Леший с тобой

Единственным желанием было, чтобы скорее ушел.

И он это понял.

– Простите меня, леди Евгения, – мужчина поднялся. – Вы просто не понимаете, какое искушение для магии прикоснуться к тому, кто не в коконе. Но впредь при общении с вами я буду держать ее на контроле.

– Впредь? – изумилась я.

Нет, он действительно думает, что после двух попыток воздействия я снова его впущу?

– Ну вам ведь как минимум понадобится моя помощь, чтобы обратно внести кровать в дом.

Что ж, подумала я, это действительно минимум.

К тому же, я еще почти ничего не узнала про Тихие Земли. Да и о хозяине этого дома.

В том, что встреча все-таки состоится, сомнений не было и до этого, да еще орк намекнул про мешок благодарностей. Хотелось быть подготовленной.

– Скажите, – страж приободрился, когда я снова заговорила с ним вместо того, чтобы с обидой выставить вон, – как по-вашему: куда делся тот дом, о котором вы говорили?

– Это очевидно – его развеяли.

– Уничтожили?

– Да.

– А зачем?

Страж пожал плечами, окинул меня задумчивым взглядом и сам засобирался на выход.

В считанные минуты кровать заняла прежнее место в комнате, молниеносно были внесены простынь, подушки и покрывало. И, подарив обещание зайти завтра, гость практически убежал.

Пока было понятно, что в исчезновении бывшего дома крылась какая-то тайна.

А вот какая?

И стоило ли в нее лезть?

Здесь надо серьезно подумать.

Впрочем, намеченное не удалось. Едва светловолосого стража скрыли деревья, как скрипнула форточка, послышался глухой звук тяжелого падения и бухтение:

– Еле дождался, когда уйдет! Не с моей аллергией столько дышать лесным воздухом!

А я вот с удовольствием бы подышала подольше, если бы не жара, которую отказывались воспринимать мои внутренние датчики, настроенные на зиму, и суетливо бегающие по дому лапки животного.

– С возвращением, – войдя в дом, я плотно закрыла дверь и прошла на кухню, откуда и раздавались звуки.

А, нет.

На кухне животного не оказалось, а вот из ванной слышался всплеск и уханье. Вышел кот спустя минут десять – не раньше, чем-то ужасно довольный, сверкающей мокрой мордочкой и начищенными усами.

– Ну, – прыгнув на стул, выдвинул предложение он, – давай уже, корми меня! Показывай, как тебе меня не хватало!

Он повел носом и поторопил нерасторопную служащую, то есть меня:

– Ну чего ты? Я же слышу, что пахнет блинами! Давай, давай, шевелись. Да не стой ты! Я помню, что простокваша закончилась. Так поем. Сделаю тебе одолжение. Не пропадать же продуктам, которых у нас и без того мало!

А потом кот, видимо, почуял неладное. Или попросту прочел ответ по моим глазам, но верить в него не хотел. Не поленившись – он спустился со стула, подошел к столу, поднялся на задних лапках, приподнял крышку со сковородки и завопил:

– А-а-а-а! Женя! Нас с тобой обокрали! Караул! Как не вовремя! Мы же с голоду умираем!

Прокричавшись, кот обернулся ко мне за поддержкой и закрыл распахнутый в изумлении рот.

– Не понял, – оставив сковородку в покое, он сел на задние лапки и нервно повел хвостом по полу, – почему я переживаю один?

– А я не пойму, почему ты такой голодный, если был на охоте. Неужели в лесу нет мышей?

– Чего? – кот сплюнул брезгливо на пол, подумав, отошел на пару шагов от прежнего места и снова присел. – Какие-то у тебя безумные фантазии на мой счет. То старые бабки, то крохотные мыши! Это мелкое, слабое. Это не входит в круг моих интересов!

– А что туда входит? Сметана и простокваша?

– Да прям! – он нахохлился и развел лапками в стороны. – Но если уж говорить про охоту, то я люблю кого-нибудь помоложе и покрупнее. А иначе толку перебирать лапами? Только устанешь и все равно не наешься.

Я хмыкнула – во время разговора кот то и дело раздвигал лапки все шире и шире, как заядлый рыбак, хвастающий уловом. И вот если верить тем габаритам, что он показывал, охотиться он любил исключительно на то, что размерами с бегемота.

– Смешно тебе, – попрекнул кот и коготком почистил что-то, что застряло у него меж зубов. – А я все еще голодаю!

Отнюдь не совесть, а интерес подтолкнули меня к тому, чтобы достать из холодильника вяленое мясо.

– Фу! – поморщился кот, едва я положила его на стол. – Я это есть не могу! Оно же старое уже и воняет!

Я понюхала – мясо было вполне ничего, но животное все равно отказывалось притрагиваться к нему.

– Оно соленое! – добавились недостатки. – Нет, не могу! Ищи другой способ меня спасти! А то я уже догадался, кто все сожрал и еле держусь, чтобы не объявить охоту на наглую морду. Тьфу на него! Форму сменил, а суть та же. Ничего полезного! Лишь бы нагадить!

– Не наговаривай, – заступилась я и, достав из холодильника масло, предложила его коту. – Лойко сегодня очень помог. И форточку починил, которая у тебя заедала.

– По мне, так пусть бы и дальше болталась, чем такая расплата, – пробухтел кот, обнюхивая масло и нерешительно пробуя его на вкус.

Не зашло. Отодвинул его от себя, отвернулся к окну и вздохнул. Тяжко так, грустно.

И вот он сидит, голодный, никому не нужный. И в животе урчит. А он терпит. Потому что гордый. Потому что он выше разборок и склок! И вообще…

– Через пару часов стемнеет, – просветил меня кот. – В этих краях вообще очень быстро темно становится.

Видя, что я не понимаю, к чему он клонит, кот печально вздохнул и сказал напрямую:

– На твоем месте я бы уже пек блины для меня! А то я ведь голодный, могу с тоски уйти лечь пораньше. Ты, в отличие от меня, в темноте совершенно не видишь, а я, сонный, не захочу, чтобы меня таскали туда-сюда. Буду спать беспробудно!

Конечно, я тоже могла лечь пораньше, но спать, как назло, не хотелось, да и ответственность за животное чувствовала. Поэтому уже через двадцать минут он уплетал свеженькие оладьи, бурча, что блины лучше, потому что у них посерьезней размер.

– Я люблю крупные формы! – пыхтел он, хватая один кружок за другим.

Насытившись, замолчал.

Переведя дух, соскочил со скрипнувшего стула и заглянул в холодильник.

– Все, Женька! – кот уныло повесил уши. – Мы с тобой на мели! Страж нас разорил окончательно!

– Да уж, – встав позади него, окинула взглядом наши запасы, – надо начинать что-то думать.

– С одной стороны – да, – согласился серый обжора. – А с другой… Все равно скоро жмот этого дома объявится, и придется искать другое убежище. Ты кстати, у стража не спрашивала, где он шатается?

– Нет.

– А чем вы тогда занимались?! – резко захлопнув холодильник, кот обернулся и обвинительно ткнул в меня лапкой. – Вместо того, чтобы выудить у него жизненно необходимую информацию… ты… ты с ним! Даже представлять не хочу, что ты с ним делала!

Театрально прикрыв глаза двумя лапками, кот медленно опустил одну и поинтересовался:

– Ну? Пытать тебя, что ли? Или сама признаешься, как в то время, пока я бродил по колючему лесу с кучей рассадников аллергенов, вам было весело без меня?

– Пойдем, – рассмеявшись, поманила за собой нахаленыша, – я тебе все покажу.

– У-у, идти… – просипел кот, а потом бросил взгляд в окошко и на меня. – Тебе не кажется, что уже темнеть начинает?

Подхватив серую тушу, я чуть не уронила ее. По-моему, несмотря на бухтение и аллергию, охота была довольно успешной, потому что поправился он явно больше, чем на тарелку оладий.

– Это ты от безделья ослабела, – заметив мой взгляд, ляпнул кот.

Не изменил он своего авторитетного мнения и тогда, когда я, пыхча, вынесла его в комнату, усадила на подоконник и показала свою и стража работу. Подергав форточку, которая при прошлой попытке побега не поддавалась, а теперь открывалась легко, кот сделал замечание, что надо было успеть еще и покрасить, а то краска лущится и падает прямо ему на хвостик. А когда узнал, что страж выносил кровать и выбивал постельное и подушки, фыркнул и тоже придрался:

– А постирать? А пружины поправить – они же скрипят, небось. А у меня чуткий сон!