Страница 34 из 59
Процесс переодевания, казалось, занимал целую вечность. Одно платье сменяло другое, мы выскакивали из примерочных и кружились перед зеркалами. И, как ни странно, было весело. Мы смеялись над Зои в образе свадебного торта в рюшах, хохотали вместе с Хельдой, когда она выскочила к нам в образе русалки.
Наконец, спустя час Зои остановила свой выбор на фиалковом платье с открытыми плечами, Ниста выбрала изумрудное, расшитое россыпью камней. А в моей примерочной осталось лишь одно платье, подобранное улыбчивой модисткой как раз под цвет моих глаз. Нежно-голубое, из атласа и шелка, оно струилось по коже, подчеркивая все изгибы тела. Корсет, расшитый мелким жемчугом, плотно стягивал талию, приподнимал не пойми откуда взявшуюся грудь.
Оно смотрелось просто великолепно. Было лишь одно но. Я не могла себе позволить платье, стоимостью в годовую стипендию студентки факультета фамильяров. И это были практически все деньги, которые мне удалось накопить за четыре года обучения.
— Сандра, оно прекрасно! — Ниста подпрыгнула на месте, стоило мне только появиться перед зеркалами. — Тиана ядом своим подавится от зависти!
— Тэйм голову потеряет! — Зои поправила подол. — Это платье создано для тебя!
Увы, нет. Оно создано для тех, у кого кошелек потолще. А мне лучше и вовсе пойти в прошлогоднем платье. Кого я хотела удивить, в конце концов? Точно не Тэйма.
— А потом Тэйм стянет его с тебя, и вы… Ой! — Ниста резко осеклась и запнулась, будто подавившись словами.
— Что такое, Нис? — Резко развернулась и… тут же встретилась взглядом со своим наставником.
Стрейтен застыл у стойки с двумя пакетами в руках и… смотрел прямо на меня таким взглядом, что воздух застрял в горле. Словно увидел вместе все сокровища этого мира, будто ничего прекрасней никогда в жизни не видел. И на короткое мгновение мне захотелось, чтобы он смотрел на меня так всегда.
Но секунда, и все это наваждение исчезло. Его взгляд вновь стал привычно-прищуренным и немного насмешливым. А губы тронула кривоватая ухмылка. Похоже, мне все это померещилось. Сама придумала и увидела то, чего и не было вовсе. То, что хотела увидеть.
Но что Стрейтен вообще делает в салоне женского платья? Хотя, пожалуй, ответ очевиден. Судя по сумкам в его руках — решил приодеть свою рыжеволосую ниару. Или еще… кого-нибудь! Впрочем, какая разница?!
— Ниара Бэйшоп, вам упаковать это платье? — напомнила о себе девушка-модистка.
— Нет, пока не стоит! Благодарю, — мотнула головой. — Я посмотрю что-то еще!
Тем временем Ниста, Зои и Хельда, не привлекая внимания, быстро попрятались в своих примерочных комнатах. И я ощутила себя еще более неловко.
— Ниар Стрейтен, — я заговорила как-то сдавленно, пятясь к своей примерочной. — Не знала, что вы следите за веяниями женской моды.
— Подруга попросила забрать заказ, — обронил он, отвернувшись к стойке и забирая еще какой-то пакет. — У нее срочный вызов в министерство. А ты, говоришь, на занятиях?
Он усмехнулся, поймав меня на маленькой хитрости.
— Была на занятиях, — как ни в чем не бывало передернула плечами и поскорее скрылась за тонкой дверкой примерочной в сопровождении модистки, которая любезно помогала мне переодеться.
— И я так понимаю, вечер у тебя совершенно свободен? — не смущаясь десятка ушей, жаждущих услышать свежайшие новости, довольно громко спросил наставник.
Черт, что за двусмысленный вопрос? О моей личной жизни только второй день перестали сплетничать…
— Я отложу свои планы, — проговорила сдавленно, избавляясь от платья и быстро натягивая форменные брюки и рубашку. — Если вам необходима моя помощь, ниар Стрейтен.
Собрав волосы в высокий хвост под прицелами взглядов подруг, вышла из примерочной. Сердце бешено колотилось в груди, но я старательно делала вид, что ничего такого не произошло. Я просто фамильяр на службе у некроманта. Готовая к работе в любое время дня и ночи, как нас и обучали в академии.
— Мне нужна только ты, дорогая, — Стрейтен в одно мгновение оказался рядом и, приобняв меня за талию на глазах у присутствующих сплетниц нашей академии, увлек к выходу.
На долю секунды я даже дар речи потеряла. И я кожей ощутила, как Ниста припечатала меня взглядом. Приоткрытая дверца в ее примерочную со стуком захлопнулась.
— Вы что творите? — прошипела я, безуспешно порываясь отстраниться.
— Повышаю коэффициенты ставок, — просиял обезоруживающей улыбкой Стрейтен. — Если уж играют, то пусть хоть по крупному. А то какой-то у вас там в академии хиленький тотализатор. Даже обидно. — и я даже не успела все хорошенько обдумать, как неожиданно спросил: — Ужинала?
Дверь за спиной с громким стуком захлопнулась, и я почувствовала некоторое облегчение. Мне все эти игры и тотализаторы были не интересны совершенно.
— В прошлый раз после того, как вы предложили поужинать, мы отправились на допрос трупа. Так что нет, я не ужинала. И это, пожалуй, к лучшему, — держаться отстраненно было крайне неудобно, но я все же попыталась вернуться к рабочей теме: — Появилась новая информация о Крысе, ниар Стрейтен?
— Надеюсь, — рассеянно кивнул Дар. — И ты же вроде не страдала склерозом. Мы наедине решили опустить все эти формальности. Еще начни меня полным родовым именем величать. Проклятье, здесь точно был лоток с отличными пирогами и не менее потрясающим кофе. А вот!
Дальше по улице показался небольшой магазинчик с открытой витриной и улыбчивой румяной продавщицей. Несмотря на немалые габариты она раскладывала по бумажным пакетам пироги, готовила кофе и рассчитывала покупателей с невероятной скоростью, почти не задерживая очередь.
Вечерний легкий ветерок носил по улице умопомрачительные запахи от которых даже на душе становилось теплее, как дома. За столом у любящей бабули, где всегда пахнет ванилью и малиновым вареньем. И кофе с молоком.
— Она мне просто подруга. Ничего из того, что ты себе там придумала, — словно между прочим обронил Даррел, принимая две кружки кофе. — Ты же ничего не имеешь против пирогов с мясом?
— Если только это мясо не гавкало пару часов назад, и… ваша личная жизнь не должна касаться нашей работы, я считаю, — подхватила кружку с кофе и вновь попыталась вернуться к рабочей теме: — Так значит вы выяснили, что за символ изобразила Крыса?
— Работы, она как раз касается куда больше, чем позволено, — Стрейтен бросил на меня быстрый, но какой-то нечитаемый взгляд, и снова вернулся к пирогам. — Нам пожалуйста два пирога, которые мяукали. Ниара принципиально не ест псину. Шучу. Не дуйся. Курица, полагаю, в самый раз.
Он протянул мне бумажный пакет с ароматным пирогом и кивнул в сторону парковой скамейки, к огромному моему удивлению свободной в это время суток. В шаге от скамейки разбрызгивал мелкую влажную пыль небольшой фонтан, бродили влюбленные парочки по дорожкам, играл скрипач, пытаясь на своем инструменте изобразить нечто одновременно романтичное и совсем заунывное. Вероятно, это любимое место молодых и влюбленных Амерсбрука.
Стараясь не замечать всей этой обстановки и сосредоточиться на работе я опустилась на скамейку и сделала большой глоток кофе.
— Саманта проклятийница и ритуалист, — снова заговорил Даррел, откинувшись на спинку скамьи. — Когда-то очень давно она очень помогла мне. Или скорее отсрочила неизбежное. Но все же я ей безмерно благодарен. Ты могла бы воспользоваться возможностью и поднабраться опыта и у нее. Она в городе всего неделю, но с радостью продаст тебе любые знания за свежие сплетни.
— Вы что, все рассказали ей?! — мой голос дрогнул.
Стрейтен нахмурился, а после недоуменно вскинул бровь.
— Что именно “все” я мог ей рассказать? — голосом некроманта можно было города вымораживать.
— Обо мне. Иначе чему маг проклятийник может обучить обыкновенного фамильяра? Так вы рассказали? — я смотрела ему прямо в лицо, ощущая, как все внутри напряглось от страха.
— Сандра, я сейчас сделаю вид, что ты не задавала таких идиотских вопросов. — он с силой смял опустевший стакан из-под кофе и бросил его в урну. Туда же отправился и недоеденный пирог. Его глаза, обратившись ко мне потемнели больше обычного, а лицо окаменело. Кажется, я что-то не то сказала все же. — Кому и что рассказывать о себе — это только твое дело. А мак проклятийник и ритуалист может просто поделиться знаниями, которые помогли бы тебе в будущих расследованиях. Если ты не решила стать просто проводником, которым тебя и пытались сделать все время учебы. В остальном, я даю рекомендации, предлагаю варианты и знания, а принимать ли это все — только твой выбор. Полагаю, ты уже поела