Школа смерти

Гадать можно до бесконечности.

С древнейших времен методы тайных служб не меняются. Неопределенность, психологическое давление. Где я, с кем предстоит разговаривать — ничего не известно.

Браслеты напоминают о бренности всего сущего.

Мои конвоиры действовали тактично. Открыли дверь, приглашая войти. Закрыли. Я даже щелчка запираемого замка не услышал. Впрочем, это не говорит о доверии. Скорее — о том, что в коридоре меня ждут неприятные сюрпризы. В целом, агенты правительственной службы вели себя так, словно ничего не боялись и верили, что я не сбегу.

Ожидание продлилось не более получаласа.

В комнату вошел мужчина лет тридцати — худощавый, низкорослый, в идеально сидящем черном костюме.

— Добрый вечер, господин Невзоров.

Незнакомец пружинящим шагом приблизился ко мне, сел на второй стул и протянул ладонь для рукопожатия. Я решил слегка спутать ему карты.

— Вы не представились.

Даже не дергаюсь, чтобы пожать руку.

— О, — вошедший изобразил забывчивость, — простите меня великодушно. Петр Крафт, начальник отдела межклановой борьбы Департамента Тайных Дел Европейской Московии. Полковник лейб-гвардии в отставке.

— Полковник? — мои брови ползут вверх.

— Молодо выгляжу, согласен. Навык контроля внешности. И правильное питание, куда ж без него.

— Рад знакомству, полковник, — пожимаю руку, которую Крафт так и не убрал. — Чем могу быть полезен? И к чему все эти сложности с браслетами?

— Есть тема для разговора, — голос полковника стал деловым и слегка отстраненным. — Что касается браслетов… это даже не мера предосторожности. Мы понимаем, Илья, что вы разумный человек и не стали бы совершать глупости. Так что… демонстрация возможностей, если угодно.

— Я так и подумал.

— Рад, что мы друг друга понимаем.

— Вы не ответили на первый вопрос, господин Крафт.

— Ответил.

— Весьма уклончиво.

— Что ж, попробую более точно обрисовать положение вещей, — Крафт ловким движением выдернул из-под себя стул, перевернул спинкой вперед и уселся так, как ему было удобно. — Вы, господин Невзоров, проявили интерес к сферам, которые находятся за гранью вашей компетенции. Я имею в виду гипотетическое оружие, разработки которого ведут сильнейшие державы мира. Теперь вы знаете слишком много…

— И вам придется меня убить, — фыркнул я.

— Оставим штампы. Вы с головой увязли в противостоянии кланов, молодой человек, и тем самым попали в область моих интересов. Чтобы нам проще было работать, сразу договоримся об одной вещи.

— Какой?

— Не пороть чушь по поводу ордена демонологов, протекции Тобенгауза и тэ дэ и тэ пэ. Если демонологи перейдут дорогу клану Адамсов, они будут сметены. И Тобенгауз хорошо это понимает.

— Вы сотрудничество предлагаете? Или угрожаете?

— Ставлю в известность. Перед началом конструктивного, как я смею надеяться, диалога.

— Для конструктивного диалога не помешало бы снять браслеты. А то малость неуютно. Вы на меня можете давить ментально, а я при попытке защиты руки себе поотрываю.

— Приношу искренние извинения, — Крафт извлек из внутреннего кармана пиджака круглую хреновину, смахивающую на брелок от ключей. — Не подумал.

Легкое нажатие — и на моих запястьях что-то пискнуло.

Протягиваю руки господину начальнику — тот отточенными до автоматизма движениями освобождает меня от браслетов.

На душе потеплело.

— Чайник уже кипит, — улыбается Крафт. — Минут через пять угощу вас травяным отваром. С малиновым вареньем.

— У нас тут с мебелью напряженка, — заметил я. — Даже кружку некуда поставить.

— Это поправимо, — полковник поднялся со своего места, быстрым шагом направился к одной из стен и тронул сливающуюся со штукатуркой кнопку. Прямоугольный сегмент сдвинулся с мягким шелестом.

— Прошу, молодой человек.

За дверным проемом обнаружился вполне приличный кабинет — с массивными кожаными креслами, нормальным окном, шкафом, ковром и письменным столом. По ту сторону окна шелестел ветками лысеющей березы осенний ветер. Крона березы была подсвечена ярким уличным фонарем. До заката еще далеко, но сумерки сгущаются.

Чего не ожидаешь встретить на столе начальника отдела ДТД — так это булькающего чайника, банки с вареньем, заварника и печенюшек на подносе. Ноутбук в наличии. Папки с делами отсутствуют.

Фрагмент стены задвинулся на место.

— Не такие уж мы и страшные, — заявил гостеприимный подполковник, огибая стол и жестом приглашая меня сесть напротив. Устроившись в кожаном кресле, я понял, что нахожусь на полголовы ниже своего собеседника. Вот не могут эти укурки без своих психологических трюков. — Сейчас чашки достану.

И чашки действительно появились.

Из выдвижного ящика стола.

С тихим щелчком электрический агрегат выключился, и Крафт начал колдовать над заварником. Я с любопытством наблюдал за этой клоунадой.

— Итак, хтоническое оружие, — полковник сделал вид, что переключился на ненароком забытую тему. — Угроза, как считают некоторые диссиденты, раздутая. Вы знали, молодой человек, что есть несколько научных работ, авторы которых убедительно доказывают невозможность создать телепортируемый хтонический снаряд на современном этапе развития цивилизации?

Отрицательно качаю головой.

Вопрос риторический.

— Работы не выложены в открытый доступ, — Крафт положил на мой край столешницы термостойкую пробковую подставку и принялся разливать ароматный напиток по чашкам. Запахло чабрецом, шиповником, мятой. — Мы их, откровенно говоря, засекретили.

— Значит, оружие — фейк? — спросил я.

— Вовсе нет, — полковник открыл банку с вареньем и отлил немного в вазочку. — Инги, Хантеры и даже подручные Чжао спроектировали устройство дальнобойных телепортирующих орудий. Разработаны и соответствующие снаряды. Всё упирается в ловушку, способную удержать хтона.

— Я думал, всё упирается в реальность самого хтона.

— А вы сами в них верите, Илья?

Вопрос Крафта ставит меня в тупик.

Когда я жил в Легурии, демоны были повседневной действительностью, но они служили Нергалу. И наша классификация отличалась от той, что была принята в ордене. Если предположить, что хтоны — это пожиратели, а элементали — воплощения… тогда всё сходится. Сила пожирателей была столь велика, что Нергал вызывал их лишь в крайних случаях. Уж больно много разрушений эти ребята после себя оставляли. Думаю, за Ниимбом пошли многие из тех, кого я знал в прошлой жизни.

Получается…

Я допускаю существование хтонов.

— Есть сущности, — осторожно произнес я, — которые вполне подходят под данное определение.

Крафт взглянул на меня поверх чашки.

— Чтобы наша встреча обрела смысл, — полковник проследил за тем, как я накладываю варенье себе в кружку, — будем исходить из предпололожения, что хтоны существуют.

— А это предположение?

— Скорее — факт. Неприятный, но факт.

— И что у нас получается?

— Ну, если создана пушка, и хтон — не вымысел… то войну будущего выиграет клан призывателей, сумевший сконструировать подходящую ловушку.

— Вы хотите опередить британцев, — догадался я.

— Не совсем, — полковник вздохнул и побарабанил пальцами по столу. — Видите ли, я поддерживаю тесные контакты с отделом… в ведении которого находятся Хантеры. И знаете что? Мы очень далеки от успеха. Невероятно далеки. В отличие от наших заморских конкурентов.

— Даже так.

— Еще один неприятный фактик. Так что передо мной поставлена задача… ммм… всеми силами помешать созданию ловушки. Перебить Ингов, выкрасть чертежи, перетащить к себе ключевых разработчиков… Средства не имеют значения. Наших врагов необходимо остановить.

Варенье оказалось вкусным.

А вот разговор уводил нас в неведомые дали.

— Как вы это себе представляете, господин Крафт?

— О, ну мы же знаем кое-что об этих Ингах. Все привыкли думать, что их лаборатории и полигоны спрятаны на тропических островах. Я же полагаю, что наши противники экспериментируют прямо в аномалиях.