Победителей не судят.

К своему удивлению командир патруля Гертий опознал в рыдавшей девушке младшую сестру самого царя. Он пару раз видел её во время праздничных церемоний и запомнил, пленившись её красотой. Потом, внимательно присмотревшись, он узнал в окровавленном купце главного царского стратега Александра. Его Гертий видел, когда молодой царь вступал во главе своей армии в город, а потом ещё во время коронации Селевка. Тут он только хмыкнул. В последнее время не даром ходили упорные слухи о связи Клеопатры с главным царским стратегом. Выходит, не зря люди болтали!

Александр был Гертию симпатичен. Хороший полководец, борец с коррупцией. Командир патруля сам видел, какими методами стратег борется с высокопоставленными ворами (видел одну из казней), и полностью одобрял его действия. Вороватых чиновников Гертий как и большинство простых горожан на дух не переносил и считал, что им всем место на эшафоте. А когда нескольких заворовавшихся чинуш прилюдно по приказу главного стратега до смерти накормили серебряными монетами, то Гертий воодушевившись от такого зрелища, довольно громко выразил своё одобрение, как впрочем, и большинство пришедших поглазеть на экзекуцию.

Кроме того, ходило много слухов о прекрасных бойцовских навыках главного стратега. И тут Гертий вынужден был признать, что воин из Александра получился действительно выдающийся. Если человек в одиночку смог завалить пятерых вооружённых убийц, то это о многом говорит.

Немного поудивлявшись, что здесь делают две столь высокородные особы, командир патруля развил бурную деятельность. Он послал гонца в царский дворец. Раненному главному стратегу оперативно оказали первую медицинскую помощь, остановив кровь и перевязав его раны, попутно успели упаковать обоих живых налётчиков.

Кроме этого Гертий хотел купить в ближайшей винной лавке самое дорогое вино для Клеопатры. А то сестру царя начало ощутимо потряхивать от пережитого стресса. А ведь все знают, что для снятия нервного напряжения нет ничего лучше, чем вино.

Правда, хозяин винной лавки, узнав для КОГО предназначается его вино, тут же отказался принимать у Гертия плату, протестующее замахав руками и выпучив при этом глаза. Он опрометью метнулся в другую комнату и вскоре выбежал оттуда, держа на вытянутых руках серебряный поднос, на котором стоял небольшой кувшин с разбавленным вином (судя по запаху самым лучшим) и серебряный кубок.

— Показывай дорогу! Я сам понесу вино для госпожи! — крикнул виноторговец, подпрыгивая от нетерпения.

Лекарство от нервов сработало как надо. И скоро Клеопатра немного успокоилась и, всхлипывая, мелкими глотками пила из серебряного кубка. Рядом почтительно склонился хозяин лавки, держа на вытянутых руках серебряный поднос с кувшином вина. Он выглядел таким довольным, что был похож на кота, пробравшегося в амбар с копчёной колбасой.

— Завтра он будет рассказывать всем своим знакомым и покупателям, как сама царская сестра пила его вино. Не зря он не взял с меня денег, — с усмешкой подумал Гертий, глядя на виноторговца.

Внезапно в конце улицы послышался топот множества копыт и скоро к месту происшествия подлетел конный отряд всадников в позолоченных доспехах. Один из кавалеристов, одетый в пурпурные одежды, ловко спрыгнул с коня на мостовую и ринулся к пострадавшим. Клеопатра, увидев его, отбросила прочь кубок с вином и со слезами побежала ему на встречу. «Пурпурный» обнял подбежавшую девушку и начал что-то успокаивающе шептать ей на ухо. Потом он резко повернулся, выискивая глазами лежавшего на мостовой главного стратега. И тут Гертий и остальные стражники узнали своего царя. Они резко подтянулись и отдали воинский салют, стукнув себя кулаком правой руки по груди.

Виноторговец бережно подобрал оброненный Клеопатрой серебряный кубок и спрятал его за пазуху.

— Теперь он этот кубок год мыть не будет. Ещё бы сама царская сестра из него пила! — с усмешкой подумал Гертий, наблюдая краем глаза за манипуляциями торгаша.

Потом Селевк посмотрел на командира патруля и властным жестом подозвал его к себе. Гертий бросил последний взгляд на довольного виноторговца и двинулся к царю для доклада.

— Есть некто благородный Тиртей Анасфагорид из очень древнего и благородного рода. При моём отце они имели большой вес. Вот он то их и нанял, — вещал Селевк.

Саня внимательно слушал молодого монарха. Нападавшие были не случайными людьми. Они были профессиональными наёмными убийцами из Пальмиры. Выходцы из этой пустынной провинции славились своим умением быстро и профессионально проворачивать мокрые дела за отдельную плату. Дело на первый взгляд было в банальной кровной мести. Пальмирцев нанял благородный Тиртей Анасфагорид, чтобы они убили главного царского стратега. Тиртей желал отомстить за смерть своего дяди, которого казнили по приказу Сани за кражу крупных сумм из царской казны.

Обо всём этом поведал один из уцелевших убийц. Тот самый с отбитыми яйцами. Царские палачи потрудились над ним на славу. И скоро он выложил всё, что знал. Второй убийца с раздробленным кадыком скончался по пути к дворцу и не мог служить источником информации.

Всё остальное было делом техники. Пальмирцы приняли заказ, запросив при этом с Тиртея солидную сумму. Главный царский стратег стоил дорого. Затем они стали ждать удобного момента. Правда, Громов оказался довольно непредсказуемой целью. Он редко появлялся в городе. А ведь именно там его можно было убрать без особых проблем. Не царский же дворец штурмовать. Правда он часто посещал военный лагерь царской армии, которая расположилась за стенами Антиохи. Но при этом с ним всегда было много охраны. Поэтому убивать его в военном лагере, было сравни самоубийству. Пальмирцы самоубийцами не были. Они были профессионалами своего дела. Поэтому они терпеливо ждали момента, когда жертва появится в пределах их досягаемости. И дождались!

Подкупленный в царском дворце, слуга сообщил, что главный стратег Александр скоро должен посетить театр. При этом он там будет инкогнито и не один, а вместе с царской сестрой. Охраны при них будет не много. При этих словах Саня поморщился и вспомнил поговорку, что даже стены имеют уши. Их с Клеопатрой просто подслушали. Штирлицы местные, блин! Эта информация очень обрадовала наёмных убийц. Они увидели свой шанс с блеском выполнить этот трудный заказ.

Когда Саня вместе со своей спутницей появились возле театра, то пальмирцы их уже ждали. Было решено, что нападение произойдёт, когда главный стратег после представления выйдет из амфитеатра и двинется к повозке. Пока шёл спектакль смуглолицые убийцы практически бесшумно убили возницу, а затем и пришедшего на его поиски телохранителя Патрокла. Повозку, на которой приехали Громов с Клеопатрой, отогнали в переулок неподалёку. Туда же спрятали трупы. Затем стали ждать, когда появится цель.

— Остальное ты знаешь, — невесело усмехнулся Селевк.

— А где сейчас этот Тиртей? — задал Саня, волновавший его вопрос.

— Скрылся! Аид его раздери! — выругался молодой царь. — Но мои люди его ищут. Твои кстати тени тоже землю носом роют. Так, что не уйдёт злодей!

— Очень хотелось бы верить, что это действительно была только кровная месть, а не нечто большее, — с вздохом произнёс Громов.

— Ты думаешь, что это может быть…

— Заговор! — закончил за царя фразу Саня. — Многие были недовольны, как я борюсь с коррупцией. Ещё бы с таких кормушек их сгоняю! Надеюсь, что когда мы разыщем этого самого Тиртея, то узнаем от него много интересного. Главное взять его живым эту гниду! Так, что тебе, мой царь, тоже стоит поберечься. Это тебе говорю я как твой главный стратег!