Страница 72 из 97
Такое непросто забыть…
— Конечно, но принца я там не видела. Или не обратила внимания…
— Что делал принц Загорья в Арате? — нахмурился Кит, пытаясь встать.
Вероятно, готовился к провокации. Если раньше у меня еще были сомнения по поводу виновности Аларая, сейчас они полностью развеялись. Но братцу об этом пока не стоит рассказывать:
— Откуда мне знать. Ты полежи немного. Обратно уже собрался?
— Там скоро начнется ад, Анна. Каждый маг будет на счету.
— Ты на ногах едва стоишь. Лучше скажи… Принц говорил о нападении на императорский дворец. Точнее — проникновение в подземелья… И это как раз накануне наступления Араты — это ведь точно не случайно. Что вирмские наемники там искали? Лорд Аларай утверждает, что точно не сокровища…
— Тогда он не лжет. Сокровища драконов — это миф, Анна.
— Да неужели? Не поверю, что они бедны.
— Не бедны. Но изображение драконов на груде золота в пещерах — лишь фантазии художников. Это я тебе как артефактор говорю.
— А причем тут артефакторика?
— При том, сестренка, что сокровищами мы называем редкие камни, пригодные для изготовления сильнейших артефактов. И сокровища драконов — это артефакты драконов. Драконы используют артефакты как резервуар для силы. Ведь они, по сути, и есть чистая магия, когда же они возвращаются в человеческий облик, то вся мощь должна куда-то деваться, человеческое тело не может ее вместить. Чем сильнее драконий род, тем мощнее артефакт… Постой, — взбудоражился Кит, — а что, если охотились таки за сокровищем, в смысле за артефактом…
— Кит, — я даже задержала дыхание, боясь вспугнуть несмелую догадку, — а что такое Сердце драконов? Арденс тут упоминал сегодня…
— Очередная легенда. Так называют родовой артефакт Драка Всемогущего. Но поверь, если бы он существовал, его бы давно нашли и унесли бы… Только это должен был быть огромнейший валун просто…
— Или даже целая скала… Я бы даже сказала — гора… — я припомнила, как Арденс говорил, что мы идем внутри силовых сосудов.
— Гора? Погоди, ты хочешь сказать… — Кит повернулся к стене и прислонил руку к каменной поверхности. Молчал долго. Потом же его глаза резко расширились в изумлении. Не нужно было слов, чтобы понять: таки да, вся это гора, в которой высечена Дракова крепость, и есть огромнейший артефакт. Только сейчас мертвый. Или спящий. Или просто пустой.
А также не нужно было быть гением военного искусства, чтобы понять: Арата не случайно выбрала такое неудобное место для прорыва, и дело не только в эффекте неожиданности. Ей нужно Сердце Драконов — то ли чтобы уничтожить, то ли чтобы как-то забрать или использовать другим способом…
Кит и Бовем как раз рассказывали мне и Дарку о начале наступления Араты, как дверь в комнату резко отворились и в нее влетел неизвестный мужчина в форме пограничников.
— Анна, пойдем со мной. Это важно, — сказал твердо и застыл в полуобороте к выходу, нетерпеливо хмурясь. Он словно не сомневался, что я тут же его послушаюсь.
Мгновенье я постояла в нерешительности, а потом поспешила к выходу. Раз солдат так себя ведет, вероятно, дело и вправду очень важное. Да и ни у Дарка, ни у Кита не возникло никаких вопросов. Однако когда я достигла дверей, в комнате вновь показался транспортировщик с окровавленным парнем из моей группы. Я тут же бросилась к ним.
Вот только у меня не вышло и шага ступить: неизвестный пограничник схватил меня за руку и властно произнес:
— Раненый подождет.
Это точно уже слишком!
— Ну уж нет, — отрезала я, но мужчина силой вытянул меня в коридор. — Да что вы себе позволяете! Отпустите меня!
Я попыталась отпихнуть солдата, но тот резко дернул меня обратно и возвел вокруг нас Полог тишины.
Да что происходит!? Я продолжала трепыхаться, ожидая, что вот-вот покажется Дарк.
— Кто вы!? Что вам нужно?
— Помолчи! — мужчина до боли сжал мне запястье и, снова сделав сильный рывок, от которого я едва не упала, поволок меня вглубь крепости.
Почти не задумываясь, я "выстрелила" ногой под колено похитителю, одновременно с этим запустив электрический разряд ему в сердце — не смертельный, естественно, но достаточный, чтобы свалить на пол быка.
— Урхова дочь! — мужчина резко развернулся, замахиваясь рукой для полновесного удара.
"Он не упал! И он точно не бык. Значит — дракон!" — мелькнуло у меня в голове, пока я с трудом уворачивалась — ведь проклятый дракон даже не отпустил из зажима мою руку!
Следующий удар похитителя последовал мгновенно, только в этот раз ножом! И прямо мне в сердце!
Пшшш! — зашипели щиты Арденса, отбивая атаку.
Мы с драконом одновременно замерли: я, потому что не могла вдохнуть — легкие и сердце будто сплюснулись, прячась от удара; дракон же потому, что мои невидимые щиты оказались для него неприятной неожиданностью.
Впрочем, ожили мы тоже одновременно. Я запустила повторный разряд мужчине в руку, чтобы освободить свою из захвата, тут же осознавая свою оплошность: не следовало отвлекаться на руку, нужно было снова атаковать сердце. Теперь же моя конечность хоть и оказалась свободной, но от ответной атаки я уже увернуться не успевала. А на меня несся тот же кинжал, только в окружении огненного вихря, призванного пробить окружавшую меня защиту…
Полетели искры от столкновенья вихря с щитами. Острие ножа было за долю секунды до столкновения с моей грудной клеткой, я даже не успела бы зажмуриться…
Как вдруг что-то сильно толкнуло меня в бок — и кинжал пронесся мимо.
Оттер!?
Мужчина, отпихнувший меня, попробовал достать нападающего мечом, но его оружие отскочило от щитов. И вот уже клинок дракона летит в грудь моему неожиданному спасителю…
Я же в это время как раз успела извлечь Дракоморт. Нас с Оттером разделяли лишь полтора метра — ерунда, в сущности… Но в сравнении с жалкими двадцатью сантиметрами, отделявшими клинок дракона от сердца Оттера, это было просто огромное расстояние. Мне никак не успеть!
Вдруг дракон резко развернулся, готовый разить противника, оказавшегося за его спиной. Но за его спиной не было никого… На уровне глаз. Внизу же ему в ногу вгрызся Камыш. Кот тут же убежал, но свое дело сделал: дракона он, конечно, не ранил, но смог его отвлечь на несколько мгновений. Мгновений, так необходимых мне, чтобы подоспеть на помощь Оттеру, и так необходимых Оттеру, чтобы немного сместиться и снова занести для удара свой меч. Дракон встретил атаку встречным взмахом кинжала, которым разнес меч Оттера надвое. Сам же Оттер в следующую секунду повторил бы участь своего оружия, но тут подсела я и…
"Ты как-то просила показать тебе особенность драконов, их слабое место? Так смотри. Сердце у нас тут, немного левее, нежели у людей. Так что, если захочешь пронзить его клинком, теперь не промахнешься."
…. и снизу вверх уколола дракона в так неосмотрительно подставленный живот, как раз под ребрами, как раз в то место, где, по словам Арденса, находилось сердце у драконов.
Дракоморт без заминки прорезал все щиты дракона… Одежда и мягкая плоть тоже не вызвали особого сопротивления… Казалось, клинок сам стремился к своей цели, жаждал крови, жаждал смерти…
Дракоморт восторженно зазвенел; дракон же заревел в предсмертной агонии и смолк…
Я отшатнулась назад, не веря поднимая вперед руки.
Я убила человека! Дракона, но не суть… Я убила его!
Я вновь не могла дышать, в ушах все еще стоял звон кинжала, глаза мои были широко распахнуты, но видели лишь тени, размытые силуэты…
Вот выскочил из лазарета Дарк, за ним, пошатываясь, протиснулся Кит. Откуда-то появился лорд Бальтазар и извлек из тела дракона мой кинжал. Оттер же оказался рядом со мной и сжал мое плечо, негромко утешая:
— Дыши, девочка. Скоро полегчает. Ты все сделала верно.
"Ну раз профессиональный убийца мне говорит, что я все сделала верно, то мне не о чем переживать, конечно".
Я резко вдохнула, осознавая, что и вправду не дышала. Время, что было замерло от страха, вновь понеслось галопом. Окружающие звуки ворвались в мою голову… Голосов оказалось много.