Д'ХарианскаяЭпопея.

Студеное море в свою очередь омывал эти земли за Стеной на востоке, Ледовый залив на юго-западе, где находится так называемый Стылый берег. Ближайшие всего к Стене территории покрывает так называемый Зачарованный лес, что представляла собой бесконечную мрачную массу деревьев, преимущественно хвоей, - из сосен и страж-древ. Однако там встречались и лиственные деревья - чардрева и широколисты с опадающей по осени листвой. Временами под их кронами строили постоянные селения одичалые, которые теперь покинули эти земли и живут за Стеной или же пополнили армию Короля Ночи.

Через этот мистический лес протекала другая река Олений и впадала в Студёное море. Ещё чуть восточнее находится мыс Сторролда и руины единственного крупного поселения одичалых, которое могло бы хоть как-то претендовать на название города - Суровый Дом. Несколько веков назад Суровый Дом сгорел, и одичалые больше там не селились, потому что считали это место проклятым и населённым враждебными призраками.

Даркен Рал летел в образе сокола на очень большой высоте и наблюдал уже за безжизненными хоть и прекрасными землями. Лишь изредка видел небольшие ручейки мертвецов, что шли в сторону Сурового Дома, куда после уничтожения тела и места обиталища Трёхглазого Ворона ушёл Король Ночи со своими одноплеменниками и войском.

Рядом с ним временами появлялись его редкие ученики из Паннизхарта, не все освоили превращение в птиц, но самых способных и проверенных он взял с собой в этот поход.

В какой-то момент он передал сигнал для всеобщего сбора на просторной белой поляне. Предварительно просканировав, нет ли там спрятанных мертвецов. Спустя несколько часов там собрались все его ученики.

- Кто-то заметил новые войска Короля Ночи или же его соплеменников? – все отрицательно замотали головами. – Чудно. Тогда Артур, Лейтон и Марго продолжайте разведку в северном направлении от Сурового дома, а остальные отправляйтесь в распоряжение своих частей. Сообщите им, чтобы приступали к выполнению своих задач. Я же отправляюсь на флот.

- Да Магистр Рал! – почти хором ответили они и взмыли в небо в образе птиц. Следом отправился и Даркен Рал.

Путь к флоту занял ещё шесть часов. Огромная армада различных типов кораблей с брандерами и плотами впереди медленно дрейфовали чуть восточнее Восточного-Дозора-у-моря.

На флагмане его встретил лисенийский капитан, его гвардейцы и морд-сит, которых вела Нисса.

- Магистр Рал. Будут новые приказы?

- Нет, всё идёт по плану. Дайте команду флоту двигаться к Суровому Дому. Пора уничтожить нежить.

Над ними начали появляться драконы со своими всадниками и одинокий Ночной Кошмар, личный дракон и друг Даркена Рала также бороздил небесные просторы, призывая своих младших собратьев следовать за собой.

Даркен Рал не чувствовал особого холода, хотя при приближении к месту временного обиталища Иных становилось холоднее для остальных людей. Быть может он просто был рад возможности наконец-то побыстрее закончить долгую игру с неживой силой, от которой уже устал ещё в прошлой жизни. Быть живым мертвецом и убивать каждый день для того, чтобы продлить свою жизнь за счёт сделки с Владетелем, это не только затратно, но и раздражающе. Даркен Рал никогда не желал просто убивать ради убийств, чтобы о нем не говорили его противники или же сторонники, но он не был абсолютным злом, большая часть его действий были направлены на то чтобы защитить порядок и жизни своих подданных великой империи. К сожалению, он заходил слишком далеко в своих желаниях, но былого не изменить.

«Главное, что после этой битвы меня запомнят как великого героя и уже никто не посмеет сказать, что я истинное зло»

На утро следующего дня они прибыли к месту стоянки Иных. Суровый Дом и ледяной берег был виден в подзорную трубу. Даркен Рал уже ощущал на себе взгляд синих глаз своего противника и улыбался ему в ответ. На берегу уже начали собираться Иные и мертвецы.

- Выстроиться в боевом порядке. – дал он команду и юнга с флажками стал передавать команду на другие корабли.

Корабли империи стали выстраиваться в три длинные цепи, в шахматном порядке, лишь четыре больших почти круглых корабля сделанных по заказу стали перед линиями кораблей с новыми механизмами. На первой линии позади них были корабли с другими более старыми и проверенными механизмами: балисты, скорпионы, требюшеты и запасы снарядов. Во второй и третьей линии был десант.

- Пли! – дал короткую команду Рал, после чего юнга передал команду на корабли с артиллерией.

Первые четыре корабля стали запускать круглые снаряды, которые в воздухе поджигались драконьим пламенем. Они летели с огромной скоростью и при соприкосновении с землёй взрывались. Ударная волна разбрасывала десятки и сотни вихтов в стороны, покрывая освободившуюся площадь ярким огнём.

- Не прекращайте огонь, пока снаряды не кончатся. Затем балисты, скорпионы и требюшеты пускайте в ход. – дал распоряжение Магистр Рал и взмыл в небо к своему дракону.

Ночной Кошмар увидел своего всадника и приблизился к нему, чтобы тот мог сесть в седло. После чего все драконы со своими всадниками отправились во вторую линию судов, за своим снарядом. Каждый из них взял по большому булыжнику исписанному в древних рунах Первых Людей и полетел на северо-запад.

Иные пытались сбить всадников со своими драконами ледяными копьями, но у них не получалось, снаряды просто не долетали, даже у Короля Ночи.

Драконьи всадники пролетели за границы Сурового Дома. Воспарив в десятке миль от обиталища Короля Ночи и рассредоточившись от южного побережья, до северного они по команде сбросили валуны на землю.

Магические снаряды вошли в землю, словно нож в масло, а из образовавшейся дыры от их вхождения стали вырываться куски земли и пород под ними, словно это был какой-то земляной гейзер.

Даркен Рал сделал магический пас и из его руки в небо вылетели молнии и разноцветные искры, которые заметили на кораблях и прекратили обстрел.

В эти мгновения на местах попадания валунов, земля стала трескаться, лёд и снег проседали в расщелины, что слишком быстро стали расползаться в стороны, но главное, что от каждой ямы стали расползаться две наиболее яркие трещины, что тянулись к другим дырам.

Иные что-то поняли и направили несколько своих собратьев с вихтами к местам разломов, но уже было поздно. Даркен Рал увёл своих всадников на безопасное расстояние, прежде чем выбросы земли фонтаном усилились, и началось землетрясение. Целые куски земли вырывались буграми вдоль большого разлома, а сам разлом становился глубже.

Редкие постройки в Суровом Доме уже распадались на куски, а море начинало бушевать, но суда империи не тонули.

Внезапно землетрясение окончилось и несколько минут ничего не происходило. Король Ночи повёл своё войско на запад из городка, но не успел. Расщелина мгновенно расширилась, и случился обвал на пару сотен метров в стороны от расщелины. Теперь с высоты птичьего полёта Даркен Рал с улыбкой наблюдал за тем как вихты с частью Иных сваливаются в пропасть, которая заполняется водой, лишая тем самым сил и возможности двигаться нежить.

Но тем не менее, Король Ночи и большая часть его Иных с частью войска остались живы. Флот продолжил обстрел. Правда к круглым горящим шарам прибавились и все остальные снаряды и устройства из первой линии кораблей.

Король Ночи понимал, что он в ловушке и пытался заморозить достаточно воды и снега, чтобы сделать мост на другой берег, но все усилия разрушало пламя драконов. Иные пытались их убить, но невидимый щит останавливал все их атаки. Затем все мёртвые звери и вихты-люди стали строиться в навесной мост, чтобы их лидер мог перебраться на другую сторону. Но даже без противодействия со стороны драконов, мост валился в пропасть. Неразумные вихты просто не могли знать, как построить живой мост, чтобы он выдержал хоть что-то.