Европейский сезон

— "Потеряться" — значит погибнуть? — спросил Жо.

— Не обязательно, — Катрин сняла темные очки и подставила лицо солнцу. — Можно застрять где-то еще. Ну, вы все видели киношедевры о машине времени. Агрегат там непременно ломается и заносит отважных хрононавтов невесть куда. Нечто похожее может случиться и с кем-то из нас. Только "отцепившийся вагончик" попадет не только "не туда и не тогда", но и с ним, — с индивидом, — могут случиться и внутренние изменения. В Переходе много парадоксов. Собственно, Переход и является сплошным парадоксом. Если и велись серьезные исследования по этому поводу, то я о них ничего не знаю. Зато знаю, что переход многочисленной группы явление уникальное. Возможно, мы будем первыми. И последними.

— Госпожа, простите, но может быть, вы переведете нас за два раза? — неуверенно спросила Мышка. — Так будет меньше риска.

— Мысль неглупая, но там возникают другие сложности. Попасть точно в назначенное место мне не удается. Значит, придется разбивать группы во времени, а этого делать не хочется. Собственно, я не знаю, как вас разделить. Разве что Цуцика зашвырнуть в первую очередь. Он там не пропадет.

— Цуцика тоже нельзя, — испуганно сказала Мышка. — Как же мы без него? Вдруг в лес угодим?

— Для акклиматизации я вас в северные дебри и потащу. А насчет Перехода, — возможно, у нас будет проводник. Умеющий попадать куда точнее, чем я.

— О! — понимающе заулыбалась Мышка.

— О! — с несколько иным выражением сказал Жо. О суккубе по имени Блоод мальчик был наслышан.

— Не ойкайте, — это лишь один из вариантов, — Катрин покосилась на молчавшую подругу и сказала. — Давайте-ка, сбегайте, окунитесь, пока есть такая возможность. В лесу поплескаться не удастся.

Цуцик, разговором не слишком интересовавшийся, помчался в воду первым. Мышка в закрытом купальнике и Жо, в дурацких шортах по колено, запрыгнули в волны следом. Визг, гавканье и вопли разлетелись над пустым пляжем.

— Детский сад какой-то, — вздохнула Катрин. — Ты мне, мамочка, что хотела сказать?

— Кэт, а нельзя не приглашать сюда Блоод? — неуверенно спросила Флоранс. — Я как-то побаиваюсь.

— Совершенно напрасно. Лучше вам познакомится на нейтральной территории. Она ведь тоже опасается тебе не понравиться. Только она тебя знает, хотя и в несколько одностороннем порядке. Кстати, нам давно пора обсудить этот щекотливый вопрос. Ты ведь знаешь, что у меня есть некоторая неустойчивая связь с "Двумя лапами"?

— Ну, да, — вы с Блоод снитесь друг другу. Слава богу, обычно без излишнего эротизма. Насколько я понимаю, сны приходят "в режиме реального времени"? Правильно?

— Несомненно. Я проверяла, — Катрин вытянулась на песке удобнее, взяла руку подруги. — Но есть одна тонкость, — видишь ли, — я тебе тоже снюсь. И тоже издалека.

— В смысле — с верблюдами? Но это же только смутная игра нервных клеток мозга. Ничего мистического. Я много думала о тебе и…

— Про верблюдов ты тоже много думала? — Катрин хмыкнула. — Я тебе не рассказывала, что со мной приключилось, только потому что у нас полно других забот. Занятное путешествие получилось, хотя и утомительное. Так вот, — я тебе снилась и чувствовала это. А ты не придавала особого значения подробностям, потому что думала, что это так, — всего лишь шалости Морфея.

— Кэт, со мной в жизни никогда ничего мистического не случалось, — насмешливо сказала Флоранс. — Я женщина приземленная.

— Разве? Впрочем, мистического на свете, вероятно, вообще не существует. Я вот встречалась с теми, кого обычно именуют богами, — знаешь, по-моему, они просто не совсем люди, и умеют чуть больше чем мы. Вполне приличные существа. Ладно, я не об этом. Ты носила на шее мою побрякушку и видела "сны". Я давно знаю, что тот зубик, особенно в сочетании с африканским ожерельем, здорово помогает поддержать связь. В смысле — сонную. Следовательно, — ты тоже умеешь это делать.

— Мне кажется, в этом было больше эмоций. Ты сейчас рядом, я спокойна, и мне ничего не снится. Да собственно и зачем?

— Незачем, я согласна. Только вчера мне самой приснилась Блоод. И насколько я понимаю, она видела и тебя рядом со мной. Полагаю, уже не в первый раз.

— Ай! — Флоранс встревожено села. — Мне такое совсем не нравится. Значит, она пялилась на меня, когда я сопела и пускала слюни?

— Успокойся, мамочка. Слюни ты не пускаешь, и хорошо об этом знаешь. Да, и видела Блоод за свою долгую жизнь столько спящих людей, что нам с тобой не вообразить. Мне кажется, нам нужно попробовать пообщаться во сне втроем. Как ты думаешь?

— По-моему, это невозможно. Ты побывала там, у тебя сохранилась эмоциональная связь и воспоминания. А я всю жизнь здесь провела. Я только по телефону общаться умею.

— Ты много чего умеешь, — возразила Катрин, запуская пальцы в темные блестящие волосы подруги. — Пойдем, поплаваем? Чинно и неспешно, как полагается пузатым будущим мамам?

— У тебя плоский живот, — прошептала Флоранс, прижимаясь щекой к загорелому плечу возлюбленной. — Даже чересчур плоский и твердый. Как доска. Родишь какого-то Пиноккио.

— Буратино, — поправила Катрин. — Отличная идея. Будет мореплавателем и плотником, раз дубиной родится.

— Ну и глупости же ты говоришь, — засмеялась Флоранс, и они пошли купаться.

Глава 19

Уехали на Север в последних числах октября. Отъезд оказался шумным и многолюдным. Был съеден огромный торт. Все многочисленные дамы клана Кольтов, среди которых затерялись верный Майкл и маленький Рик, провожали экспедицию. На север отправлялись и Валери, и ее сводный брат Пит, и их пес, обожающие поездки в далекую лесную хижину. Когда-то купленный Катрин домик, теперь официально принадлежал Валери. Вообще-то, самой Катрин там было появляться опасно. Год назад она исчезла из тех мест оставив за собой несколько трупов. Правда, кто именно сделал эти трупы, для местных органов правопорядка оставалось загадкой, — Кошка на совесть запутала следы. В общем, — в официальном розыске Катрин Кольт не значилась, но сталкиваться нос к носу с местными представителями полиции ей тоже не следовало. Катрин была уверена, что этого можно избежать, а лучшего места для спокойной подготовки к Переходу найти было трудно.

Ехали на двух машинах. Дети набились в джип Катрин. Оказывается, к некоторым автомобилям Кошка относилась все-таки с симпатией. Вот этот старый потрепанный вездеход-"индеец" явно пользовался ее благоволением. Еще она любила рассказывать страшные сказки о Большой войне. Флоранс не была уверена, что маленькому Питу полезно слушать об убийственных артиллерийских обстрелах и пикирующих бомбежках. На остановках лица детей были напряженными и даже печальными. Впрочем, они сами просили продолжения. Иногда Катрин умела быть жутко красноречивой. Сама Флоранс ехала на второй машине. За рулем сидела Мышка, и поговорить тоже было о чем. По "штатному расписанию" недавно объявленному Катрин, женской части переселенцев предстояло отвечать за здравоохранение, образование, организацию быта, ну и "за все остальное, кроме стратегической безопасности". О личной безопасности они тоже должны были побеспокоиться. Флоранс понимала, что подруга сгущает краски и перестраховывается, но мысль об использовании ядов и ударов стилетом в печень вероятного агрессора, все равно шокировала. Мышка в этом отношении была настроена куда циничнее. Да и в ядах она вполне разбиралась. Слушая рассудительный голосок девочки, Флоранс вполне успешно убеждала себя, что в случае необходимости справится с "делом" и сама. В конце концов, самозащита есть самозащита. Истинным отдыхом являлось обсуждение обустройства будущего жилища. Работать предстояло минимальными средствами и возможностями. Черт возьми, Флоранс по-настоящему захватывала предстоящая творческая задача. Увлекаясь, женщины с досадой отвлекались на усмирение собачьей возни на заднем сидении, — и Цуцик, и его черношерстый друг с трудом выносили длительное путешествие.