Страница 43 из 72
Глава 15
Медленно шагая по ночному хутору, я размышлял о будущем и краем глаза наблюдал за кланом, что остановился на этом хуторе. Когда мы шли к конюшне, то прошли вдоль частокола, обойдя стоянку клановцев. Мне же, чтобы пройти к шатру, наоборот пришлось пройти прямо сквозь центр их обоза. То что клан переживал не самые лучшие свои времена можно было догадаться и по обстоятельствам того как они здесь оказались, но сейчас я наблюдал фактическое подтверждение своих подозрений. Клан что остановился на хуторе, какое бы он название не носил и давнюю историю не имел, сейчас не более чем беглецы. Из полыхающей ли империи они бегут, или из какого-то приграничного независимого города, не важно. Они бегут от войны, причём бегут все вместе, а не только женщины, старики и дети. Бойцы, что патрулируют стоянку, да и просто сидят по кострам, не выглядят очень уж счастливыми и воодушевленными. Навскидку, я насчитал около полусотни бойцов и вдвое больше мирных. Не густо, учитывая что клановые воины вполне прилично экипированы и почти повсеместно имеют шестую ступень. Из пятёрок я лишь трёх воинов заметил. Значит ли это, что клану пришлось прорываться с боем? Или может они разделились, как разделились мнения в империи. Один влиятельный клановый лидер повздорил с другим и увёл часть верных ему людей? Вопросы-вопросы, роятся, не находя ответа. Благо что ждать этих самых ответов осталось не долго, шатёр уже в паре метров, и путь мне никто даже не думает преграждать.
— Вы опоздали, — из тени шатра мне навстречу шагнул воин в тряпичных лентах, полностью покрывающих его тело. — Глава вас ждёт.
Хм-м. Такого я не ожидал. Привык к тому что местные клановые аристократы больше напоказ силу выставляют. Отступив на шаг, воин приоткрыл шатёр, приглашая меня внутрь. Бросив взгляд на замотанного подобно мумии мастера скрытности, я лишь покачал головой. Напугать ему меня не удалось, а вот впечатлить вполне смог. Уже второй раз, мастер из этого клана застаёт меня врасплох. Несомненно, атакуй он меня, я бы смог его почуять, но без злого умысла, он мог бы красться за мной сотни метров. С его седьмой ступенью, ему не составило бы труда это сделать.
Ступив за границу шатра, я ненадолго прикрыл глаза, чтобы свет льющийся из под потолка не сильно меня ослепил. Внутри оказалось жарковато, я бы даже сказал почти как в бане. Дождавшись пока глаза привыкнут к невероятно яркому свету, я раскрыл глаза и осмотрелся. Первое что бросилось мне в глаза, оказалась не клетка с Ёкай, не хозяин шатра, и не фея, что сидела на жёрдочке, подобно чудной птице, а огненный шар висящий под потолком. Белое, миниатюрное солнце горело под самым потолком, раскаляя воздух и не давая в шатре образоваться даже подобию тени. Благодаря системе зеркал, всё вокруг нас было залито светом, и тени не было даже малейшего кусочка. Даже в моих ногах её не оставалось!
— Рад что ты пришёл, — раздался голос, приближающийся ко мне с другой стороны шатра. — Вот, возьми.
С трудом различая очертания вещей, я нащупал протянутый мне предмет. В энергетическом плане, отданный мне конструкт ничем особенным не выделялся, так что я без опасений его ощупал. Очки, самые обычные очки. Разве что материал немного странный на ощупь.
— Так лучше? — задал мне вопрос глава бегущего от войны клана, когда я водрузил конструкцию себе на нос.
— Лучше, — произнёс я, медленно приходя в себя.
— Это рукотворное солнце, вынужденная мера. Недруги всегда хотят заполучить тайны клана, а учитывая специфику наших методов, оставлять книги и документы рядом с тенями было бы глупостью, — произнёс мужчина, усаживаясь в плетённое кресло, что слегка выбивалось из общей картины этого места. — Вулканическое стекло, вытянутый в загнутые прутики метал, и вот, защита готова. Без этих малюток тут делать нечего.
— Это точно, — ответил я ему, медленно обходя стол и направляясь в сторону клетки с Ёкай. — Вы я смотрю ещё и сторожа сюда посадили.
Помня о предупреждении костяного демона, я не стал излишне близко приближаться к закованному в цепи Ёкай, но и проигнорировать его я не имел право. Тварь была собратом той тройки, что мой отряд убил когда покидал Винерий, а значит, когда-то могла быть человеком. Ёкай скалился, прятал морду, но особо от света рукотворного солнца не страдал. Наоборот, излишняя яркость прикрывала его сокрытые до поры до времени делишки. Пусть это существо в бою и ведёт себя глупо, но совсем уж отсутствием разума не страдает. Или может быть, всё зависит от усердия создателя и носителя? Как теория, подобное вполне возможно. В любом случае, конкретно этот представитель точно умнее тех что мы убили, он понимал что силой ему не вырваться, пока с цепями будет бороться, его прикончат. Вот он цепи и решил разжать. Пытается прятать, но я уже заметил одно звено, что он накрыл своей стопой.
— Одна из рукотворных тварей демонопоклонников, — подошёл ко мне хозяин этого места и встал рядом. — Фэй уже сказала, что наличие у меня такой помощницы как она вас не удивило. А ещё она сказала, что в вашем отряде тоже есть существо не из нашего мира.
— Вот как? — бросил я взгляд на фею, что осталась сидеть на жёрдочке, покачивая ногами. — Ваша помощница крайне проницательна и наблюдательна.
— А ещё убедительна, — удручённо произнёс мужчина. — Когда она появилась в резиденции моего клана, я был удивлён, но рад такому стечению обстоятельств. Служба иномирного существа бывает крайне полезна. Мой дед рассказывал, что некоторые из них крайне благотворно повлияли на наш мир в своё время. Учитывая тот факт, что на пороге моего дома разразилась война, я посчитал это знаком свыше. От войны я никогда не бегал, а когда Фэй рассказала о том что творится в лесах, то быстро принял решение помочь империи в войне.
— А вы? — задал я вопрос, намекая собеседнику о том что я мало того что не знаю что за клан он возглавляет, так ещё и имя его мне неизвестно.
Мужчина повернулся ко мне, словно решая, имеет ли смысл представляться, после чего всё же решив что-то для себя, заговорил вновь.
— Моё имя Тайпан, — произнёс он тихо. — Я являюсь главой клана Ходящих в тени. Или вернее сказать, остатков этого клана. Наш свободный клан жил восточнее южной границы империи, в городе-государстве, стоящем в степях. До недавнего времени, мы не думали что война докатится до нас. Как оказалось, мы ошибались.