Друзья

– Сделаем иначе, – предложил Дарк. – Я буду оплачивать ваши расходы в трактирах до самого Орта, а в столице займу такую сумму, которой вам хватит до устройства на службу.

– Король в вас не ошибся! – просиял Варкус. – Вы по-настоящему благородный человек!

– Нашёл! – воскликнул не участвовавший в их разговоре Борис. – Смотри, это заклинание, которое даст знать, если за тобой наблюдают! С его помощью нетрудно обнаружить разбойничью засаду!

Найденное заклинание сработало в полдень и уберегло их от большой беды.

– Засада! – сказал делавший его Дарк. – Человек двадцать вон в тех кустах! Что предпримем?

– У вас много арбалетов, – сказал Мар. – У разбойников слабые луки, поэтому их можно расстрелять издали, не подставляясь под стрелы. Нужно только как-то выманить их из кустов.

– Я уже знаю как, – засмеялся Дарк. – Барон, у нас в карете ещё один арбалет. Женщинам он не нужен, а вам пригодится.

– Для вас и вашего друга я Мар! Спасибо за арбалет, сейчас возьму. А почему вы смеялись?

– Увидите, – пообещал юноша и крикнул: – Всем приготовиться к стрельбе! – Он дождался, когда Варкус возьмёт оружие и использовал заклинание.

Большинство магов могло действовать на людей за полсотни шагов. Такие, как погибший учитель, дотягивались и за сто, а Дарк был способен на большее. Он не проверял, на какое расстояние действует его магия, но был уверен в том, что оно больше дальности полёта разбойничьих стрел. Так и оказалось. Использованное заклинание вызывало нестерпимый зуд у любого, на кого его направляли. Разбойники терпели несколько мгновений, а потом выбежали из кустов и, бросив луки, принялись остервенело чесаться.

– Это нечестно, – недовольно сказал Мар, перезаряжая арбалет. – Убиваем сами, не давая противнику возможности ударить в ответ!

– Какая может быть честность с разбойниками? – удивился Борис. – Это вам не благородные противники! Они сами собирались убить нас из засады. Если бы не магия, у них это могло получиться. Наверное, прорвались бы, но не обошлись бы без потерь. Два десятка лучников для нас слишком много.

– Вы правы, – согласился Варкус и нажал на спусковую скобу. – Двое удрали, а остальных мы перебили. Будем смотреть?

– Если хотите, можете это сделать, – предложил Дарк. – Вам пригодятся их кошели. Только будьте осторожней, чтобы не получить в живот чем-нибудь острым.

– Я вас не задержу! – крикнул барон и галопом помчался к кустам. Он действительно быстро управился и вскоре продолжили путь.

На обед не останавливались, чтобы быстрее добраться до города, и на ходу поели сухие лепёшки с копчёным мясом. Графиня отказалась от такой еды и терпела голод до вселения в трактир. В Бургад въехали дотемна и остановились в «Гордости Доршага». Город был заметно больше Багора, а выбранное заведение оказалось просто роскошным. К удивлению Дарка, с него и здесь взяли деньги вперёд, но меньше, чем пришлось заплатить в «Приюте для благородных».

– Не удивляйтесь, – мрачно сказал трактирщик. – Я через два дня закрываюсь и уезжаю в Лебарию. Других постояльцев нет, а большинство слуг уже рассчитал. Обслуживание будет хуже, но вам нужно только переночевать...

Женщинам и Мару взяли отдельные комнаты, а сами поселились в двухместную. Сделали это из-за золота и потому, что вместе было удобно заниматься магией. Слуг устроили в небольшие комнаты первого этажа, поужинали и разошлись отдыхать. Графиня сразу заявила права на Дарка, но ему удалось отсрочить визит в её комнату и заниматься магией четыре свечи. Учёба давалась легко, всё прочитанное сразу же повторяли, а рост собственных возможностей вселял в них уверенность и вызывал ещё большее желание учиться.

Он без большой охоты сходил к графине, уже уверенно её ласкал и без сожаления ушёл, когда исчерпал свои возможности. Оля просила остаться, но юноша отказался. Отказ объяснил усталостью и тем, что лучше не давать лишних поводов для разговоров. Она любила, а он лишь получал удовольствие и знал, что эта связь только до столицы.

Утром быстро позавтракали, после чего сразу же продолжили путь. Графиня хотела сделать покупки, в первую очередь приодеть Дарка, но он не согласился.

– Нам лучше нигде не задерживаться, – сказал юноша. – Видите же, что уже бегут даже трактирщики. Это раньше торийцы не спешили, никто не знает, где они сейчас. Наверное, нужно ехать быстрее, чтобы не нарваться на неприятности. Солдаты – это не разбойники. Если догонят, на этом для нас всё и закончится. Для дороги годится и эта одежда, а наряжаться будем, когда приедем в Лебарию.

Ехали намного быстрее вчерашнего, поэтому читать получалось только тогда, когда давали отдых коням. На обед остановились в придорожном трактире, в такой же вселились для ночлега, когда совсем стемнело.

– У меня много постояльцев, – сказал Дарку трактирщик. – Дам могу поселить в одну комнату, одна есть для вас, а слуги пусть ночуют на сеновале.

Любви этой ночью не было, да и магией больше не занимались. Дорога утомила больше обычного, поэтому после ужина быстро заснули.

* * *

Утром неожиданно натолкнулись на капище. Выехав на небольшую поляну, увидели на ней несколько вырезанных из дерева изваяний. Грубые изображения мужских лиц были вымазаны запёкшейся кровью, а вокруг каждого на вбитых в землю кольях скалились человеческие черепа.

– Ты, кажется, не верил в дикарей? – выругавшись, спросил Барк. – Теперь нужно уносить ноги, чтобы на этих кольях не красовались наши головы!

– Вон на том истукане свежая кровь, – заметил герцог. – Значит, это не заброшено. Ты был прав. Поспешим отсюда убраться, и на всякий случай приготовь лук.

Они торопили коней, но скоро лес стал гуще и пришлось спешиться.

– За нами кто-то крадётся, – тихо сказал барон. – Возьми моего коня и иди, а я полежу в засаде.

Даргус взял повод его жеребца и ушёл. Вскоре послышался треск сухой ветки под чьей-то ногой, а потом появился и сам преследователь. Дикарь успел увидеть капитана, но не уклониться от его стрелы. Барк вытащил из колчана другую и замер, но не услышал никаких других звуков, кроме щебетания птиц. Подойдя к лесовику, он внимательно его осмотрел. Обычное, только сильно заросшее лицо, штаны и куртка, сшитые не из кожи, а из шкур, и нож на поясе из хорошей стали. Были и лук со стрелами, которые лежали рядом с телом. На запястьях мертвеца красовались серебряные браслеты, а на шее – ожерелье из звериных клыков. Барон взял колчан со стрелами и поспешил догнать друга.

– Хорошо, если он был один, – выслушав его, сказал Даргус. – Трудно уйти от тех, для кого лес – родной дом. Да и возраст у нас неподходящий для бега, а по этому лесу не поскачешь. Ладно, всё в руках богов!

Спешили изо всех сил и остановились на ночлег у небольшого ручья.

– Пусть убивают, но я не сделаю больше ни шагу, – упав на мох, простонал герцог. – Ложись! Немного отдохнём, а потом займёмся конями.

* * *

Деревня оказалась безлюдной, и её проскакали без задержки, торопясь к видневшемуся неподалёку лесу. Торийцы отстали, видимо, опасаясь засады. Когда входили в лес, увидели на дороге первых всадников.

– Теперь не догонят! – сказал идущий рядом с Ольгером барон Самор. Он один уцелел из благородных и был легко ранен в плечо.

– Не будут они гоняться по лесам за такими, как мы, – отозвался граф. – Достаточно контролировать дороги, чтобы не дать нам уйти.

– Двадцать три, – посчитал спасшихся Самор. – Это считая нас с вами. У большинства не очень тяжёлые раны, но на ногах далеко не уйдут. Что будем делать?