Страница 58 из 65
– У нас тоже президентом нельзя стать сразу в восемнадцать, – прокомментировала Лилька. – Нужно еще подрасти, мудрости набраться. А жениться ему уже можно? – спросила у Идел, кивком головы указав на Айрелла.
– Конечно. Брачный возраст наступает гораздо раньше, – ответила эльфийка.
Лилька бросила на наследника нечитаемый взгляд и усмехнулась. Айреллу оставалось только догадываться, что она опять себе придумала.
Эту ночь, как и все последующие, Лилька провела не одна. Да и днем Айрелл не отпускал ее надолго от себя. К Касе он теперь вообще приближаться боялся – лиана стала гораздо больше и научилась выпускать шипы. От удушения его спас крик Лили “Кася, фу!”, иначе бы Каська просто раздавила его в порыве радости. Ему хватило и слюнявого “поцелуя” от зубастого цветочка.
– Она тоже переживала, – объяснила Лиля, поглаживая один из побегов. На следующее утро после завтрака они вышли на улицу. Айрелл хотел увидеть своими глазами, как близко подошло увядание. Стоило спуститься с крыльца, как подскочили Сеня с Веней, а со стороны лианы раздался жуткий скрежет. Этим кошмарным звуком Кася выражала радость.
– И я рад тебя видеть, – Айрелл тоже погладил лиану, стараясь не вздрагивать всякий раз, когда возле его лица возникал зубастый бутон. “Личико” у его спасительницы очень своеобразное.
Потом наследник долго стоял у границы увядания, задумчиво разглядывая серый пейзаж. Лиля стояла на шаг позади, не мешая эльфу размышлять о чем-то своем. Даже ей было тяжело видеть все это, что уж говорить о том, для кого эти земли – родные.
– Лиль, я боюсь не справиться, – Айрелл сжал руки в кулаки. – Зеленое царство пора переименовывать в Серое, – горечь в его голосе разрывала Лильке сердце. Возможно, что-то живое осталось только здесь, да возле дворца, там, где источник магии. А если уже совсем поздно? – озвучил он свой самый большой страх.
– Ты жив, – Лиля сделала шаг вперед, обняла эльфа со спины. – А это значит, что надежда еще осталась.
И оба понимали, что за пределами этого маленького мирка сейчас творится полнейший хаос. Налетевшая буря заставила их бегом кинуться в дом, но обернувшись, Лилька видела, как по земле бегут грязные ручьи.
Глава 40
– Можете остаться здесь, – сказал Айрелл, серьезно посмотрев на Идел и Регандила. – Или я могу открыть портал в горы.
– Мы идем с тобой, – тоном, не терпящим возражений, ответил библиотекарь.
Все были серьезны, понимая ответственность и готовясь увидеть того, что некогда было прекрасной столицей. Лилька просто сжала его руку в знак поддержки. Айрелл за эти дни окончательно поправился, и теперь только короткий толстый шрам напоминал о тяжелом ранении. Щелчок, и портал открылся в крыле, где проживали воины.
– Мой лорд, – те, кто находился в данный момент в общем зале, склонили головы в почтительном поклоне, хоть и были удивлены нежданному появлению наследника, которого уже считали мертвым. Радость, удивление, надежда – вот что можно было прочитать на их лицах. Из Гверна правителя не вышло.
Выбрав десяток воинов, Айрелл открыл портал возле двери кабинета Владыки.
Даже если на дверь кабинета было навешено охранное заклинание, Айрелл этого не заметил. Дворец – дом для многих поколений его семьи и родовая магия здесь сильнее любой другой. Сильнейшие колдуны вплетали в защиту кровь представителей правящей династии, и теперь вся эта магия готова была признать его своим хозяином.
– Гверн, думаю, ты уже можешь уступить мне это кресло, – Айрелл остановился напротив восседающего за столом Советника. – Дядя мертв, колдун тоже.
Советник смертельно побледнел, прекрасно понимая, что все для него кончено. Со дня пропажи Фаррела и колдуна он пытался подчинить себе магию дворца, но порталы не открывались, венец Владыки так сжимал голову, будто стремился раздавить череп. А в столицу все прибывали и прибывали эльфы, прося помощи и еды. Голод, разруха и недовольная толпа – вот что ему досталось. Золото, серебро, драгоценные камни – все это потеряло свою ценность.
– Ты не Владыка, – усмехнулся Гверн. – Да и править ничем.
– Осталось несколько часов до того, как Нуларэ и Айнэ вместе засияют на небе, – вмешался в разговор Регандил, – и наследник по закону взойдет на трон.
– И как же ты сумел выжить? – перевел на него взгляд Гверн. – И верная Иделлиэль с тобой. А искру я вижу впервые. Фаррел ее тщательно скрывал.
Лилька смотрела на эльфа в дорогих одеждах. Красив, как и все остроухие. Но жалости к нему не испытывала. Советник помогал Фаррелу, знал о том, что тот убил родителей Айрелла. Ради власти и наживы обрек эльфов на смерть.
– В темницу, – скомандовал наследник ожидающим у порога воинам. Гверну оставалось только подчиниться и надеяться на снисхождение, ведь Айрелл не его дядя, он гораздо мягче.
Командир дворцовой стражи сдаваться не пожелал, но и ему выстоять в одиночку было не под силу. Больше никто не осмелился ослушаться приказа наследника.
– Настало время принять бремя власти, – Регандил повернулся к наследнику, когда дверь кабинета за стражей закрылась. – Идемте, мой Владыка, – старый эльф подхватил оарец с венцом и пошел в тронный зал. Остальные поспешили за ним.
Они вошли в величественный зал через неприметную дверь за тронами. Шаги эхом отражались от резных стен, взлетая к потолку.
В большие окна проникал свет Нуралэ, в любое мгновение рядом могла засиять Айнэ. Эти два светила очень редко украшали небосвод, сияя рядом одинаково ярко, и всегда сулили перемены.
– Нет так должна проходить церемония, – Регандил распахнул одно из окон в тронном зале и разглядывал мертвый лес, окружавший дворец. В саду остался крохотный клочок едва живой травы вокруг кадупулии – прекрасного в своем цветении дерева. Вот и нашелся тот самый колодец.
– Мой лорд! – в тронный зал вбежал один из воинов, с которым Айрелл дружил. – Мы желаем присутствовать на церемонии и первыми принести клятву верности новому Владыке.
Айрелл улыбнулся и кивнул, давая разрешение, и в зал четким строем вошли воины.
– Поздравляю, – Регандил отвернулся от окна. – Айнэ всходит. Готовься.
Выдохнув, Айрелл в полной тишине под взглядами пары десятков воинов твердым шагом прошел к трону. За ним шел Регандил, неся в шкатулке венец: тонкий обруч сверкал серебром, в нем причудливо переплелись искусно созданные листья и ветви, украшенные россыпью лунных диамантов.
– Я Айрелл из рода Реган, – он говорил уверенно, стоя перед лицом немногочисленных свидетелей, – являясь законным наследником Зеленого царства, принимаю венец Владыки. Отныне и до конца моей жизни благополучие моего народа для меня превыше всего.
Приняв из рук Регандила венец, Айрелл надел его на голову. Камни сверкнули в звёздном свете, принимая нового Владыку.
– Приветствуем нового Владыку. Отныне и до конца служение Владыке превыше всего, – слаженно произнесли воины и опустились на одно колено, склоняя головы и приживая ладонь к сердцу.
– Клятва принята, – ответил Айрелл и воины поднялись.
На этом скромную церемонию можно было бы считать оконченной, но Айрелл подошел к Лильке и опустился на одно колено.
– Лилия, искра, дарованная Создателем, примешь ли ты мое сердце, мою любовь, разделишь ли ты со мной этот жизненный путь? Пойдешь ли со мной рука об руку как моя жена и Владычица эльфов, чтобы принять вместе со мной все радости и тяготы?
На тронный зал упала тишина. Кажется, эльфы даже дышать перестали. Лильке захотелось почесаться от пристальных взглядов, устремленных на неё. А ещё ей хотелось развернуться и сбежать! Она переводила растерянный взгляд с Айрелла на Идел и Регандила, потом на эльфийский воинов и снова на Айрелла.
Надменный и заносчивый остроухий, чертов русалочка, которого она заставляла работать на огороде – теперь Владыка эльфов. Владыка, черт его побери! Самый главный тут! И предлагает ей?.. Да нет... Ну не всерьез же?
Лилька готова была самым позорным образом грохнуться в обморок. Радоваться надо, это же бинго и джек-пот разом. Замуж за короля! Дворец, слуги, наряды, драгоценности, все тебе кланяются и исполняют твои хотелки. Только вот...