Страница 29 из 65
– Почему должны делать за тебя за тарелку супа? – спросила Лиля слишком спокойно. Айрелл напрягся. Однозначно с девушкой происходят изменения, и это ему не нравится.
– Потому что служить перворожденным высшее благо? – получилось как-то вопросительно.
– Айрелл, ...ть! Засуньте в зад свою перворожденность и начните вести себя нормально. Ты понимаешь, что к тебе тянутся растения. Поэтому, будь добр, убеди своих гордых соплеменников взять в руки лопаты. И если я права – ты отменяешь рабство.
– А если ты не права?
– Тогда ты женишься на мне, – Лилька выдавила улыбку, больше похожую на оскал. – Кто-то же должен компенсировать мне неудобства, связанные с переносом в ваш мир, – она с удовольствием любовалась ошарашенным видом наследника. Идея была глупой, но другого ничего в голову не пришло. – Как там магические договоры заключают, чтобы никто не слинял в ответственный момент?
Айрелл, поставив локти на стол, уткнулся лицом в ладони. Их свадьбы все равно дядя не допустит, и колдун сможет расторгнуть такой договор. Но лучше бы никому о нем не узнать. Он уговорит эльфов из его отряда, и если все получится – будет убеждать дядю отменить рабство. Долг Владыки, даже сильно будущего, ставить нужны народа выше своих. А благодаря Лилии во дворец отправляется корзина с овощами. Но, кажется, теперь всё прекратится.
– Согласен, – ни единый мускул не дрогнул на его лице, ответ прозвучал уверенно. – Протяни правую руку.
Когда их ладони соприкоснулись, эльф зашептал слова магической клятвы. Лилька во все глаза рассматривала золотистый полупрозрачный обруч, возникший из воздуха вокруг из рук. Свечение погасло, оставив на коже возле большого пальца маленький, но очень четкий рисунок цветка кадупулии.
– Он исчезнет, когда мы посчитаем договор выполненным, – Айрелл потер свою метку. – Предлагаю закончить ужин и сходить посмотреть на лилии. Сегодня удачная для этого ночь большой луны.
А Лилька не могла поверить, что шантажом заставила Айрелла едва ли не помолвку заключить. Определенно этот мир плохо на нее влияет.
– Только потеплее оденусь, – прошептала враз пересохшими губами. Ой, дурааа!
Глава 21
– Прикажи им остаться здесь, – Айрелл кивнул на Сеню и Веню. – Нам идти пешком довольно долго, портал, – он прищелкнул пальцами, – не открывается. Вряд ли они смогут подняться на склон небольшой горы.
Лилька застегнула толстовку под самое горло. Из леса тянуло прохладой. Тащиться через заросли на ночь глядя ей казалось плохой идеей.
– Ни шагу от дома, – строго сказала зубастикам. – Мы скоро вернемся.
Монстрики дружно будто обиженно выдохнули, но корешки, собравшиеся сделать “шаг”, вкопались обратно.
– Идем, – Айрелл взял Лильку за руку и повел в сторону ручья. Их путь лежал к истокам.
– Ай, блин, – бухтела девушка, в очередной раз запнувшись о корень или камень. – Я не вижу, куда идти.
– Ты мое наказание, наверное, – из ладони эльфа появился мерцающий шарик и поплыл перед Лилей. Ненамного, но стало лучше. Руку Айрелла она не отпустила, пропахать носом землю не хотелось.
В какой-то момент Лилька почувствовала, как лица коснулась прохлада. Касание длилось меньше секунды, но она зябко поежилась. Все волоски на теле встали дыбом. А потом на нее обрушились звуки ночи. Страшно ухнула какая-то птица, похоже на Земле кричат совы или филины. Вдалеке раздалось тявканье, ему ответил протяжный вой. Стрекотали насекомые, шумели кусты.
– Что эт-то? – Лилька прижалась к эльфу, когда за спиной, ну, ей так показалось, раздался страшный треск. “Лишь бы не медведь”, – мелькнула паническая мысль.
– Всего лишь дикий боров укладывается поудобнее, – усмехнувшись, ответил Айрелл.
“У-хууу”, – пронеслось над головой и следом хлопанье тяжелых крыльев. Лиля смогла увидеть большую птицу, явно хищную.
– Почему я этого раньше не слышала? – шепотом спросила она.
– Мы пересекли защитный контур, и теперь в обычном лесу, – пояснил эльф. – Я же тебе говорил, что к дому никто не может приблизиться. Там ты в полной безопасности.
Мда, если бы такое она слышала каждую ночь, давно бы инфаркт от страха схватила или поседела.
Шли они долго. Лиля начала уставать, лишь надеялась, что остроухий знает, куда идти. Сама бы давно заблудилась. Да и не видела из окон дома никакой горы. Но вдруг лес стал редеть, почва стала более каменистой – они дошли.
– Нам наверх, – потянул ее за собой эльф.
– Где твой портал, когда так нужен, – бубнила Лиля, поднимаясь вслед за Айреллом. У этого засранца под ногой ни один камушек не сдвинулся, тогда как она и шагу не могла ступить, чтобы не они не начинали сыпаться. Зато огромная яркая луна тут заливала бледно-желтым светом все вокруг, и огонек стал не нужен.
Они огибали склон по широкой дуге, и когда вышли на противоположную сторону, у Лильки захватило дух от жуткой красоты.
Неестественно черная земля, покрытая будто обуглившимися кустами. Насколько хватало ее зрения – ни единого зеленого пятна. Мрачная картина постапокалипсиса, украшенная то тут, то там куртинами мертвенно-бледных лилий. Полупрозрачные, они светились бледно-голубым холодным светом, и над каждой будто искорки зависли. Страшно-притягательно. Жутко-красиво.
– Когда-то здесь был цветущий луг, а дальше снова начинался лес, – тихо и печально произнес Айрелл. – И таких мест все больше. Если хочешь, можешь нарвать букет.
– А это не опасно? – жуткое место доверия не внушало.
– Нет. Это просто конец всего живого. Последние цветы этого мира.
– И вы так беспечно ко всему этому отнеслись. Айрелл, как вы могли?
– Мы боролись. Я же тебе говорил, сколько было потрачено сил и золота. Теперь-то ты понимаешь, что ты наша последняя надежда?
Лилька промолчала. Ушастый ловко скинул на нее всю ответственность. Но ведь огород на поляне свидетельствует совсем о другом! Сплошные вопросы, и такие противоречивые ответы, в которых она не видит логики. Ох, магия это вам не математика.
Она все же решилась спуститься, чтобы рассмотреть лилии поближе. Потрясающей красоты цветы! Хрупкие, изящные, будто хрустальные. Жаль, что они напоминают о смерти. Не удержавшись, дотронулась до полупрозрачного бутона.
– Ой, холодный, – прошептала удивленно, а бутон потянулся к ее пальцам. Нет, в букет такие цветы она точно собирать не будет. – Пойдем обратно, – тихо попросила Айрелла. Хотелось снова в зеленый лес с его пусть и пугающими звуками. Здесь же был слышен только шорох осыпающихся камней и скрип черных кустов от порывов ветра.
Шли молча. Айрелл крепко держал Лильку, чтобы не упала, а вот она думала. Ей казалось, что они упускают что-то важное. Какую-то мелочь, которая поможет сложить пазл и поставить все на свои места.
Снова легкий холодок на лице, и звуки резко стихли. Значит, пересекли защитный контур, и теперь можно выдохнуть.
– Ты говорил, что увядания началось с правления твоего прадеда.
– Прапрадеда.
– Да. Тогда заметили первые странности. Но мы это уже обсуждали.
Они неспеша брели к дому.
– А если все началось раньше, а вы просто не замечали? – пришла Лильке неожиданная мысль. – Ну это как почвенные заболевания – сидят и сидят себе, дожидаются подходящих условий. А потом начинают быстро распространяться. Что-то послужило толчком. Эльфы же живут долго, может, остались еще свидетели?
– Ну не настолько же долго, – тут же разбил ее надежду Айрелл. – Прапрадед был страстным охотником. Увлекся и погиб от яда дикой кошки. Лекарь, сопровождавший охотника, не сумел его спасти. До того, как Владыкой стал прадед, правила моя прапрабабка. Она так и не вышла второй раз замуж.
Продолжить разговор им не дали быстро приближающиеся монстрики. Они смешно перебирали корнями, спеша навстречу.
– Нет-нет, – улыбнулась Лиля, – никаких игр. Всем спать! Завтра много дел.
Айрелл скривился. Знает он эти дела – копай, поливай, принеси-подай. Лишь бы портал завтра открылся. Он предполагал, что из-за Лильки магия бушует, и очень надеялся, что скоро все уляжется. Ему нужно во дворец: поговорить с дядей и с другими эльфами, а еще выбрать место, где Лиля будет проводить свои опыты.