Страница 12 из 13
Я заранее решила, что писать буду на нейтральную тему – о природе Земли. Но даже такая тема требовала от меня определенных усилий. Всеобщий язык я начала учить только четыре месяца назад. И, если разговор на бытовые темы мне уже давался без труда, то эссе требовало приложить определенные усилия.
Закончила я в числе последних. Вальтан уже давно ушел. Ушел Фин с друзьями. И почти все пилоты. Когда я наконец нажала кнопку «завершить», ко мне подошел один из кураторов:
– Абитуриент?..
– Кристина Шваб.
Я настороженно смотрела на килла-куратора. К этой расе у меня уже успело сформироваться предубеждение. Но куратор смотрел спокойно, без эмоций:
– Абитуриент Шваб, как давно вы начали учить всеобщий язык?
Меня словно кипятком ошпарили. Неужели завалила эссе? Под ложечкой противно засосало, но я заставила себя ответить спокойно:
– Я начала учить язык сразу же, как по телевизору объявили о том, что Земля теперь полноправный член Альянса.
Килл задумчиво протянул:
– Пятый месяц…
– А что? Что-то не так?
– Вы учили по учебнику, не так ли?
– Верно. Попрактиковаться получилось лишь когда оказалась на звездолете фарнов.
Куратор чуть улыбнулся:
– У вас забавный акцент, абитуриент Шваб. Но, тем не менее, этот акцент очень мешает восприятию. Рекомендую больше практиковаться в разговорном языке. И не просто болтать, а чтобы кто-то, кто находится рядом, поправлял ваши ошибки.
– Я охотно помогу Кристине.
Вздрогнули мы с куратором синхронно. Оказалось, пока мы выясняли мой языковой стаж, к нам подошел Вальтан. Подслушал кусочек разговора и тут же предложил себя в помощь. Я не смогла не улыбнуться.
Куратор только кивнул:
– Очень хорошо, абитуриент Ольвир. Помогите абитуриенту Шваб. Она очень перспективный и интересный экземпляр.
Вся моя симпатия к куратору тут же улетучилась. Я экземпляр?! Но возражать не стала. Хватит с меня конфликтов с киллами. Тем более, что этот конкретный килл – куратор академии, где я очень хочу учиться.
Куратор ушел. А я повернулась к Вальтану:
– Ты что тут делаешь? Что-то случилось?
Вальтан хитро сверкнул на меня золотистой бирюзой своих глаз:
– Я ждал тебя под дверью аудитории. Все уже вышли. А тебя все нет и нет. Решил зайти проверить. Вдруг помощь нужна? Пошли, уже время обеда. А по дороге попрактикуемся в языке.
Мое сердце снова затрепыхалось, как птичка в силках. А я всегда думала, что так бывает только в глупых сентиментальных романах. Оказалось, что в жизни тоже так случается. Похоже, я влюбилась.
Глава 7
Вальтан не прикасался ко мне и пальцем. Но на протяжении всего пути в столовую я не могла избавиться от ощущения, что он меня обнимает. Мне было так тепло и уютно рядом с ним. Я была в безопасности. Я была дома.
Выяснилось, что Вальтан из расы арлинтов. Его родная планета Ара находилась за миллионы световых лет отсюда. Сам Вальтан ее никогда не видел. Еще его дед с бабкой перебрались в галактику Млечный путь задолго до рождения отца Вальтана, подальше от свирепствующих в тех краях пиратов. Почти все арлинты тогда отправились в путь в поисках лучшей судьбы. В нашей Галактике они колонизировали планету в соседней звездной системе. Так что мы, в некотором роде, были соседями.
Потом настала моя очередь рассказывать о себе. Но я успела только сообщить о том, что являюсь землянкой, как мы пришли в столовую.
Как ни странно, на нас с Вальтаном никто не обратил внимания. Пришли, так пришли. Разве что Муррл изумился до побледнения фиолетового цвета кожи.
Мы взяли на раздаче каждый свою порция и Вальтан, не задумываясь, повернул к тому столу, за которым сидели его друзья. Я запнулась. Пусть киллов там не наблюдалось, но мне все равно почему-то стало страшновато.
Вальтан оглянулся и ободряюще улыбнулся:
– Не трусь, Крис! Ты им понравишься!
За столом, к которому меня подвел Вальтан, сидела его команда. Все арлинты. Все парни. И все, как под копирку, красавчики. Я растерянно обвела взглядом девять пар бирюзовых глаз различного оттенка и сглотнула. Местные дамочки меня порвут.
Кое-кто из парней захихикал. А один широко улыбнулся и предложил:
– Выбирай любого, кто понравится! Тут все свободные!
– А? – Я позорно разинула рот от изумления.
Рядом шумно втянул воздух ноздрями Вальтан и приобнял меня за плечи:
– Крис, вот этого умника зовут Ронтон. – И уже своему другу с досадой: – Рон, заткнись, а? Крис все-таки пришла со мной.
Арлинты расхохотались. Вальтан забрал у меня разнос с обедом. Кто-то отодвинул для меня стул. Кто-то еще принес лишний стул Вальтану. Все расселись. Я взяла в руки ложку и…
– И все-таки, Крис. Ты вольна выбрать любого. Если, конечно, кто-то нравится. Я, например! – Ронтон показательно расправил плечи и выпятил грудь.
Все опять рассмеялись. А у меня ложка выпала из ослабевших пальцев. Хорошо хоть еды не успела набрать, а то обрызгалась бы сама и испачкала сидящих рядом. Я жалобно посмотрела на Вальтана. Ну что за дурдом! Куда я попала?
Видимо, моя мимика была достаточно красноречива, и парень понял меня без слов. Повернулся к Ронтону:
– Рон, дай Кристине спокойно поесть. Хватит того, что киллы уже выставили себя в общении с Крис полными идиотами. Не хватало еще, чтобы и о арлинтах земляне думали так же.
Тут же отозвался кто-то слева от меня:
– Я слышал, как килла пыталась устроить скандал. Ее потом Тран лишил возможности сдавать вступительные экзамены. Только не понял, что она там выкрикивала. При чем тут насекомые, тараканы и какие-то однодневки? Крис, прости, если тебе неприятно. Но я правда хочу знать. Никогда заранее не знаешь, какая информация пригодится в будущем. Кстати, я Андор!
Парень, нимало не смущаясь, перегнулся через своих друзей и протянул мне руку. Рука была поймана Вальтаном:
– Анд! Я ничего не рассказывал Крис. Ты уверен, что она знает об особенностях нашей расы? И что все поймет правильно?
Андор смутился и убрал руку. А я насторожилась. Так, срочно найти арлинтов в справочнике по расам! Вальтан тяжело вздохнул:
– Крис, прости, что сразу не объяснил. Я пойму, если ты сейчас встанешь и уйдешь.
Я настороженно посмотрела в золотистую бирюзу его глаз. Кстати, такой оттенок был только у Вальтана. Больше ни у кого золотистых искорок в глазах я не заметила. А Вальтан продолжил:
– Дело в том, что наша раса способна отнимать и поглощать жизненную энергию других рас. Это не смертельно! – Торопливо добавил он, заметив мой испуганный взгляд. – Даже если арлинт сильно увлечется и забудет про меру, то максимум, что ты почувствуешь – это слабость. Мы можем также делиться своей энергией. Но это возможно только посредством сексуального контакта.
За столом стало на мгновение тихо. Я покраснела так, что ушам стало горячо, и не знала куда девать глаза. Положение спас Андор:
– Крис, раз ты не убегаешь от нас с воплями, то объясни, пожалуйста, что там килла от тебя хотела?
Я ухватилась за этот вопрос, как за спасательный круг. И принялась объяснять связь между моей фамилией, насекомыми вообще и тараканами в частности. Выходило у меня очень забавно. В первую очередь потому, что мне не хватало словарного запаса. А во-вторых, Вальтан отнесся к своему обещанию очень серьезно. И в процессе объяснений постоянно меня поправлял. К концу моей речи все за столом уже посмеивались.
Но самое веселье настало, когда Андор спросил, почему килла назвала меня однодневкой. От моих попыток объяснить видовые особенности насекомых-поденок все уже откровенно хохотали. Я надулась и, с трудом, но нашла в галасети с терминала Вальтана статью о эфемероптера*.
Арлинты были впечатлены. Ронтон озабоченно поинтересовался:
– А что, земляне действительно так мало живут?
Я пожала плечами:
– Средняя продолжительность жизни у нас восемьдесят-девяносто лет. Иногда некоторые люди доживают до ста-ста десяти лет.