгует пустить коняжку на фарш, прежде, чем эта сделают другие хищники, привлеченные дичью или, вообще, нечисть. Нет, я без претензий, так как со мной он честно делится, а после сам же на себе и возит. Хоть и без седла. Но, с учетом того, на какую жертву он идет, катая на себе человечку – отсутствие седла я вполне могу перенести. Тем более, уже привыкла. Почти…