Мийол-ученик 2

— Нет-нет, что вы, уважаемый! Мне нужна не помощь, не сведения об этом Каремитуле и не что-то подобное, а… хм… скорее, совет или консультация.

— Продолжайте.

— Если быть предельно кратким, моя младшая сестра недавно вступила в Ассоциацию Лагорских Артефакторов. Ей присвоили ранг неофита и поселили вместе с младшим братом Каремитула, Дехиром ул-Кордрен. Соседи оказались взаимно неудобные; сестра хотела отсидеться за артефактом со Средним Барьером Отвлечения, Дехир сделал свой артефакт, который помогал этот барьер преодолеть… в итоге ссора дошла до прямого конфликта. Итог вышел не в пользу соседа сестры. Он побежал за помощью к своему старшему брату, а тот нарисовал мне этот вызов.

— Предельно ясно. И чего же вы хотите от меня?

— Совета насчёт наиболее адекватного ответа на вот это всё. Не хочу никого обелять или же очернять, моя младшенькая — тот ещё подарочек, но солгать мне о ходе конфликта она бы никак не смогла. И доля её личной вины в случившемся… невелика. Если бы меня сделали судьёй, я бы сказал: младшие, вы это затеяли — вы и разбирайтесь.

— А если бы ваша сестра оказалась проигравшей и прибежала к вам за помощью?

Мийол хмыкнул.

— Нет. Просто нет.

— Простите? — Орлёнок изящно приподнял левую бровь. Он вообще всё делал изящно, явно уступая по этой части изо всех знакомых призывателя только мэтру Кемвату.

— Васаре не прибежала бы ко мне, пока дело не дошло до действительно серьёзных дел. До порчи вещей, травм, травли в стиле «трое на одного» и тому подобных мерзостей. Да и тогда… она бы скорее войну там устроила, подкарауливала травящих по одному, подняла общежитие на уши, привлекла на помощь союзников и друзей, засела за изготовление артефактных ловушек и алхимических бомб-вонючек — но только не признала себя проигравшей, не способной справиться с итогами своих слов и действий самостоятельно. Она бы не сдалась. Потому, собственно, и победила в этом тупом конкурсе «достань своего соседа».

— Допустим. И?

— И я в недоумении, — вздохнул призыватель без малейшего наигрыша. — Конечно, я могу принять этот вызов… но как именно следует это делать? И если я его приму, как мне стоит его завершить — показательно раздавить Каремитула, постараться свести дело к ничьей, а может, просто красиво потрепыхаться перед сдачей?

— А вы уверены в себе, как я посмотрю.

— Потому что я знаю себя и знаю противника, — лёгкое преувеличение: то, что смогла раздобыть на бросившего вызов Васька, предстояло ещё проверить, — а также знаю условия. Как вызванный, я могу в полном соответствии с кодексом 69 года выбирать тип поединка — включая прямой бой с любым оружием и магией, в котором, как бывший Охотник, я могу уступить разве что намеренно. Ну, или в том случае, когда вызвавший вытащит из кланхрана какой-нибудь мастерский артефакт, с помощью коего меня показательно раздавит… заодно опустив репутацию Кордрен. Если клановому подмастерью в бою против бескланового и малоопытного подмастерья нужны мощные боевые артефакты… чем такая победа, да ещё по такой причине — лучше уж честный проигрыш. Или я не прав?

— Скорее правы, — признал Орлёнок.

— Ну вот. По уже помянутому кодексу, я также могу выбрать дуэль мастерства — причём с подвариантами — или дуэль с заменой. Да даже просто отказаться принять вызов могу…

— Нет. Просто нет, — вернул Амаллето слова Мийола их отправителю.

А когда призыватель изобразил лицом лёгкое недоумение, пояснил:

— Отказ от вызова повлечёт итоги, что станут хуже самого разгромного проигрыша. Поводом — формальным, конечно, но обозначенным чётко — служит оскорбление имени Кордрен. После отказа от дуэли по такому поводу вам лучше сразу покинуть гильдию и Лагор… вместе со всеми родичами. Да и это может оказаться бесполезным.

— О?!

— Клан не может позволить себе безнаказанно сносить оскорбления своего имени от… — кратчайшая пауза, — если без мишуры лишней вежливости — от низкостатусных персон. Пока у этих персон не останется вообще никакого статуса, Кордрен не успокоятся.

— Вот видите, уважаемый, — несколько натянуто усмехнулся Мийол, — ваш совет уже помог мне избежать серьёзной ошибки. Может, вы сочтёте уместным посоветовать ещё что-то?

— На вашем месте, коллега, — сказал Амаллето своим неизменно ровным голосом, — я бы постарался вообще не доводить до поединка. В такой ситуации уступить и принести униженные извинения — вполне разумный ход.

В отличие от разговора с сестрой, когда оборот «униженные извинения» прозвучал с явным сарказмом, Орлёнок упомянул их как чисто технический термин, нечто… аксиоматическое.

Облака белые. Огонь горячий. Чернолесье опасно.

Потомок простецов, униженно извиняющийся за чужую вину перед потомком древнего клана, поступает правильно и разумно.

И простых извинений недостаточно: они ведь не ровня, в конце концов!

— А если Каремитул станет настаивать на поединке?

— Тогда лучше проиграть и принести униженные извинения по итогу дуэли.

— Как я понимаю, — постарался подавить любой намёк на сарказм в тоне призыватель, — если я осмелюсь выиграть, меня ждёт череда новых вызовов, которая продлится до момента, когда я всё-таки проиграю — и принесу униженные извинения?

— Такая вероятность существует. Хотя не слишком большая.

— Почему?

— Отмщение незначительного эн-Кордрена из-за обид ничтожного ул-Кордрена вряд ли заинтересует истинных сынов и дочерей клана, в коих кровь сильна.

— Предельно ясно. Прошу прощения за беспокойство и не смею более отвлекать вас от досуга, уважаемый коллега.

— Не стоит извиняться. Это вышло несколько даже забавно, — гладко улыбнулся Орлёнок, переводя взгляд обратно на свою книгу ещё до того, как Мийол успел подняться и уйти прочь.

«Завёл полезные связи. Вот прямо взял и завёл, легко и непринуждённо…

Может, оно и к лучшему, что истина вскрылась до того, как я успел привыкнуть к своим слегка наивным, но соблазнительным иллюзиям.

Обидно. Досадно. Но — ладно!

…и ведь Амаллето вообще не пришлось бы ничем рисковать. С высоты его положения более чем хватило бы просто пары слов в адрес «незначительного эн-Кордрена», чтобы избавить нас если не от извинений, то хотя бы от унижения. Он мог потратить немного своего драгоценного времени и заполучить меня в должники. А предпочёл вежливенько послать.

Запомним. Усвоим.