Возвращение

Впрочем, это было неудивительно, учитывая приезд важного гостя из корпорации Фарес и торжественную встречу в Женеве. Да и не только один господин Ульс был сильно занят… Ходоки — тесное сообщество адептов и постоянно общались между собой, поэтому Кристина точно знала, что ее коллеги как угорелые снуют между Землей и гостевой зоной перевозя и адептов, и документы, и много чего еще. Все адепты, работающие с пришлыми, были загружены выше крыши.

Это она понимала. Тем не менее Фридрих мог бы быть чуть повежливее и чуть повнимательнее к ней.

Девушка заглянула в кабинет — молодой чиновник в спешке чуть ли не с мясом оторвал крышку кейса и торопливо листал бумаги, едва слышно бормоча:

— Не то, не то, опять приказ… А вот оно!

— Господин заместитель министра! — громко произнесла Кристина. — У вас будут задания для хрупкой девушки?

— Не сейчас. Подожди пока за дверью, — машинально буркнул Фридрих, осторожно разрывая конверт так, чтобы не разорвать его пополам.

Кристина фыркнула и вышла из кабинета. Двумя днями раньше парень бы не смог проигнорировать явное предложение к невинному флирту.

Фридрих, даже не заметив уход девушки, вчитывался в письмо Дугласа. Поначалу его лоб разгладился, но в конце он снова нахмурился и раздраженно бросил бумаги на стол.

— Да что они там, вообще обалдели? Опять ничего не ответили! Как Дуглас так долго может меня игнорировать? Ладно, если гора не идет к Магомету, то я сам навещу господина Коттербейна!

Парень схватил куртку и направился к двери. Если раньше он маялся ожиданием, то сейчас в каждом шаге чувствовалась решительность и… злость.

— Кристина! Пошли! — бросил он ходоку командным голосом.

— Куда? — немного растерянно спросила девушка.

— Ты должна переправить меня на Землю. Срочно!

Молодой чиновник и сопровождающая его ходок вынырнули недалеко от центра Женевы. Именно здесь располагалось министерство, а Кристина, как опытный ходок, могла добраться до любого земного портала. Поэтому и занимала эту должность.

Они оказались в комнате со стенами из толстенных стальных плит, по которым оператор мог в любую секунду пустить мощнейший заряд электричества. А если электричество не сработает, то были еще яд, оружие, термические бомбы и прочие хитрые штуки — человечество заранее готовилось к проблемам незваных гостей с той стороны.

Пришлось подождать несколько минут, пока их личности подтвердят. Большую часть времени заняла проверка Фридриха — обычно адепты класса Синтез не могли вот так запросто выходить на улицы крупных городов, поскольку их организм уже не мог существовать без подпитки и приходилось использовать либо пыльцу, либо новомодные накопители. Соответственно, теоретически они могли применить способности.

Посреди густонаселенного мегаполиса!

Из-за этого каждый выход адепта класса Синтез в материальный мир долго согласовывался, даже если это был не крупный город, а специальная зона отдыха.

Однако статус заместителя министра давал молодому чиновнику определенные привилегии, поэтому, показав пропуск и быстро заполнив бланк о прибытии, Фридрих все-таки выбрался и размашистым шагом направился к выходу.

— Господин Ульс! — от неожиданности Кристина обратилась к парню официально. — А что мне делать?

— Жди здесь. Я должен срочно встретиться с министром. Пока не знаю сколько это займет времени…

Шагая по знакомой улице, Фридрих вспоминал недавний разговор с командующим…

— Не может быть! — изумился он, услышав от Рауля знакомое имя. — Алекс жив?!

— Жив! — улыбнулся командор. — А ведь я верил, что он не умер. Представляю, как Ева обрадуется.

— Это огромная новость для всех нас. Огромная и очень хорошая… Но куда он пропал? Что вообще произошло? Ребята говорили, что он схлестнулся с Керхом.

— Так и было. Но тупой хранец выбрал не того землянина. Алекс его победил. К сожалению, после схватки его засосало в Червя…

— И что дальше? — от волнения Фридрих так сильно сжал подлокотники, что потом ему пришлось заказывать новое кресло.

— А дальше много чего произошло. Но ты же знаешь Алекса — он не любитель распространяться о себе. Хорошо еще, что хоть пару строк черканул о своей жизни.

— И как он? Почему сам не явился? Его же тут ждут.

— Есть сложности. Я сейчас дам тебе его письмо, из него ты узнаешь, почему Алекс прислал вместо себя гонца, что с ним произошло и почему нужно срочно связаться с твоим начальством, — Рауль достал папку, в которой лежали листы из странной бумаги — такой тонкой, что Фридрих даже испугался, что порвет их.

— Бери не бойся, — хмыкнул Рауль. — Я не знаю из какого материала сделана эта бумага, но ты ее даже смять не сможешь.

Тем не менее парень бережно взял в руки папку и углубился в текст. Сообщение было написано аккуратным, разборчивым почерком — редкий случай на современной Земле, где мало кто умел красиво писать от руки, хотя в последнее время навык получил второе дыхание, и многие старатели осваивали его заново либо учились печатать на специальных машинках.

В письме легендарный адепт, известный всем старателям, победитель хранцев, Улья и Муравейника очень коротко описал свое положение. Выходило так, что у Алекса все было в порядке, и он просил не волноваться. Мол ищет способ выбраться, но мир закрыт и быстро его покинуть — невозможно. Но рано или поздно выберется…

На этой оптимистической ноте вступление заканчивалось. А основная часть сообщения была посвящена таким вещам, как Слияние, Школа ледяных игл, а также описание Шедара и что случилось с местным населением.

Также к письму была приложена копия договора на выкуп долга Земли и соображения Алекса на этот счет…

— Это все, что он прислал? — спросил Фридрих.

— Почти. Есть еще пара личных писем. Родителям и сам знаешь кому. Я их не открывал. Вручу позже. Сейчас, главное, разобраться с нашей ситуацией.

— Мда! Школа ледяных игл? — Фридрих вопросительно посмотрел на Рауля. — Ты о них слышал что-нибудь?

— Нет. В гостевой зоне такие не появлялись. Но я нутром чую, что они тесно связаны с корпорацией Фарес.

— Звучит хреново. Если Фарес действует от имени этой самой школы, значит Земле грозит большая опасность.

— Если? Конечно грозит! Таких совпадений не бывает, — мрачно заметил Рауль.

— А где посыльный? Который передал сообщение. Я хочу с ним поговорить.

— Не получится.

— Почему? — удивился замминистра.

— Во-первых, он просто передал документы и ничего не знает ни про Алекса, ни про содержание письма. А во-вторых, я не хочу его пока раскрывать. Чем меньше людей и не людей знают о нем, тем лучше. А своему министру скажи, что посыльный покинул Землю.

— Зачем такие предосторожности? Ты не доверяешь Коттербейну?

— Не в этом дело. Просто ты плохо себе представляешь, как работает наше родное правительство, — хмыкнул командующий. — Лучше некоторое вещи от них держать в секрете.

— Я тебя не понимаю, Рауль. Дуглас — нормальный мужик! — возмутился Фридрих. — Я уверен, что как только он увидит письмо, то немедленно начнет действовать. Поэтому каждая крупица информации сейчас важна.

— Все-таки ты очень молодой и наивный заместить министра. И Алекс такой же. Но это неудивительно. Вы оба считаете, что главное — это предупредить об опасности и дальше все забегают, засуетятся. Так?

— Ну да. А как иначе?

— Эх! Вам бы двоим покрутиться в высоких кругах лет десять, чтобы понять, как думают чиновники. Правительство — это баланс сил и интересов, все решения принимаются коллегиально, никто не захочет брать на себя ответственность в таком сложном вопросе… Но предупредить их тоже надо, чтобы они потом не гадали что случилось. Если это потом вообще настанет. В общем — сначала поговори с министром, посмотрим, как он отреагирует. Но посыльного выдавать нельзя. Он — наша связь с Алексом. Договорились?

— Ладно, — неохотно согласился Фридрих. — Сделаю как ты скажешь. Но я уверен, что ты ошибаешься.