Земляника для короля

— Первый раз вижу такую пичугу.

— Я тоже.

Мы замолчали, каждый думая о своем.

— Мне пора идти домой. Надеюсь, вы привезете Лиму, как можно скорее, — сказала я на прощание.

— Спасибо вам, Кэтти, — сказал Цевод, взяв мою ладонь двумя руками. — Я перед вами в неоплаченном долгу.

— Пожалуйста, — засмущавшись, ответила я.

Затем мягко вытащила свою руку из захвата, развернулась к дому и пошла. А вслед мне долетело.

Домой идти не хотелось. Я медленно брела по улочкам, удивляясь своей реакции на взрослого мужчину. Жители не показывались мне на глаза, я подняла щиты и почувствовала, что все они рядом, просто прячутся и боятся, что я переделаю их разум или заставлю делать то, что им не хочется.

Вдруг, я почувствовала Нару. Она тоже боялась, что я заставлю забыть Кэтти. А еще я почувствовала разочарование в своей жизни и тоску по большой дружной семье. Мне стало неудобно, что я залезла в чужие переживания и захлопнув щиты, быстро, направилась домой. Нары, как я поняла, там не было.

Глава 4.

Лето было в разгаре, прошла уже неделя, после моего разговора с богиней. Нара домой так и не вернулась. Иногда, когда я уходила, мать возвращалась. Она ухаживала за садом и огородом, но на глаза мне не попадалась. Я тогда улавливала отголоски страха и тоски, которые оставались после ее посещения.

Отец дома только ночевал. Он был внимателен ко мне, но я понимала, что мужчина переживает и чувствует себя виноватым в том, что семья разваливается. Я тоже чувствовала свою вину. Мне казалось, что это я не смогла, найти общий язык с матерью. Я постоянно думала о том, что мне с этим делать.

Для начала, решила поговорить об этом с Кряжеком. Однажды вечером после наших занятий магией разговор состоялся.

— Нара уже целую неделю не приходит домой ночевать,— начала я, — это из-за меня?

Кряжек склонил голову.

— Она вернется, — ответил он, наклонившись вниз, поднимая, упавший осканит, — просто ей нужно привыкнуть ко всему новому и принять.

— Я понимаю. Могу чем-то помочь?

Отец отрицательно покачал головой.

— Может, ты дашь Наре осканит и мы поговорим с ней откровенно? — предложила я.

— Я уже предлагал.

На кухне, где мы только что ужинали, воцарилось молчание. В голове зрело желание оставить этот дом и жить самостоятельно. Не дело, что из-за меня случился такой раздрай.

— Нара обижена, — начал отец — Нет, не на тебя, хотя так может показаться. Она всю жизнь мечтала о большой семье, хотела много детей, но у нас родилась меченая девочка — будущая цесса. С одной стороны, это большая честь для семьи, редко когда меченые дети рождаются у простых людей. С другой, это обязательство обеспечить ребенку лучшее воспитание, сохранить его здоровье. Поэтому богиня в семьи, где родилась цесса, больше не дает детей. Нара прекрасная мать, я думаю, она бы смирилась, в конце концов, с тем, что у нее единственный ребенок. Но она знала, что однажды ее Кэтти исчезнет, а на ее месте появиться другая. Нара обижена на судьбу, на богиню, на весь мир.

— У вас больше не будет детей? — посочувствовала я.

— В некоторых семьях, после меченных появлялись дети, на то воля богини, но боюсь, что Нара уже не ждет такого подарка.

— А она говорила богине о своих мечтах и переживаниях?

Богиня мне показалась мудрой и понимающей. Странно что у Кряжека и Нары какое-то непонимание с ней.

— Нара обиделась на богиню и решила не общаться с ней, чтобы не сделать еще хуже. Но ты не думай, что все так плохо. Семьи, где родилась цесса, богиня особо благословляет кого-то финансами, кого-то наделяет властью, кого-то детьми. В любом случае семья становится уважаемой всеми людьми в мире Алмаза.

— Только оставить это уважение в наследство некому, — уточнила я.

— Мы решим этот вопрос. Ты выполняй свою миссию, не переживай за нас.

Я умолчала о своих планах уйти из дома. Не хотела еще больше давить на отца и увеличивать у него чувства вины.

В течение недели Лима приходила ко мне два раза. Один раз она пришла с Ростиком, а другой раз была одна. Оба раза Цевод заранее запиской меня предупреждал о приходе девочки. В конце занятия он сам забирал дочку. В дом Цевод не заходил, видимо, боялся, что скомпрометирует молодую девушку.

Вообще, как оказалось, Цевод очень хороший человек. Он привлекал меня своим интересным пониманием мира, верностью и честностью. Общаться с ним было интересно, но мы понимая ситуацию, не переходили черту и более десяти минут, на виду у всех соседей, встреч не имели. Обычно, при наших разговорах, я рассказывала, что мы с Лимой проходили, давала советы как проверить знания дочери. Девочка всегда принимала активное участие в наших беседах.

После одного из таких разговоров, мне пришла в голову идея, организовать школу в деревне и научить всех детей и желающих взрослых счету и письму. А так как Цевод был вроде успешного предпринимателя, я решила спросить у него как лучше все организовать. Когда в очередной раз он пришел за Лимой я рассказала ему свою идею и спросила о том, как он относится к обучению детей.

— Это хорошая идея, но нужно все тщательно продумать. — сказал мне «бизнесмен», — я бы водил дочь в такую школу. Ей очень нравятся занятия с вами, Кэтти.

— Лима очень талантливая девочка, — сказала я, опустив глаза вниз, щеки мои горели от похвалы мужчины. — Она быстро усваивает даже сложные темы.

Цевод улыбнулся и его лицо преобразилось, а глаза засияли.

— Растет моя подмога, — сказал он, потрепав Лиму по макушке. — Я помогу вам со школой и советом, и делом. Вы, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. Я в неоплатном долгу перед вами за жизнь дочери.

Наши занятия с Лимой и разговоры с Цеводом не ускользнули от взора добрых соседей. В конце недели ко мне пришла Абби. Она, как всегда, пока я занималась домашними делами и готовила ужин для отца, что-то щебетала про Маруса. Потом вдруг резко перескочила на другую тему:

— Кэтти, ты знаешь, почему табун лошадей забежал в нашу деревню, когда ты спасла Лиму?

— Нет, не знаю, если честно я и не задумывалась об этом.

— Я тебе сейчас все расскажу, садись поближе, хватит уже бегать по кухне, она у тебя идеально чистая и ужин вон вкусный, давай уже по душам поболтаем, — загадочно заявила подруга. — Короче говоря, Цевод хочет построить между деревнями дорогу. Губернатор одобрил это решение и готов оплатить ему работу и материалы. Потом нужно будет протянуть дорогу до близлежащего города. Все это будет оплачено из городской казны. Представляешь, сколько это денег?! А кое-кому это не выгодно, вернее завидно. — И Абби многозначительно замолчала.

— И -и? — протянула я.

— И-и?— передразнила меня Абби, — Как ты думаешь, откуда в деревне оказались лошади, которые спокойно паслись на лугу под присмотром пастуха, а потом оказалось, что пастух спал беспробудным сном, аж двое суток!!!

— Ты хочешь сказать, что это было намеренное покушение? — удивилась я.

— Не знаю покушение или предупреждение, но тебе нужно быть осторожней.

— Почему мне? — Логика у Абби железная, это уже давно известно.

— Ну, ты ведь запала на Цевода!

От такого заявления мне стало некомфортно. Глаза "полезли на лоб", возникло желание открыть щит и подправить память и восприятие Абби, чтобы лишний раз не болтала ерунду.

— Абби! Остановись, с чего ты это взяла? — возмутилась я.

— Как с чего? Ты же сама говорила мне на ярмарке.

Вот это номер! Нужно на корню пресечь такие мысли девушки. Не хватало мне, чтобы она это растрезвонила по всей деревне. Я села напротив болтушки и серьезно посмотрела ей в глаза.

— Абби, послушай меня внимательно. Я на ярмарке ничего тебе про Цевода не говорила. Поверь, меня сейчас не интересуют никакие мужчины. Вспомни, кто я?

— Да ладно! Кэтти из Крайней деревни — королева? Лучше уж стать женой купца, раз у вас с Цеводом, нашлось что-то общее, — возразила эта легкомысленная особа. — Ну, признайся, он нравится тебе? А он уже признался тебе в любви? А замуж выйти предлагал?