Страница 2 из 4
После этих слов начальник стражи исчез почти мгновенно и тяжелые двери залы громыхая, закрылись.
– Итак, – сказал Князь. – Перейду сразу к делу. Немедленно отвечай, где ты прячешь свой дворец и как посмел скрывать такое богатое сооружение от меня, Князя этой страны?!
Адриан захлопал глазами в изумлении:
– Что вы, Ваше Высочество! Нет у меня никакого дворца, и никогда не было!
– Так ты еще и лжец! Впрочем, чего можно было ожидать от человека, который притворяется нищим, чтобы скрыть такое богатство!
– Мы всегда были бедными и простыми людьми, и Бог помогал нам. – сказал Адриан.
– Помогаешь ты бедным тоже от великой нищеты? Столько людей приходят к вам и просят помощи, это выглядит подозрительным. – Князь стал ходить вокруг Адриана.
– Мне нечего вам ответить на это. Сколько можем, помогаем, что-то остается и нам.
– Ты либо лжец, либо правда святоша. – хмуро процедил Князь. – Но я, почему-то, склоняюсь к первому. Поэтому ты будешь сидеть в темнице без еды и воды, пока не скажешь, где ты прячешь свой дворец!
Адриан изумленно смотрел на Князя, и не понимал.
– Я прошу вас, скажите хотя бы почему вы так уверены в том, что у меня есть дворец?
Князь отошел от него на несколько шагов и отвернувшись, сказал:
– Сегодня, когда я заснул после обеда, мне приснился один сон. В нем я видел прекрасный дворец, отделанный золотом, драгоценными камнями и жемчугом. Я хотел его купить, я хотел владеть им! Но придворный страж сказал, что его нельзя купить, и им владеешь ты! – воскликнул Князь, обернувшись и глядя на Адриана.
Тот был поражен услышанному. Он не очень доверял снам, но если человек назвал его имя, что ему было делать? Адриан сказал:
– Я всегда был честным, и мне нечего скрывать. Если вы знаете, где находится этот дворец, поезжайте туда и убедитесь в том, что мне он не принадлежит. Все, что у меня есть – на мне. Все остальное осталось от батюшки, а дом принадлежит матушке. Делайте, что видном угодно, но у меня нет никакого дворца.
Князя не убедили слова Холопа.
– Стража! – громко позвал он, и когда воины явились. Князь отдал приказание заключить Адриана в темницу, и обыскать все рощи и леса его страны в поисках прекрасного дворца.
Глава четвертая. Бунт
Приказ Князя был выполнен, и потекли дни, мрачные для Адриана и его матушки, суетные для воинов и беспокойные для Князя. Каждый день приезжал гонец от посланного отряда и сообщал Князю о том, как протекают поиски чудесного дворца. И каждый вечер Князь приходил к Адриану, спрашивая о дворце. И каждый день гонец приезжал ни с чем, и Адриан говорил одно и тоже: у него нет никакого дворца, и он не знает, где тот находится.
Так прошло семь дней. Адриан сильно ослабел, а воины вернулись ни с чем, объехав всю страну. Нет нигде чудесного дворца. Люди, которым помогал Адриан, узнали о происходящем, и подняли бунт у стен дворца с требованием освободить своего благодетеля.
Князь послал своих людей, чтобы подавить восстание, но их было так много, и терпение людей истощилось, они требовали Князя или отпустить Адриана, или они разрушат дворец.
Адриан узнал об этом, и был против восстания, но так ослабел, что даже не мог подняться с пола. А люди после нескольких часов смогли проложить себе путь во дворец и уже ломились в двери дворца. Князь обеспокоенно ждал того, что будет дальше, окруженный несколькими верными воинами, и сам держа в руках меч.
– Князь! – услышал он, и обернувшись, увидел в пустом коридоре, освещенных лучами закатного солнца человека в белом из своего сна.
– Как ты сюда попал? – резко спросил Князь. – Ты с этими бунтовщиками, пробрался с другого входа?!
Человек молчал. Князь отдал распоряжение оставшимся воинам защищать другой вход. Он не видел оружия у незнакомца, но тот вполне мог скрывать его под плащом. Князь был уверен, что один на один справится с этим лазутчиком, однако человек никак не показывал своего желания драться то спокойно спросил:
– Зачем ты схватил Адриана?
– Потому, что он лжец, и не хочет говорить, где скрывает свой дворец!
– Он его вовсе не скрывает. Все, кроме тебя видят этот дворец.
– Что?
– Во сне ты видел дворец его сердца, а те драгоценные камни были его добрыми делами, словами, качествами его души.
Князь опустил меч и почувствовал себя обманутым.
– Ты тоже мне лжешь!
– Лжешь ты только сам себе. – ответил человек. – Смотри, к чему привели твоя жестокость, злость, зависть, жадность. Скоро сюда ворвутся люди, которых ты столько лет обижал, освободят Адриана и уничтожат тебя.
– Нет!
– Все так и случится Князь, поверь мне. Это конец для тебя.
Князь слышал рев толпы и от бессилия опустился на колени.
– Но я хочу жить! Это…
Двери не выдержав, с грохотом распахнулись…
– Не могу в это поверить! – крикнул Князь.
…и бунтовщики с оружием ринулись прямо на него.
– Я…
…
исправлюсь!
Боль пронзила все его существо, и Князя объяла тьма.
Глава пятая. Шанс
– Исправишься? – услышал он знакомый спокойный голос.
Князь открыл глаза и увидел, что время остановилось, они со стражем стоят посреди застывших воителей.
– Мне показалось… – начал Князь, ощущая как быстро бьется его сердце.
– Нет. Но тебе дается еще один шанс. Если ты не отказываешься от своих слов.
Князь был так испуган, что не знал, что и подумать.
– Не отказываюсь! – сипло проговорил он.
– Тогда слушай. За твое жестокое сердце ты сам станешь нищим, а Адриан займет твое место и станет Князем, которого заслуживает твой несчастный народ. Никто кроме тебя и Адриана не будет об этом знать, все забудут тебя. Ты будешь сам трудиться, и если за три года ты не изменишься, останешься нищим навсегда, а Адриан навсегда станет Князем, а потом и королем твоей страны.
Как бы Князю ни было страшно, он был возмущен таким положением дел, но промолчал.
– Согласен?
– Разве у меня есть выбор? – процедил Князь.
– Да. Ты можешь выбрать конец.
«Какой же это выбор?!» Но делать было нечего. Князь не хотел умирать. Как-нибудь проживет бедняком.
– Да, я готов.
Князь увидел, как со стороны дворцового пролета выходит Адриан. В его мантии. Он взглянул на себя и увидел на себе простецкую одежду Адриана. Князя передернуло: он никогда не носил таких одежд. Но выбирать не приходилось. Он не очень-то дружелюбно смотрел на Адриана, в то время как Адриан смотрел на него с сочувствием и желанием чем-то помочь. Однако, сейчас Князю мог помочь только он сам. Не успел Князь ничего понять, как все вокруг закружилось, воинствующая толпа превратилась время круг ликующую, за окном закат сменился рассветом и люди благословляли Адриана, проходя мимо Князя и не узнавая его. Некоторые даже толкали его и упрекали в том, что он явился на праздник в таком виде.
– Иди работай, Холоп! – кто-то грубо толкнул его, протискиваясь вперед.
На него словно вылили ушат помоев. Губы Князя недовольно изогнулись, однако он спросил не это.
– Что за праздник?
– Именины Князя! Пусть будет благословенно его правление!
Озлобленный и нищий Князь повернулся к выходу и протискиваясь через толпу направился к выходу. Столько лет он покидал свой дворец как Князь, а сейчас покидал его как безродный нищий, до которого никому нет дела.
Адриан смотрел вслед уходящему Князю и единственный благословлял его.
Часть вторая. Холоп
Глава шестая. Начало скитаний
Скитания Холопа начались для него сложно. Страж показал ему лачугу, в которой жил прежде Адриан, и Холоп начал возмущаться, однако взгляд Стража его остановил: