Самая старшая

Она чуть наморщила лоб, видимо, решая удовлетворять ли ей мою просьбу, и, похоже, сомневаясь в положительном ответе. Я поторопилась склонить чашу весов в свою сторону – достала из короба блюдо с заячьими ушками.

-  Это вот гостинец всем. Называется - заячьи ушки. Пожалуйста, угощайтесь! – поставила хворост рядом с самоваром и отступила. – Я короб и блюдо заберу потом, когда детей приведу обратно. Хорошо?!

- Хорошо, - эхом ответила женщина, неожиданно для себя одновременно соглашаясь отпустить воспитанников.

Дети с любопытством рассматривали лакомство и нетерпеливо посматривали на старших. Представительная дама - кто там она, возможно, директриса - кивнула, разрешая брать угощение. Получив отмашку, детские ручонки живо потянулись к ушкам. Многие, например, Наденька, тянулись сразу двумя руками. Комнату заполнил тихий хруст, мордашки покрылись белой пудрой.

Эти робкие детские улыбки…

Честное слово, хотя в портняжной мастерской в обмен на подарок я буду получать лоскуты, а здесь имею только едва заметные улыбки малышей, в приюте угощать всех заячьими ушками оказалось намного приятнее и волнующе, до слёз.

Вскоре, мы вдесятером весело и шумно шли к центральной городской площади, само собой, придерживаясь правой стороны улицы. От приюта до неё было сравнительно недалеко, но, чем ближе мы подходили, тем больше становилось людей и повозок. Нам пришлось разделиться на пары. Я, конечно, ухватила за руку Мишутку, как самого маленького.

- Саша! Ты повыше, поэтому выглядывай Таню и Лизу! Они должны быть возле участка. И все тоже смотрите! - попросила я. Не ожидала, что будет столько людей!  .

Малыши по дороге успели поделиться с нами своими новостями. Оказывается, подаренные магами, лошадка и мячик сделали их приютскими олигархами. За право поиграть, подержать, потрогать эти детские сокровища моя малышня многое выторговывала у своих ровесников: еду, услуги, обещания на будущее. Я в первый момент головой покачала неодобрительно и хотела выговорить детям, но потом, подумала и промолчала – они тоже выживали и приспосабливались к жизни на новом месте, как могли.

Уже Мишенька, когда мы шли вдвоём с ним, рассказал мне, что на днях случилось большое горе – его лошадка была похищена или утеряна. Само собой, до сих пор не найдена. Когда Мишутка, говорил мне об этом, в его больших печальных глазах стояли слёзы, тоненькие бровки сложились домиком, и я, не выдержала, пообещала ему новую лошадку. Вот, кто меня за язык тянул?

- Ура! – завизжал мой самый младший братик, и передал моё обещание по цепочке всем остальным приютским Кузнецовым.

Дети были счастливы. Больше ничего не омрачало наш поход на праздник. Только мне добавилась ещё одна головная боль с этой лошадью. 

Глава 14

За два месяца в этом мире я уже привыкла к новому телу так, будто, оно всегда было моим. Удивительно быстро получилось адаптироваться к легкости походки, отсутствию болей в суставах, в сердце, нормальному давлению, к гибкости юного стана.

А ещё, я прониклась родственными чувствами к братьям и сёстрам Кузнецовым, всей душой ощущая их своей семьёй. Я, даже, в какой-то мере цепляясь за них больше, чем они за меня, как за старшую. Мощная взаимная сцепка! Возможно, потому, что в чужой для Марии Михайловны реальности эти дети любили и принимали её без требований, оговорок и претензий, целиком и полностью, как свою, родную?

Как бы то ни было, но я чувствовала, что мои братья и сёстры никогда и ни при каких обстоятельствах не бросят меня, всегда окажут посильную поддержку. Оказавшись в ином мире, благодаря этим детям, я ни мгновения, с самой первой минуты, ни разу, не ощутила себя здесь чужой или одинокой.

А вот, к чему я никак не привыкну – так это к магии и к старинному местному быту и допотопным условиям существования.

Вот и сейчас, мы с детьми месили тяжёлыми ботинками, к счастью, сегодня относительно небольшую дорожную грязь, топая в сторону центра, и я думала: «Почему бы не вымостить городские дороги? Площадь же вымостили!»

С неослабевающим интересом рассматривала строения вдоль улицы, удивляясь тому, что обширные добротные усадьбы с двухэтажными особняками соседствуют со скромными небольшими домами или, и вовсе, с покосившимися, почерневшими нищими лачугами. И это - практически в центре города!

Мишутка дёргал меня за рукав пальто, требуя полного внимания к себе, но я всё же отвлекалась. После того, как я превратилась в Машу Кузнецову, по пальцам можно сосчитать дни, когда у меня появлялась возможность познакомиться с новым миром вне стен дома Афанасия. А уж увидеть центральную площадь во время большого праздника, рассмотреть горожан и гостей города во всём своём многообразии, вообще, случилось впервые. Поэтому я переговаривалась с детьми, следила, чтобы мы не потерялись и, одновременно, глазела по сторонам и, без опаски расспрашивала Сашку обо всём, что казалось интересным.

Так я узнала, что горожане высшего сословия, за редким исключением, передвигаются исключительно в экипажах. Несколько таких, не спеша, обогнали нас по дороге в шикарных каретах.

- В городской управе сегодня после полудня праздничный приём для высшего сословия, а вечером для них будет бал, - сообщил Сашка. – Говорят, что будут присутствовать несколько молодых магов, только непонятно на приёме или на балу. Поэтому вся городская знать будет, и там, и там.

- Откуда ты взялся, такой всезнающий? – пошутила я, но всё же ждала объяснений.

- Так, клиенты… Я же замеряю их для кроя и слышу разговоры, - очень просто пояснил юный подмастерье - закройщик.

Брат, со странным для меня уважением в голосе к этим людям, восхитился, что, мол, они могли бы нигде не работать, так как очень богаты, но не пользуются этим.

- И где же они трудятся в поте лица? – хмыкнула я.

- Мужчины высшего сословия служат в войсках, при чинах, конечно, или государству, как тот же градоправитель и пристав. – серьёзно ответил Сашка. – Редкие талантливые и самые умные счастливчики находятся на службе у императорского двора. Бывает, что даже женщины служат, если есть такая возможность у них.

Мы, наконец, вышли на площадь.

Что меня поразило в первый момент – это разноцветье! Даже переливающийся серебром храм Богини судьбы со сверкающим огненным жаром шпилем не произвёл такого сильного впечатления, хотя был очень красив.

До сих пор этот мир казался серо-коричнево-чёрным. А вот и нет! Он не такой! И пусть мы, Кузнецовы, остались в своих прежних одеждах, зато весь остальной мир принарядился. Красные, синие, зелёные юбки, яркие платки – во всём этом женщины походили на экзотических южных птичек. И мужчины не отставали! У многих из них штаны были тех же ярких расцветок, что и женские юбки.

Площадь радовала глаз украшениями из многочисленных красных фонариков с огоньками внутри, гирляндами с маленькими лёгкими флажками, трепещущими даже на слабом ветру, подтаявшими ледяными фигурами на высоких подставках, с которых капала вода, и, то тут, то там, выложенными живописными горками из больших красивых камней, по которым лазали маленькие дети. Все эти украшения были символами видов магии, которую могли сегодня обнаружить у любого ребёнка: огненная, воздушная, водная и земляная. В день проверки на наличие магии, кроме храма Богини Судьбы, широко открытые двери четырёх храмов стихий тоже приглашали войти внутрь. Мне ужасно захотелось заглянуть туда!

Центральная площадь счастливо шумела, пела, ругалась, спорила, торговалась и зазывала на ярмарку, настойчиво приглашала на увеселения. И нас с детьми втянуло в праздничный людской водоворот со страшной силой!

- Направление – участок! Если потеряемся, находимся там! – крикнула детям.

Я увидела сестёр первой. Лица Тани и Лизы сияли так, что казалось на площади от них было ещё светлее и праздничнее. После взаимного шумного приветствия Лиза протянула мне небольшой мешочек монет, а Таня - узелок с пирожками.

- Что это? – спросила у Лизы о деньгах, вешая узелок себе на сгиб локтя. Решила раздать детям пирожки ближе к вечеру. Мысленно поблагодарила за них Дашкину свекровь: «Не пожадничала».