Ахегаум

Собственно, что-то такое девушка подозревала ещё с момента, как в неё попала «скверна», изменив расу на «полудемона». А сейчас, встретив тех, кто по всей видимости считался полноценными Ахегаумскими демонами, утвердилась в своих подозрениях окончательно.

Небольшой остаток виденных Эш игроков представлял из себя совершенно незнакомых Эш существ. Тоже гуманоиды, с чёрной как ночь кожей, третьим глазом во лбу. Их головы вместо волос были покрыты небольшими костяными шипами. Обозвав незнакомых разумных про себя «трёхглазыми чёрными ёжиками, или просто ТРЕЧЁ», Эш принялась анализировать снаряжение и поведение.

Большинство прибывало на шестой этаж с оружием и в доспехах. Что, в общем-то, логично, учитывая, что никогда заранее не знаешь, чего ожидать от нового этажа. Если только какая-нибудь Жанна не подскажет. Так что вполне нормально заваливаться на каждый следующий этаж в боевом снаряжении. Если испытание боевое, лучше быть сразу готовым. Если мирное, можно просто не пускать оружие в ход. Насколько могла судить Эш, артефакты-трансформеры были почти у всех. По крайней мере, оружейные. Лишь несколько человек и эльфов предпочитали носить мечи в ножнах на поясе. Большинство входивших на этаж сразу же трансформировали свои копья, топоры, молоты, палицы, хлысты, клинки, луки и арбалеты в кольца. Причём трансформации, похоже, нисколько не мешали даже латные перчатки на руках игроков. Артефакты подстраивались. Большинство уже находившихся на этаже игроков также имели характерные кольца, от которых прямо ощущалась знакомая аура артефактов.

Вели же себя игроки в основном тихо и скромно. Желающих устроить драку друг с другом не было, а одного лысого здоровяка, начавшего бузить прямо перед стойкой управляющего, тентаклиевое нечто просто проглотило, затащив внутрь своего тела. И судя по последовавшим за этим характерному хрусту и чавканью, незадачливый любитель покачать права отправился сразу на перерождение.

Наконец, подошла очередь Эш и Жанны.

— Испытание? — прохлюпал комок щупалец.

— Да, испытание, — кивнула Эш.

— А я это, просто так, мне не надо, — с каким-то неожиданным волнением в голосе сказала Жанна.

Эш бросила на блондинку недовольный взгляд, и та тут же принялась изучать потолок, придав своему лицу самый невинный и непричастный вид, который только могла.

— Не отвлекаться, — прохлюпал тентаклиевый монстр, и Эш тут же повернула голову обратно, явно почувствовав приближение чего-то очень нехорошего.

Предчувствие, впрочем, улеглось как только брюнетка снова сосредоточилась на «управляющем». Порывшись одним из щупалец где-то внутри себя, тентаклиевое нечто выложило на стол тоненький металлический браслет.

— Надеть. Пройти на указанные испытания. Не задерживать очередь.

Последняя реплика была сказана с явной угрозой, так что Эш, схватив браслет, предпочла отойти от стойки в сторонку. Метров так на десять в сторонку. Жанна напоследок сказала «я тебя тут подожду» и потерялась в толпе. Убедившись, что тентаклиевый монстр больше не грозится её сожрать, Эш принялась надевать выданный браслет. Это несколько осложнялось тем, что на её запястьях уже были браслеты-артефакты, дававшие защиту энергощитом, но места на правой руке всё же хватило, ибо выданный тентаклиевым нечто браслетик был совсем тонким.

Стоило надеть его, как на металлической поверхности высветились едва различимые символы. «Е2-В7». Ответ на логично последовавший за этим вопрос «и что это, блядь, значит» Эш нашла довольно быстро. Оказывается, над каждым проходом в зале были нарисованы знаки вида «буква-число». Нарисованы они были белой краской поверх светло-серого камня, да ещё и сами символы были мелкими. Пришлось шататься по залу и искать проходы, отмеченные как «Е2» и «В7». Поиски осложнялись тем, что никакой логики и порядка в нумерации не было. Так, проход «А1» соседствовал с «Н9» и «Р2». В итоге приходилось просто обходить зал по кругу, пока не наткнёшься на нужный тебе проход.

В то, что такие неудобства сделаны случайно или по недосмотру, Эш не верила. Администраторы Ахегаума — это как минимум полубоги, а учитывая, что они создают целые пласты реальности, именуемые «этажами» Ахегаума, они скорее полноценные божества, пусть даже чисто локальные и скорее всего заимствующие силу у Вендуа. В любом случае, ну не могут такие создания при желании не справиться с созданием банальных удобств при организации любого испытания. Так что и очередь, и злой тентаклиевый управляющий, и едва читаемые символы на браслете, и хаотичная нумерация проходов — это всё на сто процентов осознанные решения.

«Знать бы ещё, есть ли в этих раздражающих неудобствах какой-то смысл, или Багнум просто решил, что так будет прикольнее,» — думала Эш, уныло идя по залу и внимательно следя за тем, чтобы ни на кого не налететь. Не хватало ещё конфликтов на ровном месте. Наконец, брюнетка нашла первое из нужных ей испытаний, «Е2».

«Ну-с, посмотрим, что тут за секс-тесты такие,» — подумала Эш и шагнула в проход.

Проход встретил Эш полутьмой и несколькими крутыми поворотами. За ними находилось большое, хорошо освещённое помещение со множеством дверей. Стоило войти туда, откуда-то с потолка в браслет Эш ударил тонкий красный луч и часть надписи, «Е2», исчезла с браслета.

«Ага, понятно, типа это не только памятка, но ещё и пропуск,» — подумала девушка. Почему-то она не сомневалась — если войти на чужое, не назначенное тебе испытание, тонкий красный лучик может и пополам распилить. Или произойдёт ещё какая херня с примерно тем же результатом. Строгость правил шестого этажа хоть и вызывала вопросы о своей целесообразности, сомнений не вызывала.

А Система вдруг вывела перед Эш сообщение с пояснением правил испытания.

Пройдите в незанятую комнату (отмечены зелёным). Ждите дальнейших инструкций.

Так Эш и сделала. Незанятых комнат оказалось много — больше, чем у половины дверей в центре горел зелёный кружок. Брюнетка вошла в первую попавшуюся и ахнула. Зрелище было крайне интересным.