Наследники

— Анна! Анна! — кричала Хитана, продолжая попытки добиться от девушки хоть какой-то реакции.

— Хитана! — настороженно воскликнул Лео.

Рыська бросила взгляд в сторону, куда смотрел полукровка — ворота кладбища медленно закрывались, своим скрипом наводя еще больше ужаса. И едва створки сомкнулись окончательно, бурю словно отрезало от них. За коваными воротами она продолжала бушевать, но погост резко, мгновенно погрузился в звенящую тишину, будто его куполом накрыло.

Не отпуская плеч Анны, Хитана настороженно закрутила головой, вглядываясь в темноту вокруг, прислушиваясь к пугающей, настораживающей тишине. Лео крутился на месте, делая то же самое.

Неожиданно Анну словно подкосило, и она упала бы, не поддержи ее оборотень. Глаза закрылись, а через миг медленно распахнулись — полные непонимания, сна и растерянности.

— Анна! — почти с облегчением выдохнула Хитана, помогая подруге сесть.

Непонимающе принцесса огляделась по сторонам. Она дрожала от холода, ног не чувствовала, обхватила себя руками, пытаясь невольно согреться. Сзади к спине прижался Лео, даря свое тепло, которого тоже были крохи — на нем, кроме брюк ничего не было: на пару с Хитаной выскочили из своих комнат, идя на зов тревоги. Оба голоногие, на рыське лишь рубашка до колен и только.

— Что происходит? — дрожащими губами, с нарастающей паникой прошептала Анна.

— Хотела бы я знать, — медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам, прошептала оборотень.

Она была напряжена как самая настоящая хищница, и впервые за последнее время пожалела, что лишена своих звериных возможностей — ох как пригодились бы они сейчас!

Лео помог Анне подняться с холодного снега, продолжая прижимать ее к себе. И хоть ветра вокруг них не было, холод стоял зверский. Далеко не сразу Анна почувствовала жжение на ключицах. Ойкнула, когда накаленный амулет пустил первую кровь, невольно сжала в ладони кулон, но ее артефакт уже не обжигал — сигнал опасности был принят, а большего не требовалось. Свечение браслета тоже угасло, и Анна не обратила внимания на то, как он поменял форму, как врос в ее руку — куда больше ее интересовало происходящее вокруг.

Отдаленный скрип нарастал, начал раздаваться то тут, то там. Все трое крутили головой на новый звук. Хитана попятилась к ним, пытаясь закрыть их собой, но звуки были кругом.

— Что это? — стуча зубами, спросила Анна.

— Нечисть, — крепче сжимая ее плечи, ответил Лео.

— Много нечести, — посчитала нужным уточнить Хитана.

В руке рыськи вспыхнула искра и взметнулась вверх, освещая пространство вокруг. Анна сглотнула от открывшейся в свете огонька картины: трупы выбирались из своих могил, склепов и гробов. Неуклюже, медленно, со страшным хрустом костей и чмоканьем разлагающегося мяса на них. Пустые глазницы, рты были раскрыты, руки, у некоторых еще покрытые серой кожей тянулись в их сторону.

— Нам ведь не выйти? — крутя головой, прошептал Лео.

— Ворота для нас закрыты, — подтвердила оборотень, прекрасно понимая, что не может быть по-другому. — Придется отбиваться, пока не придет помощь.

— А она придет? — с искренним сомнением протянул полукровка.

— Если нет, через пару минут мы станем частью этого премилого общества, — медленно произнесла Хитана, взглядом оценивая обстановку, противников и опасность, которую они представляли.

Словно разумные, трупы не нападали, как могло ожидаться от неподчиненной нежити. Но эта нежить была подчинена, причем явно не теми некромантами, что привезли ее сюда, как своих питомцев — уже кто-то другой управлял этими умертвиями. Как своей армией, как своим оружием. И это оружие, выбравшись из могил, застыло, словно ждало сигнала. Покойники смотрели на них мертвыми глазами, или пустыми глазницами — зависело от степени разложения — и чего-то ждали. Приказа.

Троим адептам некуда было идти — их окружили, они стояли в самом центре, на возвышении, рядом с легендарным склепом дракона, который, к счастью, как отметила Хитана, не стал главным противником — мирно спал, так и не поднятый даже столь могучим некромантом, что подчинил себе все это кладбище, где насчитывалась почти сотня трупов. Для этого мало силы — для этого нужна большая сила, просто огромная. Только что им троим от этого понимания — куда больше их волновало собственное спасение.

— Твой резерв все еще на нуле, я так понимаю? — бросив на принцессу невеселый взгляд, спросила Хитана чисто для проформы, в очередной раз скользя взором по замершей кругом нечести.

— Да она на ногах едва стоит, — поддерживая принцессу, ответил Лео, судорожно сглатывая, с ужасом глядя в сторону. — Что же это творится?!

— На нашу принцессу явно покушаются, — сделала очевидный для всех вывод рыська.

— Ккто? — стуча зубами, прошептала Анна.

— Думаешь, мало желающих? — нервно хмыкнула оборотень, в то же мгновение накрывая их защитным куполом — нечисть сделала первый шаг в их сторону. — Мне жаль вас расстраивать, но я не продержусь долго, — предупредила Хитана, уже плетя первое заклинание и выпуская его за щит.

— Ты же маг смерти! — возмутился Лео.

— Но не некромант! — рыкнула в ответ рыська. — Я не могу убить тех, кто уже мертв! Даже упокоить не смогу, только оборонятся.

С каждым шагом нечисть словно бы оживала — первый, второй, третий сдвинулись с места в их сторону, и вот уже вся добрая сотня медленно окружает их. Но слишком быстро для того, чтобы единственный боевой маг смог удержать всю эту орду. Раз за разом Хитана плела заклинания, бросая их в самых ретивых, сжигая трупы. Но умертвие падало, а по его останкам тут же шагало следующее.

— Ох, как пригодилась бы сейчас твоя стихия, — проворчала рыська, отбрасывая очередной труп, подобравшийся к щиту и пытающийся пробиться.

Толпа нечисти окружила троицу друзей, зажав их в узкий круг, натыкаясь на защитный купол, прогибая его. Запыхавшаяся Хитана, прекратила нападать, пустив все силы на удержание щита.

— Ты не продержишься долго, — прошептал Лео, с ужасом глядя по сторонам.

С не меньшей паникой смотрела и Анна, дрожа в объятьях друга. Ног не чувствовал уже никто из них, и пусть буря была в стороне — теплей от этого не становилось. В прозрачный купол билась взбешенная нечисть, скаля пасти, царапая невидимую преграду — это выглядело более чем пугающе.

— Нам нужно выбираться отсюда! — крикнул Лео.

— Как ты себе это представляешься? — прошипела Хитана, лихорадочно пытаясь придумать выход.

— Мы должны пробиться к воротам, хотя бы попытаться открыть их.

— У нас будет только одна попытка, — дрожащим голосом прошептала Анна, переглядываясь с друзьями.

На миг Хитана задумалась, после чего напряженно кивнула.

— Я создаю проход — вы бежите вперед.

— А ты? — с паникой посмотрела на подругу Анна.

— Я следом, — уверенно ответила рыська, кивнувшему ей Лео. — Постарайся наскрести сил на защиту, если не успеете.

Парень сглотнул, но выбора не было — оставаться в бездействии и ждать чуда не было возможности: если и хватит сил у рыськи, то ненадолго, и они банально околеют в своем куполе.

— Готовы? — спросила Хитана, сплетая клубок заклятия в ладонях. — По моей команде.

Рывком девушка выбросила руки, и нечисть откинуло от них на несколько метров ударной волной. Купол лопнул словно мыльный пузырь. Следующим заклинанием рыська расчистила путь в сторону ворот, испепелив трупы из последних сил.

— Вперед! — крикнула Хитана, но уже не требовалось — Лео, удерживая Анну за руку, бежал вперед, пока ошалевшие трупы поднимались на ноги.

Отбиваясь от погони короткими бросками заклинаний, Хитана бежала следом. Но слишком много было злобной нежити, слишком живой она была сейчас, слишком голодной и яростной, чтобы так просто упустить свою цель. Страшные рыки и крики преследовали друзей, пока они бежали к воротам.

Анна резко затормозила, когда перед ней возникла пара трупов. Лео тут же закрыл ее собой, Хитана со спины, готовые ценой своей жизни спасать принцессу.