Самая старшая

В общем, когда Даша под моим чутким руководством начала жарить вторую порцию теста, свою, от моей на пустом блюде только пудра осталась. И ту Афанасий пальцем подбирал и аккуратно с него слизывал.   

«Какая разница, завтра съесть или сегодня», - успокаивала себя я. Но всё же, мне удавалось скрыть недовольство с большим трудом. Я рассчитывала, что остальные Кузнецовы тоже смогут угоститься с этой порции. Да, получилось бы каждому по одной-две штучки, но всем бы досталось! Успокоила себя тем, что, нажарю им ушек, когда будем жить все вместе в новом доме. Он, кстати, уже готов. Мы с сёстрами и Саша, заселяемся туда на второй день после нового года, послезавтра.

А наутро, каюсь, раскричалась на весь дом. Не удержала себя в руках. Это потому, что очень перенервничала. Все знали для кого и для чего мы делаем остальной хворост. Я об этом много раз говорила! И вчера вечером для всех ещё раз повторила.

Однако, проснувшись в день праздника, я вышла на кухню и обнаружила, что «заячьих ушек» густо пересыпанных пудрой и красиво уложенных на трёх блюдах, стало заметно меньше! Кто-то снова их таскал!

Афанасий заранее договорился, что в портняжную мастерскую меня подвезёт один из извозчиков, его знакомый, у которого на новогоднее утро заказ в той стороне - ребёнка на магическую проверку родители повезут на пролётке. Парень подбросит меня по пути почти до нужного места, даже крюк делать не придётся. Танюша сидела у окна и следила за его появлением у наших ворот в окошко, чтобы вовремя дать мне знать. Я с подозрением посмотрела на её губы, но сахарной пудры не заметила. Что ж, не пойман – не вор… 

Сегодня я собралась перво-наперво бежать, точнее ехать, в портняжную мастерскую. Мы с Сашей договорились, что заберём на праздничные гуляния мальчиков, и я вручу мастеру наш съедобный подарок к Новому году. Ну, и, заодно, попрошу ещё лоскутов!

Поэтому я и ругалась непонятно на кого, когда увидела, что ушки таскали со всех блюд. Хорошо, что свидетелями моей несдержанности стали только Таня и Лиза. Они же и успокаивали меня, когда я разревелась, потому, что на продажу почти ничего не осталось.

Ну что… Успокоилась. Умылась. Распределила оставшиеся «ушки» на два блюда и уложила их в два плетёных короба с ручками. Что уж теперь… Просто погуляем по площади. Тоже хорошо.

- Я, как договаривались, в портняжную мастерскую, оттуда – в приют. Встречаемся на площади, возле участка, где-то после полудня. Попросите с собой у Дашиной свекрови по пирожку с мясом для нас всех. - сказала я сёстрам и выскочила за дверь, едва Танюшка сказала, что видит пролётку.

Как же хорошо, что дома никого из старших не было, когда я сорвалась. Некрасиво бы получилось. Перед сёстрами стыдно.

Свекор понёс Дашин и Лизин коврики, которые они всё-таки успели сплести к празднику, Кириллу Ильичу, соседу и дальнему родственнику, у которого был свой прилавок на площади, где он торговал не только во время праздничной ярмарки, но и каждый день, всевозможной деревянной утварью и инструментами.

Свекровь, поднялась ещё до рассвета, чтобы занять места получше, и пошла с подругами в храм Богини Судьбы. Она будет вместе со всеми другими желающими смотреть, как проходит магическая проверка. Даша рассказала нам, что с тех пор, как в один из таких дней маги забрали её пятилетнего сына, для женщины посещение храма в первый день нового года и наблюдение за волшебным ритуалом стало незыблемой традицией.

Афанасий получил заказ и до обеда будет работать. Дашка, в кои веки, в честь праздника, увязалась с ним.

Пешком я долго шла бы до портняжной мастерской, а на пролётке долетела, по ощущениям, где-то за час, хоть и растрясла, с непривычки, все кости. Друг Афанасия пока ехал на заказ «пустым» гнал лошадей с приличной скоростью, что не мешало ему заигрывать со мной, болтать обо всём без умолку, и, кстати, очень хвалить нашего градоправителя, который придумал правостороннее движение.

- Люди собирают деньги. Хотим такому уважаемому человеку памятный знак на площади установить. Коробка для пожертвований возле храма стоит. Это новшество уже во всех городах применяют, говорят, даже у магов. Хотя, кто ж его знает, как там у них, у магов? – улыбался мне молодой извозчик, ожидая участия в разговоре.

Но мне было не до любовных игр с этим мальчишкой. Голова другим забита. Получится ли договориться с мастером, чтобы он отдавал нам все обрезки тканей? Как встретят меня в приюте? Отдадут ли маленьких на прогулку? Сможем ли мы повеселиться без денег, потому, что продать «заячьи ушки» уже не получится. Как сделать так, чтобы мои одиннадцать братьев и сестёр получили удовольствие от праздника?

Потом мысли перескакивали на новоселье. В сарайчике уцелела плита, достаточно заряженный нагреватель для неё, а вот магические обогреватели, хотя бы парочку, в спальные комнаты, нужно зарядить….

Глава 13

Я поразилась тому, что увидела в портняжной мастерской, точнее, в доме мастера, что примыкал к ней. Мама моя! Такого я совсем не ожидала!

Своего Сашку заметила издалека. Широко улыбаясь и приветственно размахивая высоко поднятой над головой рукой, он встречал меня у красивых добротных ворот с вывеской над ними, на которой были изображены открытые ножницы и иголка с продетой в неё ниткой.

- Спасибо! – поблагодарила я приятеля Афанасия, спрыгивая с подножки пролётки до того, как он подскочил мне помочь.

Радостное лицо брата впервые вызвало в моей душе предвкушение праздника. Мимолётно удивилась тому, как нечасто получаю я улыбки в этом мире. То ли дело в прошлой жизни! Не ценила… Нет. Не так. Мало ценила.

Заметно разочарованный моим абсолютным равнодушием, болтливый ухажёр аккуратно подал плетёнки с хворостом, которые до этого оставались на сиденье его повозки. Стало жаль мальчика. Он так старался произвести на меня впечатление. Плюс к этому, отчаянно захотелось как-то наградить брата, за то, что так радуется встрече со мной. В общем, поступила я нерационально, но от души: засунула в один из коробов руку и достала обоим парням по «заячьему ушку».

- Ух, ты! Никогда такого не ел! Хрустит! Вкусно. Афанасий не зря тебя нахваливал, – восхитился молодой извозчик и, как мне показалось в тот момент, совсем несерьёзно предложил, - Выходи за меня замуж, хозяюшка!

- У меня одиннадцать детей. Поэтому не могу! – улыбнулась я и махнув несостоявшемуся жениху ладошкой, на прощание, шагнула следом за братом в калитку.

- Маш, дай ещё одну штучку, - попросил Сашка.

- Не могу! Это твоему мастеру. Подарок. Я же говорила! – возмутилась я.

- Я же тебе родной брат! Почему нам с этим хлыщом на таратайке поровну досталось? Или ты в самом деле за него замуж собралась? – брат даже приостановился, застыв с вопросительным выражением лица.

Я вздохнула и выдала ему второе ушко. Ничего. Там ещё много.

Довольный Сашка, наконец, проводил меня в дом мастера.

Первым, кого я увидела, был девятилетний Коля, который сонно качал люльку с младенцем, подвешенную к крюку в балке, под потолком, в углу большой комнаты, прямо напротив входной двери, но дальше всего от неё.

- Здравствуйте! – негромко сказала я всем присутствующим.

Мне ответили вразнобой, но приветливо. Высокая женщина была очень занята у плиты. Несколько детей разного возраста были при деле, выполняя всякую домашнюю работу: девочка у окна перебирала крупу, мальчик у входной двери начищал тряпочкой сапог. Ещё один парнишка подметал. В общем, никто из присутствующих не бездельничал. В комнате было немного сумрачно, клубился пар, что шёл от чугунков на плите.

В центре комнаты стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. На нём уже были поставлены по периметру большие красивые тарелки и лежали ложки. В центре на высокой кованной подставке стояли четыре небольшие причудливо разрисованные пиалы. Я пригляделась. В одной из них была вода, в другой – земля, в третьей – в каком-то жиру тлел огонёк, а четвёртая оказалась пуста.

- Что это? – тихонько спросила я брата.