Дело было вечером…

Чтобы хоть немного унять ужас, холодной змеей свернувшийся под ложечкой, я повернула голову к ирге и участливо поинтересовалась:

– Тебе тоже страшно, мой хороший? Ну прости, я не уточнила у декана Вирса…

Договорить фразу я не смогла. Неожиданно прямо перед нами распахнулась одна из дверей по левую сторону коридора. В слабом свете магических светильников тускло сверкнула табличка с тремя цифрами: «666». В сердце кольнула иголочка страха. Откуда тут столько аудиторий?

Пока я пыталась сообразить, как бы покорректнее задать вопрос выходящему из аудитории, в коридор из-за двери вывалился… самый настоящий скелет! С трудом удержав равновесие, он выпрямился. Важно поправил развевающуюся мантию, дернув черепом и громыхнув белоснежными костями. На пол что-то упало. Освещение в коридоре было совсем слабеньким, что упало, рассмотреть было невозможно. Но я почему-то в панике подумала, что это покатилась моя душа, от ужаса упавшая куда-то в пятки.

Скелет наклонился и с интересом обозрел упавший предмет. А потом подобрал и приставил к своему черепу. С громким щелчком это нечто, оказавшееся не моей душой, а всего лишь нижней челюстью, встало на свое место. А я села. Прямо там, где стояла. И не заорала я в страхе только потому, что отказали мне не только ноги, но и голос. Беззвучно открывая и закрывая рот, я с ужасом ощущала, как на моем теле все волоски становятся по стойке «смирно».

Скелет, закончивший прилаживать на место потерянную часть своего… гмм… тела, заметил меня и радостно ощерился:

– Ведьма! Мне сегодня на завтрак прислали ведьму! Здоровья декану Вирсу за его доброту!

Мне поплохело окончательно. Этого просто не может быть! Ну не мог декан некромантов отправить меня к скелетону в качестве пищи! Готовясь упасть в обморок, я вдруг подумала: а зачем скелету еда? У него ведь и органов для переваривания пищи давно нету. Вон, одна мантия развевается!

Пока я решала самый насущный вопрос: падать в обморок или нет, забытый мною ирга сорвался с насиженного плеча и атаковал наглую нечисть. Пытаясь отбиться от шустрого мелкого драконеныша, а ирга пока был размером с мою ладонь, скелетон замахал конечностями, как ветряная мельница крыльями. Поняв, что рано или поздно проклятущая нечисть достанет Кошмара и собьет, я пришла в себя и вскочила на ноги, готовясь отбиваться, тем, что было под рукой.

Под рукой оказалась только моя сумка. Надеюсь, булочки не слишком смягчат удар. Я размахнулась. Коша заверещал. И…

– Что. Здесь. Происходит?

Холодный голос декана некромантов за спиной заставил меня дрогнуть и сбиться с траектории. В результате сумка, вместо того чтобы прихлопнуть скелетона по темечку, только мазнула его по… гмм… лицу. Нижняя челюсть нечисти не выдержала такого надругательства, и снова отвалилась, покатившись к моим ногам. Скелетон совсем по-человечески взвизгнул от такого надругательства. Но это был еще не конец его позора.

Зависший над черепом скелета Коша, вдруг издал какой-то натужный звук. И на блестящую макушку черепа моего противника со смачным чваком приземлилась увесистая лепешка «птичьей неожиданности».

Глава 4

После такого «бурного» начала практики можно было ожидать всего чего угодно. Я покосилась на валяющуюся у ног челюсть, и вдруг подумала, что глупо как-то бояться скелетона. Этот мне точно ничего не сделает. Это же не привидение, которое может вселиться в твое тело и поглотить душу. Если бы не неожиданность встречи…

Некромант бессильно взмахнул рукой, будто говоря своим адептам: «А-а-а! Что с вас взять!», и по сумрачному коридору прошла рябь. За этой слабой волной темнота, мрачность и потусторонний вид помещения словно смывало водой. Ярче стал свет, сравнявшись с тем, что был на верхних этажах. Стены и пол приобрели коричнево-сливочные оттенки. А двери стали самыми обыкновенными, деревянными, и с открытой исчезла страшная табличка с цифрой «666». Но это было еще не все.

Я растерянно моргнула и крепче прижала к себе сумку, когда рябь достигла стоящего передо мной скелетона. Под влиянием этой волны кости словно поблекли и выцвели. Миг, и передо мной стоит вполне себе живой парень в черной ученической мантии и с оцарапанным лицом. Иллюзия?!

Обведя взглядом посветлевший и повеселевший некромантский коридор, я повернула голову к вновь усевшемуся на мое плечо Коше:

– А ты, значит, видел, что это все не настоящее? Знал, что надо мной тонко издеваются? Ух ты, мой хороший! Спасибо!

Рядом кто-то тихо хмыкнул. Не удивлюсь, если окажется, что декан некромантов. Его ехидную и подлую натуру я уже немного узнала. Некромант, одним словом, что с него взять.

– Руольф, я что вам велел, когда уходил?

От холодного тона декана некромантов пострадавший от моей сумки парень повесил голову:

– Встретить ведьму.

Новый хмык.

– Как я велел встретить ведьму?

Парень втянул голову в плечи:

– Показать тут все и отвести в первую лаборантскую. – Парень тут же подскочил: – Но, декан Вирс! Мы же и показывали! Просто не успели…

– …запугать до смерти. Руольф, ты меня за идиота принимаешь? Хочешь сказать, у нас тут каждый день скелеты запросто разгуливают по коридору и едят ведьм?

На этот раз Руольф промолчал. Я с любопытством переводила взгляд с декана на адепта. Страх уже улегся. Строго, я смотрю, тут у них все. Весело мне будет проходить практику. И что я тут вообще буду делать целый месяц?

Не дождавшись ответа от своего адепта, некромастер рассерженно бухнул в пустоту коридора:

– Неудовлетворительно по «Основам низшей нежити», адепт Руольф, вам, и всей вашей группе! Пересдать предмет можно лично мне. Но только после сдачи реферата по свойствам и поведению простых скелетов. Все услышали, я надеюсь? Реферат должен быть не менее, чем на пять листов.

За дверью дружно взвыли. А мастер Вирс с жесткой насмешкой добавил:

– Я вам не ведьма, которая не видит сквозь наведенный морок. А вы – не маги-иллюзионисты! У меня серьезный факультет! И подобных выходок на факультете некромантии я не потерплю! Такие шуточки с моими распоряжениями дорого обойдутся любому шутнику! Вопросы есть? – Адепты дружно промолчали. – Прекрасно. Значит, сегодня до обеда помимо обычного задания еще дружно возвращаете скелету рабочий вид. Если, конечно, хотите пройти практику с хорошими отметками. – В ответ новый стон. Правда, значительно тише. – Возвращайтесь в лабораторию. Я сейчас покажу ведьме ее рабочее место и вернусь.

Руольф быстро наклонился, подобрал так и валяющуюся на полу нижнюю челюсть, и исчез за мгновенно закрывшейся дверью. А я так и осталась стоять посреди коридора, тупо глядя туда, где только что валялась запчасть от скелета. Выходит, она настоящая?

– Адептка Вильгельмина… – В голосе мастера Вирса слышалась усталость. – Вы долго будете изучать пол коридора факультета некромантии? До первого появления скелета? Или желаете зомби увидеть?

Я вздрогнула:

– А что, можно?.. – Я невольно икнула.

Наверное, это сумасшедшее утро слишком сильно выбило меня из колеи. Или это были последствия испуга. То, что я ляпнула некромастеру в ответ, дошло до моего сознания только тогда, когда он поднял вверх руку. И я завизжала:

– Не надо!

Декан Вирс замер на месте. Если бы не злосчастный капюшон, я бы сказала – удивленно вытаращился на меня. Но его глаз видно не было. Только гладкий, упрямый подбородок. Приходилось только предполагать. На плече завозился и воинственно пискнул Коша. Рядом раздался какой-то очень тихий скрип.

Спустя пару секунд мастер Вирс отмер и грозно рявкнул:

– Адепты, вы где должны сейчас быть?

Что-то щелкнуло. И только тогда я поняла, что тихий скрип издали приоткрытые двери ближайшей лаборатории. Адепты, услышав мой визг, побросали свои занятия и занялись подглядыванием за собственным деканом и одной незадачливой ведьмой. Щекам стало жарко. Кажется, пора варить себе самое сильное успокаивающее зелье. Иначе я эту практику не переживу.