Друзья

Этот глава был уже пятым за последние три дня, и он не сказал ничего нового: все визитёры говорили одно и то же.

– Не беспокойтесь, Эрбль, – ответил он. – Уж кто-кто, а вы должны знать законы. Советы провинций вправе осуществлять захваты открытых ими земель, но обязаны делиться захваченным.

– Они поделятся, – проворчал глава, – только вначале займут лучшие земли! И у тех, кто не воевал, будет шаткая позиция!

– Что вы предлагаете? – спросил Кэбел.

– Мы уже готовим войска, но не имеем своих возможностей их переправить. И мы такие не одни! Есть и другие провинции с побережьем и большим флотом, но им придётся огибать весь Терм и пользоваться чужими портами.

– Ваши войска переправят, – пообещал верховный, – только потом их нужно снабжать, а в этом мне могут отказать. У флотов воюющих провинций ограниченные возможности. Их советы используют много купеческих кораблей, а от этого страдает торговля. Вы говорили о несогласованности в действиях, но увеличение численности войск только добавит неразберихи. На вашем месте я подождал бы.

– И чего мне ждать? – рассердился Эрбль. – Пока разберут лучшие земли?

– Почему вы думаете, что война будет быстрой и закончится победой? – тоже рассердился Кэбел. – Пока в ней нет больших успехов. Захватили почти незаселённое побережье и с трудом продвигаются по нескольким дорогам, неся большие потери! Как бы ещё не обратились к вам за помощью!

– Во всех провинциях перенаселение, и эти потери...

– Стрелков они заменят, – согласился верховный, – а офицеров? Оружия много, но не для такой войны. И пороха скоро не хватит. Запасы невелики, и не всё можно использовать из-за длительного хранения, а пороховые заводы обеспечивали карьеры, а не воюющие армии. Судя по тому, что мне сообщили, открытые земли очень велики и заселены многочисленными воинственными народами. У нас лучше оружие, но они прекрасно знают свою землю и легко восполняют припасы, а нам мешают леса и нехватка кораблей. А если испортится погода? Все рассчитывали на быструю победу, поэтому кинулись за океан без должной подготовки и помощи. Подождите, её ещё попросят.

– А если нет?

– Тогда пусть воюют сами, а потом делятся завоёванным!

* * *

– Сейчас пойдёте! – сказал мальчикам сержант. – По дороге прутся краснокожие, на которых опробуем ваше «мясо». Будете идти сзади, поэтому покойнички вас прикроют и не понадобится другой защиты. Если их побьют, прячьтесь в лесу!

– Сколько там сорголов? – спросил старший из трёх ребят.

– Не знаю, я их не считал. Сделаете это сами!

У каждого было в подчинении три десятка поднятых покойников, которые внешне не отличались от живых. Вот только убить их вторично было не так легко. Такой покойник сражался без страха и усталости, не чувствуя боли, пока у него целая голова.

Получив команду, мёртвые воины вышли на дорогу и обнажили мечи. Ещё одна команда – и они быстрым шагом пошли навстречу сорголам.

– Как вы думаете, нас убьют? – задыхаясь от бега, спросил самый маленький из мальчишек.

– Не болтай, а то отстанешь! – оборвал его старший. – Если потребуется умереть, умрём во славу нашего короля! Лично я буду счастлив!