Д'ХарианскаяЭпопея.

— Будем на это надеяться. — тихо произнес Оберин.

***

Войско дхарианцев двигалось плавно и не спеша.

Тридцать пять тысяч человек, вооруженных по уши, с лучшей подготовкой за плечами, они прошли сотни битв, и сейчас их ведет вперед к захвату очередного важного замка Тамблтон.

Даркен Рал отослал всех своих драконов в иные места и возглавил свое войско. Первая когорта, его личный легион из Корпуса Дракона, два пехотных легиона, а также конница из дотракийцев и лучшие лучники империи сопровождали своего императора к новой победе, которую он собирался получить прямо сегодня.

Армия Рала начала уже разбивать лагерь и заниматься сбором осадных орудий. Даркен отдыхал под навесом, блаженно прикрыв глаза, пока одна из Морд-Сит массировала его плечи. Но минуты отдыха Магистра Рала довольно быстро закончились.

— Ваше Величество! — прискакал к нему Джентри Уотерс вместе с Эдриком Штормом. — Из замка выехало две дюжины людей. Один из них держит белое знамя, видимо, хотят переговоров.

— Хм. — Даркен открыл глаза и посмотрел на своих двоих разведчиков. — Какие знамена вы видели?

— Ланнистеров, Старков, Тиреллов, Мартеллов и Талли. — ответил Эдрик. — Но кажется, я видел еще и знамена Ройсов и нескольких более мелких лордов.

— Вот как? — Даркен сладко потянулся и еще пуще улыбнулся. — Это хорошо. Наконец-то они в одном месте. Жаль не все, кто мне нужен. Но это ничего. Ограничимся пока лишь частью. Нам ведь некуда спешить? — как будто спросил их император.

— Прошу прощения, Ваша Милость, но нам это не ведомо. — поклонился Джентри.

— Это точно. — кивнул Рал и засмеялся.

На этой ноте их общество пополнилось еще и Герольдом Дейном, который прискакал на взмыленной лошади.

— Мой император! С юга на нас надвигается огромная армия, которую проморгали наши разведчики.

— И сколько же их там?

— Около сорока или даже пятидесяти тысяч, идут тремя направлениями. Это сборные силы Дорна и Простора, а также отдельных лордов Штормовых земель, что не подчинились вашей воле, и Ланнистеров.

— Как интересно. — задумчиво потеребил свой рукав Даркен, о чем-то задумавшись. — Хорошо. Сообщи командирам легионов. Сейчас я еду на встречу с парламентерами.

— Слушаюсь!

— Как только сообщишь им, скачи на передовую — ты также будешь меня сопровождать.

— Да, мой император! — отдал честь Дейн и ускакал.

Через десяток минут одной компанией собрались Даркен Рал, Эдрик Шторм, Джентри Уотерс, Герольд Дейн, Джорах Мормонт, две Морд-Сит и трое телохранителей Рала — Борос, Бельвас и новоприбывший воин-раб от бородатых жрецов Бину. Эта десятка выдвинулась на встречу со своими противниками.

Перед взором Даркена предстали знакомые ему люди. Ведь большинство из них были ему знакомы еще благодаря его шпионажу за ними, а остальных он лично знал. Лорд Тайвин Ланнистер, его сын королевский гвардеец Джейме Ланнистер, а также еще два его собрата — сир Борос Блаунт и Мерин Трант. Рядом с ним был король Севера Эддард Старк, а позади него пара его верных людей, лорды Бриндер Талли и Роббар Ройс были по левую от него сторону каждый со своим знаменосцем. Горделивый, самоуверенный и полноватый Хранитель Простора Мейс Тирелл в компании двоих своих младших сыновей Гарлана и Лораса. Рядом с Тиреллами, к удивлению Даркена, стоял его отец. Он был удивлен не его наличием в стане противника, а в том, что он рядом с Тиреллами, ведь они друг друга недолюбливают. Больше всех они не любят только Ланнистеров. С Оберином также была его старшая дочь Обара Сэнд.

Он уделил особое внимание Обаре. Она была в легком доспехе, явно новом. Насколько докладывали его соглядаи, она предпочитала старый, потертый доспех из кожи, но видимо, новые обстоятельства, а возможно и отец, изменили ее привычку. Она заметно напряглась, когда Даркен разглядывал ее, но молчала.

— Вы хотите сдаться? — спросил Даркен всех их, при этом не отрывая взгляда от своей сестры.

— Нет, Ваше Величество. — отрезал тут же Тайвин. — Это мы предлагаем вам сдаться. Вы окружены. В замке находятся тридцать тысяч воинов, с гор сейчас спускаются еще по десять тысяч и зайдут к вам с флангов, а с юга идет пятидесятитысячная армия Простора и Дорна, подкрепленные войсками Запада. Вы уже проиграли эту битву. А вскоре проиграете и войну. Ваши драконы не с вами.

— Мои драконы? — Даркен оторвал взгляд от своей сестры и посмотрел в изумрудные глаза Старого Льва. — А к чему они мне сейчас? Я сражаюсь и без них. С ними быстрее. Но порой жар их пламени испаряет всю кровь моих врагом и мой меч не может напиться из-за этого. Да и давненько я лично не вел и не командовал обычной битвой. Я больше политик и правитель, чем воитель. Но мечем помахать также не против время от времени. Вот поэтому большая часть моих драконов и их всадников либо же в Панизхарте, либо же на Драконьем Камне. И лишь двое из них в Штормовых землях и Железных островах. Они мне попросту не нужны.

— Без драконов вас никто не боится! — горделиво заявил Мейс Тирелл. — В вас не видят «дракона», которого стоит бояться. И мы тому доказательство. Мы одержим вверх над вашим войском.

— Не боятся? Без драконов? — как-то рассеяно и удивленно проговорил Рал. — Странно. Боюсь вы меня немного превратно поняли. Я не желаю, чтобы вы… боялись моих драконов. Они милые создания. Правда, прожорливые и часто сжигают заживо всяких личностей, которые в свою очередь очень много болтают. Но весьма милые зверьки. Они мне служат. И я НЕ ДРАКОН! — с нажимом произнес Даркен. — И никогда не говорил, что я — они. Я имею кое-что от дракона, но дракон — это дракон, а человек — это человек. Эйгон Тарагариен, похоже, очень сильно вбил в голову простых людей мысль о том, что если вы видите дракона, то это катастрофа и конец всему. Что вы проиграли. Но драконы лишь ящерицы-переростки, которые дышат огнем. Мой Ночной Кошмар не такой конечно, он разумен. Но они все — лишь инструмент в моих руках. А вот настоящий кошмар ваших сновидений — это мой гнев. Вы должны бояться моего гнева и неудовлетворения. Хотя я понимаю, что вы еще так мало о мне знаете, но уверяю вас, когда я стану полноправным властителем Вестероса, вы все, как и ваши потомки, запомните меня на века. Это я гарантирую!

— Чушь! — бросил Бриндер Талли. — Ваше войско не большое, а у нас сто тысяч человек.

— Да. — кивнул Даркен. — Вы умудрились провести мою разведку, и это делает вам честь, но ничего существенного не решает. Не важно, сколько у вас людей, победа сегодня будет за мной. Вы нас не окружили, а просто дали любезно возможность атаковать в любом направлении. — усмехнулся Рал и все остальные его оппоненты скривились от этого.

— Мы не склоним колени перед вами. — сказал Ройс.

— Предо мной склонят колени все, кто мне будет нужен, а нет — я назначу новых владельцев вашим землям. Собственно, логика нашего разговора теряется. Вы точно не будете преклонять сейчас колени и клясться мне в верности? Ведь после сегодняшней мясорубки останется много вдов, сестер и матерей, которые будут нуждаться в утешении. Я, конечно, обязательно утешу столько несчастных женщин, сколько смогу, но ведь и я не всесильный жребец. — сопровождающие Даркена люди засмеялись. Что, в свою очередь, разозлило большинство оппонентов. — Но, увы, не всех. Надеюсь, мои подданные и верные солдаты мне в этом помогут.

— Вы глупее, чем кажитесь. — серьезно сказал Ланнистер.

— Нет. Просто я знаю исход этой битвы. Даже знаю, что вы в Тамблтонее держите весьма интересные артефакт под названием «Сердце Коруна». Оно существовало лишь в трех экземплярах за всю историю. Первый использовали еще до падения Валирии, второй — на Красной Свадьбе, и вы вот — в третий раз. Этот артефакт очень опасен даже для меня. Но ваша проблема в том, что вы доверяете случаю. А я судьбе. Случай вам не поможет выиграть эту войну, а вот Судьба на моей стороне. «Сердце Коруна» действует лишь сутки, если его не уничтожить, и лишает возможности любого мага в радиусе действия этого артефакта возможности высвобождать во вне любую свою магическую силу. Но вот дело в том, что он ее не лишается. Ведь если вино в бурдюке закрыли пробкой, оно оттуда никуда не денется, его никто не выпьет, оно будет омывать нутро бурдюка.