Страница 38 из 90
Изменения по лесу начались задолго до того участка, который я держал в уме по прошлому походу. Раскисшая почва, практически полное отсутствие травы и листьев на деревьях. Сами они ссохлись и почернели. Причем ветви покачивались будто бы от ветра, хотя никакого ветра не было. Я помнил о том, чем для волка кончилось близкое знакомство с деревом, и поэтому предостерег группу сразу. Из-за этого ход замедлился. Рисковать зазря не было никакого желания и именно поэтому, сначала в ход шли скиллы, а потом уже мы. И да, зазря скиллы не ушли ни разу.
Ручья, где в прошлый раз лежал костяк, не было. Виднелось его русло, без капли воды и на этом всё. Костяка, кстати, не было так же. Да и к тому же в окружение добавился звук ветра, тогда как самого ветра не было.
Хуже всего было Багире. По всей видимости, сказывался её низкий, относительно нас, уровень. У неё на лбу выступил пот, зрачки расширились, а дыхание участилось. На прямые вопросы она отнекивались и хорохорилась.
— Так не пойдет, — покачал я головой и сняв кольцо, вернул ей.
— Не надо, — попыталась она отказаться, но я насильно надел его ей на палец.
В моём восприятии ничего не изменилось. Попытавшись прислушаться к себе более основательно, ничего необычного не ощутил.
— Идем, — кивнул я в сторону пригорка.
Макс лишь крепче сжал рукоять молота, но также пошел вперед первым. Шли мы в тишине. Окружение не способствовало разговорам. Да и тьма, к которой уже каждый привык, здесь казалась чуть темнее.
В какой-то момент мы перешли невидимую границу, когда все звуки словно отрезало. Мы словно оказались в вакууме. Слышно были только мы, но ничего извне. Не было ветра, не было вообще ничего. И сразу за этим показалась тропинка между оврагами. Да, именно она вела к пещере, от которой я драпал, что есть сил.
— Почти пришли, — бросил я, прогоняя легкую дрожь.
Остальные, впрочем, не испытывали того же, что и я. Со мной злую шутку играли воспоминания, а вот для них всё еще только впереди.
Скальный пятачок перед пещерой встретил пустотой. Никаких следов от взрыва гранаты. Как и следов, убитых мной охотников. Черный зев прохода приковывал к себе взгляд и даже отсюда, на расстоянии в пятнадцать метров чувствовался исходящий из него холод.
— Багира, огнестрел есть? — спрашиваю девушку, сам убирая в котомку свой «Грач».
— Нет, — медленно покачала она головой.
Кивнув, убрал туда и «сто третий» Кости.
— Напомню, что ментальное воздействие в первую очередь играет с внешними чувствами, — слегка повысил я голос. — Сначала думайте, потом действуйте. Играть с нами могут по-разному, так что собрались и без лишних эмоций. Багир, у тебя есть кому тебя воскресить?
— Есть, — кивнул она.
— Вот, — выдохнул я спокойно. — Помните, что смерть для нас не конец. Страх перед ней держите в уме, но на поводу не идите. Там впереди есть что-то, с чем мы впятером должны справиться. В ином случае данж был бы на большее число людей.
— Я уже и забыл, каким ты можешь быть дотошным, — хохотнул Макс. — Ладно. Все всё поняли. Идем уже. Надеюсь кричать в ухо, какие скиллы мне использовать ты не будешь?
— Посмотрим, — пожал я плечами. — Это сейчас ты смелый, а когда без задней мысли решишь, например, Ире черепушку молотом расшибить, тогда и поговорим. Окей?
— Да ну тебя, — танк мгновенно убрал улыбку и, кажется, наконец, воспринял всё всерьез.
— Топай, — собрался я с мыслями и кивнул на проход. — Пора бы уже.
Крутанув в руках молот, Макс пошел в сторону прохода. Мы пошли следом, так же, как и он, замерев около него на несколько секунду. Танк сделал два глубоких вдоха, включил свою ледяную ауру и сделал шаг вперед.
Первые сорок метров коридора представляли собой вполне себе рукотворный проход. Пусть небольшой, на одного человека, но было видно, что стены и лестница явно не природного происхождения. Гладкий серый камень, подогнанный по размеру так, чтобы идти сплошняком. Кое-где крепления под факел, которые сейчас пустовали. Эхо шагов уносилось вперед во тьму, а запах сырости неприятно раздражал обоняние.
Проход закончился внезапно. Резкий поворот в левую сторону и мы выходим в пещеру. Она раскидывается перед нами внизу, позволяя рассмотреть всё в мельчайших подробностях.
Мы оказались практически у самого потолка. Небольшая прибитая к стене дорожка шла по стене вниз. Размеры пещеры внушали. Как и огроменный собор, что стоял у дальней от нас стены. Этакая небольшая крепость, чей внешний вид был заточен на церковную тематику. Навскидку метров сорок высотой, а уж про другие размеры можно и вовсе умолчать.
— Сколько же их тут, — тихо прошептала Ира.
Да, взгляд девушки не был сосредоточен на соборе. Он скользил по пространству внизу, которое буквально кишело тварями. Точнее не то чтобы тварями, но явно измененными. Люди, нежить, волки, лисы, медведи. Да я даже зайцев видел! Метровых в холке, правда, и с такой мордой, что лучше бы и не видел. Что-то изменило их, пусть и оставив в привычных формах. Вот волчара, матерый такой, метра полтора в холке, но с двумя клешнями, что росли из его спины. Заяц? Да, милый, метровый комок шерсти, основную часть которого занимает пасть. Оскаленные клыки и глаза-бусинки, смотрящие на собор.
Вообще все существа смотрели именно на него. Они не двигались от слова «совсем». Словно статуи, они смотрела на купола, без толики движения.
И если говорить, что их много, это знатно так преуменьшить. Площадь пещеры навскидку размеры имела два на два километра. И всё то пространство, что не было занято собором, занимали измененные. Но, что самое странное, над ними не было уровня. То есть я даже называний их не видел. Очередной сбой? Наврятли. Скорее что-то ускользает от внимания, не более.
— Как я понимаю, нам туда? — риторический вопрос Макса и его молот, указывающий на собор.
— Осилим? — облизав пересохшие губы, тихо спросила Багира.
Я бросил взгляд по сторонам и был вынужден признать, что другого пути, кажется, нет. Никаких больше дорожек по верху и любых других внутрискальных проходов. Путь только один — прорываться через толпы тварей.
— А может не обязательно вступать в бой? — спросил вдруг Ира.
— Разворачиваемся и идем домой? — иронично бросил Макс.
— Ага, ага, — хмыкнул я. — Вижу, ты уже прямо-таки готов ворваться в самый центр с прыжка.
— Отвлеку часть на себя, — пожал плечами танк. — Вы зайдете с тыла, и глядишь, всё пройдет, как по маслу.
— Да погодите вы, — аж притопнула ногой Ира. — Они стоят и даже не шевелятся. А мы, как бы и совсем не шепотом разговариваем. Может попробовать пройти без агра?
Я бросил взгляд вниз, где от нашей площадки до пола пещеры метров двадцать. Вроде и немного, но прилично. Твари и, правда, стояли без движения, никак на нас не реагируя. Их взгляды были устремлены на собор.
— Только не говори мне, — начал, было, Макс, поймав мой задумчивый взгляд.
— Ага, — хмыкнул я и Прыжком спустился вниз.
Оказался я в десятке сантиметров за спиной здорового медведя. Тот сидел на заднице и даже ухом на меня не повел. Его слежавшаяся шерсть превратилась в застывшие колючки. С приоткрытого в оскале рта капала слюна, но никакого эффекта на моё появление.
Я сделал еще один небольшой шаг ближе. Снова ничего. Вокруг моей ладони уже бушевали воздушные потоки, готового вот-вот сорваться копья. Еще шаг и еще. Вот я стою прямо напротив твари, смотря на него снизу вверх. Медведь определенно точно дышал. Я видел движения его груди и легкий пар, что выходил у него изо рта.
— Бу! — выкрикнул я, подшагнув еще ближе.
И снова ноль. Рядом с нами в относительной близости расположились и другие твари. Вот волчара, полутора метров в холке с клешнями, растущими из спины. Вот полуголый человек, чьи вены вздулись и налились чернотой. В глазах воцарилась тьма, полностью поглотившая зрачки. Чуть дальше сидит заяц, чей внешний вид вызывает отвращение. Практически сползшая шкура, что оголила гнилую плоть. Размеры с хорошую такую овчарку, а клыки, не помещающиеся в пасти, внушали опасение.