Страница 76 из 97
Мы как раз вошли в приемную, которая должна была быть пустой, но явно таковой не была. В одному углу на столе сидела Дана, а напротив нее стоял Мыш. При этом невооруженным взглядом было видно, что между этими двумя сверкают молнии. В противоположной стороне комнаты, сложив руки на груди и с улыбкой наблюдая за конфликтом моей помощницы и вора, скучал Оттер. Ну а на окне восседал Камыш: его не интересовало ничего, что происходило в мире людей. Создавалось впечатление, что он пришел сюда лишь для того, чтобы более явно продемонстрировать свое безразличие и независимость.
— И все же здорово было бы получить экземпляр легенды об Истинной из личной библиотеки императора. Тогда бы мы узнали наверняка, чья версия правдива, — бросила я Ребекке негромко. Потом же кашлянула, привлекая к себе внимание гостей. — Доброго дня, Дана, Мыш, Камыш.
— Леди Анна! — воскликнул обрадованный воришка и бросился ко мне, но замялся на полпути. Пришлось самой легонько его приобнять и всучить нетронутое пирожное.
— Лади Анна! Я просто счастлива, что вы так скоро вернулись! — расцвела Дана.
Кот, вполне ожидаемо, никак не ответил. Зато вперед выступил Оттер:
— Мистрес Чаус, — наемный убийца мне чинно поклонился, но глаза его при этом лукаво блестели. — Рад вас видеть.
— А я, признаюсь, не думала, что мы встретимся вновь, — ответила прохладно. И вправду, он ведь сам говорил, что мы квиты. Я спасла его, он — меня, на этом наше знакомство должно было завершиться — Вы же не думаете, что я помогу вам со связями в Гильдии убийц…
— Ну что вы, и в мыслях не было!
— И зря, главы Гильдии и Цеха воров перед Анной в долгу! — быстренько решил похвастаться Мыш.
— В самом деле!? Вы меня снова удивили, леди. Но нет, я решил начать новую жизнь. Вот, возьму себе ученика, — Оттер кивнул на Мыша.
— Не вздумай! — выпалила я.
— И все же форточником он тоже долго не останется. Габариты уже не те.
— Я осваиваю искусство щипача, — гордо ответил Мыш.
— Ага, только пока что не особо успешно, — хохотнул Оттер. — Вот барышня подтвердит.
— Леди Анна, он украл мой браслет! — багровея от ярости, пожаловалась Дана.
Нет, это уже никуда не годится. Я питала к парню симпатию, но пусть оттачивает свое воровское мастерство где-то в другом месте.
— Мыш, верни немедленно! — искренне возмутилась я.
Мальчуган еще хотел защищаться, но я смерила его самым страшным из своих взглядов.
— Ладно, берите, — воришка протянул мне рубиновый браслет, я же его передала Дане.
— Это, между прочим, очень дорогая вещь. Работа ювелира Аврама Сорентского. Мне отец из-за океана привез, — просветила нас девушка, с гордостью одевая украшение.
Я же имя ювелира слышала впервые, к украшениям слабости не питала, да и лорд Бальтазар меня интересовал мало. На счастье, от необходимости отвечать меня спас небольшой бордовый конвертик, что завис прямо передо мной. Точно такой же возник и перед Ребеккой. Спешно открыв вестник, я прочла, что лорд Бахтиеор приглашал нас на ужин.
— Мыш, еще поговорим, ни на что не соглашайся! — бросила я напутственно и поспешила за Ребеккой. Подруга была настолько взволнованной приглашением, что задержись я в лечебнице немного дольше, она меня на руках бы вынесла.
Дом Бахтиеора, как и Арденса, был окружен горами. И допускаю, одна из скал вполне могла оказаться его родовым артефактом…
В гостиной же кроме Баха не было никого. Я была рада видеть хозяина дома, но почувствовала разочарование: все же гораздо больше я жаждала встретить другого мужчину. И маруанской сливе понятно, что Бах меня пригласил для благовидности, и ему не терпелось остаться наедине с Ребеккой. Поэтому я быстренько расправилась со своим чаем и поспешила в спальню Луизы.
Остановившись перед комнатой, я нерешительно провела по двери рукой. Было боязно и тяжело входить, ведь острота потери все еще не притупилась. Но все оказалось еще тяжелее: комнату окутывало заклятье стазиса, поэтому она хранила воспоминания о все еще живой Луизе. Вот ее блокнот, полный чертежей и рисунков плетений, — лежит открытый, словно его хозяйка лишь вышла подышать воздухом. Яблоко на столе выглядело сочным и свежим, а на стакане воды застыли капли конденсата. Даже вмятина на постели была все еще теплой.
Я присела за стол и листала записи моей подруги, не всматриваясь в рисунки — урхова артефакторика точно не моя стезя — витая мыслями далеко в прошлом… И даже не заметила, как надкусила попавшейся под руку пряник… Ох, надеюсь Бах не разозлится, он ведь говорил, что после моего посещения и так планировал снять стазис…
А пряник был удивительно вкусным. Сладким и немножечко горьким, самую малость… Словно с нотками миндаля и ванили, с примесями золотого корня и корицы…
Стоп! Золотой корень? Это растение, что часто использовалось в кулинарии как приправа, является кладезем бесценных витаминов… Но вот беременным его можно употреблять в минимальных количествах. А в сочетании с некоторыми другими веществами, корень золотарника мог даже спровоцировать кровотечение, выкидыш или преждевременные роды.
Я окаменела. Даже перестала жевать. Прошлые тревоги и опасения накатили новой волной. Кит говорил, что Луиза хотела меня видеть незадолго до смерти… Вероятно, она заподозрила неладное и опасалась за свое здоровье. Возможно, она пожаловалась врачу… Но если ее обследовал тот целитель, что сейчас так успешно лечит императора, гибель подруги была неизбежной. Он же мог и заключение о причине смерти выдать традиционное — роженица скончалась от чрезмерной силы плода. Проклятый Урх, как же горько!
Но раз я не успела ей помочь при жизни, то хотя бы сейчас я могу выяснить правду.
Я заставила себя проглотить кусок пряника, что уже был у меня во рту. Прислушалась к себе — все в порядке. Да и не могло ничего случиться от одного пряника, ведь небеременным такое лакомство даже полезно. Потом я взяла со стола яблоко и попыталась исследовать его с помощью диагноста — безрезультатно. Что ж, пойдем старым добрым эмпирическим путем. И я откусила небольшой кусок…
Впрочем, никаких изменений в состоянии и в этот раз я не почувствовала. Все же для надежности эксперимента я проверила себя диагностом — и вновь перестала дышать. Леди Роксана! В яблоке было вещество, что я обнаружила в крови жены Арагварда!
А вот это странно: след золотого корня исчез… Будто вещество с яблока нейтрализовало его… Нет! Замаскировало! Ведь есть такие редкие зелья, что самостоятельного действия не имеют, а лишь прячут другие соединения. Они распадаются очень быстро, поэтому их не так уж и легко вычислить. Вероятно, леди Роксана ко мне пришла сразу же после обеда, так что мне и посчастливилось уловить его след. И отец Арденса… Ручаюсь, приди он ко мне после перекуса, то маскирующее зелье я бы тоже "унюхала". Но император ждал, пока я закончу прием…
Ладно, вернемся к Луизе. Тратить такое редкое зелье, чтобы замаскировать лишь корень золотарника, точно не имело смысла. Значит, было еще одно составляющее, которое должно было вступить в реакцию уже в желудке… Пряник был сладким, если таких съесть несколько, то точно захочешь пить.
Я взяла стакан и вгляделась в воду напротив света. Кристальная, прохладная… Я поставила сосуд обратно на стол, сплела несколько заготовок заклятий, что предполагаемо могли мне помочь, и, больше не колеблясь, сделала большой глоток.
Несколько секунд ничего не происходило, затем же мой живот скрутило приступом резкой боли. Я тут же запустила диагност, за ним же следом сразу три целительских заклятья…
Фух, боль мгновенно отступила и я выпрямилась, стирая со лба капельки пота. В своей лечебнице обязательно заведу парочку лаборантов! Пусть они яды глотают…
Я рухнула на стул и прикрыла глаза. Луз… Моя бедная, бедная Луз…
А леди Роксана!? Неизвестно, чем ее регулярно подкармливают по сей день… Вполне вероятно, что именно поэтому она все еще и не забеременела. Не теряя зря времени, я взяла лист бумаги и набросала краткое послание: