Артефакт беременности

– А ледяной не сильный разве?

Вот пусть бы тоже летел сразиться!

– Ледяной – наш гость. Огненный кряж – наша ответственность. Пообещай, Лада, – настойчиво повторил шэсс Дэльгар.

– Обещаю, – поспешила успокоить его я. Пусть в бою думает о бое, а не о том, что его итальи могут увести.

– Спасибо, Лада.

С этими словами Аллурен вручил Эстру корзинку булочек и развернулся. Пробежал несколько шагов, оттолкнулся, прямо в прыжке оборачиваясь драконом.

Миг – и в свете фонарей сверкнули огненные узоры на крыльях.

Оказывается, он и камень прихватил, чтобы одежду сберечь – уж не знаю, планировал ли меня куда-нибудь везти, или от кого-нибудь отбиваться.

– Пожалуйста, дэсса, зайдите в карету, – голос Эстра оторвал меня от попыток высмотреть в небе стремительно уменьшающуюся точку.

– А вы почему не сражаетесь? – брякнула я первое, что пришло в голову, забираясь в салон.

– Я был бы счастлив сражаться бок о бок с его высочеством, – отозвался мужчина, поднимаясь следом. – Но шэсс Дэльгар доверил мне защиту замка в своё отсутствие. Защиту своей матери и итальи.

Но не жены, отметила я про себя.

– Скажите, Эстр, а положение итальи даёт какие-то привилегии?

– Конечно, дэсса! – горячо воскликнул дракон. – Никто не смеет навредить или отказать вам. В былые времена, когда итальи выбирали из местных девушек, королевская итальи обладала почти такой же властью, как жена, пока пребывала во дворце. Только она не могла надолго оставаться... – он осёкся, но я и так уже представляла картину.

Наверняка девушки подвергались влиянию той самой харизмы, как ни стремились отводить взгляд. Поэтому или их отправляли из дворца поскорее и подальше, сплавляя замуж, или они погибали от страсти к своему принцу. Да уж, незавидная участь. Но и из этого можно попытаться извлечь пользу.

– Тогда прежде чем возвращаться во дворец, я хотела бы заглянуть к местному градоправителю.

– Но дэсса... – нахмурился Эстр.

– Буквально на минуточку.

– Шэсс Дэльгар велел ехать домой.

– Мы и поедем. Вы же не хотите, – прищурила глаза, – чтобы я отправилась к градоправителю сама? Так лучше помогите мне. Пока буду ожидать принца, скоротаю время изучением финансовых отчётов. И заполучить их лучше сейчас, пока градоначальник не начал паниковать и скрывать концы!

– Я вызову ещё двух стражей, – сдался дракон.

Прикрыл глаза. Ага, значит, и Аллурену может так же мысленно сообщить? И будет держать с ним связь?

Чем больше я об этом думала, тем сильнее начинала волноваться. Если такой большой прорыв, с которым не справилась куча драконов, то как с ними справится один-единственный принц, даже очень сильный?

Недолго думая, я и озвучила этот вопрос Эстру.

– Принц повелевает всем огнём нашего мира и связан с его Сердцем, – отозвался мужчина. – Если он не справится – никто не справится...

Слова прозвучали устрашающе. Я поймала себя на том, что нервно перебираю пальцы.

Нет, мне точно нужно занять чем-то мозги и руки! И вообще, мне нельзя нервничать!

Карета свернула, мы выехали на центральную, очень широкую улицу, куда, похоже, не успел довезти меня Аллурен.

Здесь всё выглядело не так печально, как у окраин. Прохаживались богатые парочки, тряслись по мостовой лёгкие экипажи. Драконов в небе, правда, было мало – похоже, все более-менее сильные действительно полетели защищать «скважины».

– Это – дом градоправителя?! – воскликнула я, когда карета начала притормаживать у столь шикарного особняка, что аж дух захватывало.

В нашем мире только расхитители госимущества в особо крупных масштабах могут себе позволить нечто подобное. Во всяком случае, ассоциации сработали именно так, укрепляя меня в желании разобраться.

– Да, дэсса, – отозвался Эстр.

– Подозреваю, его имущества хватило бы на год кормить всех нищих города, – буркнула я, решительно придерживая юбку.

Как можно обжираться и наращивать лишние этажи, когда на соседней улице голодают дети? Что в сердце у таких нелюдей?

Эстр поспешил выйти и отворить дверь. Откуда-то с соседней улицы показались ещё двое мужчин в похожей форме – и я узнала в них драконов, примчавшихся на зов.

Поклонившись, они пристроились позади нас.

Бордовый первым взошёл на крыльцо из голубого мрамора и дёрнул шнур хрустального колокола, висящего над широкой, обитой чернёным серебром дверью.

21

В двери отворилось окошко.

– Вы по какому... – начал было немолодой холёный мужчина с седыми волосами – на этот раз, похоже, человек. Но тут же осёкся. Глаза расширились, и он поспешил отворить, явно узнав Эстра:

– Пожалуйста, проходите, дэсс Ашенар! Как доложить о вас дэссу Ханнеру?

– Итальи его высочества принца Дэльгара желает видеть дэсса Ханнера. Поторопись, – величественно изрёк Эстр, давая воочию лицезреть местную иерархию. Преклонённый перед Аллуреном, здесь он являл силу и власть, и превосходно ею пользовался.

– Да, конечно, сию минуту, – занервничал портье, или как они тут называются.

Поклонился низко, глянул с любопытством на меня и поспешил по такой же мраморной лестнице наверх.

Я оглядела прихожую – всё в ней будто кричало: «Я богат! Обратите внимание!» Всевозможные вазы, картины, тяжёлая мебель, инкрустированная драгоценными камнями, всех цветов, стилей и оттенков!

– Вы не устали, дэсса? Не хотите присесть? Как себя чувствуете? – повёл рукой в сторону диванов Эстр, тем самым выдавая, что прекрасно осведомлён о моей беременности.

– Спасибо, я не успела устать, – улыбнулась я. – А что, дэсс Ханнер – человек или дракон?

– Он из людей, дэсса. В своё время был очень молод и перспективен, добился потом и кровью этого поста.

– Не удивлюсь, если и трупами, – буркнула я.

– Дэсса?

– Оно и видно, говорю. Похоже, кто-то, дорвавшись до кормушки, совсем не знает меры.

– Возможно, вы предубеждены, дэсса, – осторожно отозвался Эстр.

– Проверим, – пожала я плечами.

Возможно. И даже была бы рада ошибиться.

Но сам дэсс Ханнер словно решил собственным видом дополнить и без того не самое приятное впечатление о себе.

Невысокий, полный, рыхлый, и если в полноте и очаровательной лысине моего босса Виталия Андреевича присутствовала некая даже прелесть, а его любовь к жене и детям вызывала исключительно умиление и уважение, то сейчас ко мне скатился колобок из обжорства, пьянства и прочей невоздержанности.

Атласные красные панталоны; торчащие в разные стороны немытые волосы, обильно сдобренные пудрой. Камзол, еле сходящийся на пузе. По-моему, даже по меркам этого мира он выглядел нелепо.

– Дэсса... э-э-э... – градоправитель склонился, одновременно кинув просящий взгляд на Эстра, и тот соизволил представить:

– Дэсс Ханнер, градоправитель Арры. Дэсса Лада, итальи его высочества шэсса Дэльгара.

– Чем могу... такая честь, дэсса, не ожидали... да вы располагайтесь... – он попытался ухватить мою руку, но представив потные прикосновения, я предпочла отбрить его прохладным взглядом. Не думаю, что Аллурен стал бы возражать.

– Благодарю, я ненадолго. Хочу посмотреть ваши приходно-расходные книги за этот год.

– Но... – дэсс Ханнер стушевался, нервно забрал свои руки и начал покрываться неравномерными розовыми пятнами. Промокнул атласным платочком лоб, пробежался тревожным взглядом по моим спутникам. – Прошу простить... со всей почтительностью... но вы не счетовод...

– Ничего, счетовода найдём. Покажите, – произнесла я, оборачиваюсь к двери, где, по моим подсчётам, должен был находиться кабинет. Ведь логично, что туда можно попасть прямо из приёмной, а не топать через весь дом?

Кроме всего прочего, я не представляла, смогу ли вообще читать на местном языке.

– Просто дайте дэссе то, что она просит, чтобы не пришлось обращаться к шэссу Дэльгару, – предложил Эстр вполне миролюбиво, но от его тона на лице Ханнера к розовым пятнам добавились зеленушные.

– П-пройдёмте, – заикаясь, дэсс повёл нас в намеченную мной дверь.