Преждевременный контакт

— Мы будем полезны вам, поверьте, пожалуйста, ну, пожалуйста, поверьте…

Алекс помнил, в Пустоши никогда не бывает снега. Единственный раз, в последнюю его зиму, проведённую в этой сухой и злой пустыне, он видел нечто подобное. В то утро жестокий западный ветер принёс из-за гор много влаги и та, ниспав на стёкла панелей солнечных батарей, сковала их тончайшей ледовою коркой. Алекс долго соскребал тогда этот лёд руками и прислонял к грубым обветренным щекам, представляя, что это настоящий белый снег. Радуясь словно ребёнок, холодным его укусам, тогда он и не мог представить себе, что спустя какое-то время снова вернётся сюда.

— Слушай Фрогги, — обратилась к карлику Надя, когда она, Фрогги и Алекс спускались по узкому коридору вниз в шахты. — Отведи его в душ, что ли. От него несёт как от дворняги.

Алекс украдкой оглядел свои промокшие брюки, туфли и серую от грязи некогда белоснежную сорочку. Так когда-то серел снег, когда на него падал утренний смог рабочих кластеров Мегаполиса.

Карлик Фрогги легонько подтолкнул Алекса вправо, остановил у массивной двери и крикнул в какой-то прибор на стене:

— Унц!

В приборе заурчало, затем оттуда раздался далёкий мальчишеский голос:

— Да, Фрогг, слушаю тебя.

— Принеси в восьмую бойлерную полотенце, и что-нибудь переодеться на… — карлик смерил блондина взглядом, — помнишь ту форму охранника супермаркета? Тащи её сюда.

Фрогги повернул штурвал дверной задвижки и Алекс отметил, что карлик обладает недюжинной силой. Открылась тяжёлая бункерная дверь с большой трафаретной цифрой в виде знака бесконечности, и из проёма дохнуло сыростью. Это и была бойлерная под номером восемь.

— Заходи, — сказал Фрогги.

Алекс вошёл. Его шаги отразились эхом.

— Мойся, — донёсся снаружи голос карлика.

Фрогги не закрыл дверь, вероятно опасаясь непредвиденных действий этого высокого человека. Но и не смотрел в проём, не следил за Алексом, предпочитая прислушиваться, чем занимается его подопечный, и таким образом контролировать ситуацию.

Алекс стянул рубашку, снял штаны и туфли, а затем и всё остальное, оставшись нагишом. Снял повязку с заживающей раны. Только сейчас он подумал, что за все эти несколько дней скитаний он совершенно соскучился по чистоте.

Он подошёл к огромному трёхметровому бойлеру, из которого торчала двухдюймовая пластиковая труба с вентилем на конце. Труба смотрела на него как выползшая при его появлении из недр бойлера расправившая капюшон кобра в смертельной стойке. Алекс тронул маховик вентиля и из змеиного чрева трубы, как из ядовитых желез рептилии, на пол шумно упали несколько капель воды.

Алекс подставил руку и сильнее повернул маховик. Струя вода оказалась тёплой и мягкой, почти горячей. Приятная дрожь охватило его измученное тело. Он встал под трубу и отвернул вентиль на полную.

Фрогги громко цокнул языком довольный тем, что ему не пришлось давать указания.

Алекс стоял под горячей струёй ногами на железной решётке и думал о том, как всё же он здесь оказался и что ему делать дальше. И ещё он думал об услышанном там, наверху и от седого старика, и от его дочери, и от Марка.

— Да, это оно и есть. Даже ботинки принёс? — послышался у дверей голос карлика.

— Это тот второй? — спросил мальчишка, вероятно тот, кого Фрогги назвал Унцем. — Тот, которого Надя чуть не убила?

— Эге, — безучастно ответил карлик. — Это я чуть было не навернул его на свой вертел.

— Так этот «избранный» или другой? — спрашивал Унц.

— Начитался всякой дряни, — грубо хмыкнул карлик. — Они оба нам оказались без толку. Зря сюда притащили.

— А как же тогда быть? — неугомонный мальчишка сыпал вопросами.

— Сами справимся.

— Но затмение уже скоро…

— Сказано справимся, — грубо одёрнул его Фрогги.

— Так же как было когда-то? Помнишь, нам Надя читала. Про тех, про древних жрецов.

— Как тогда уже не будет. Мы не глупые египтяне, мы… Эй! — вдруг Фрогги крикнул Алексу в бойлерную, словно забыл что-то. — Держи мыло!

— Ага, вижу, какие не глупые, — задорно рассмеялся Унц.

— А ну кыш отсюда, мелочь! — прикрикнул на него карлик.

Алекс подошёл к двери, протянул руку за мылом, и в этот момент за спиной у карлика появилась Надя.

Она смотрела прямо на Алекса. Взгляд её серых больших глаз начал своё движение с разметавшихся по плечам и потемневших от воды волос Алекса, затем опустился ему на грудь, широкую с чётко очерченным рельефом молодых мышц, после бегло поскакал по кубикам пресса и замер на зашитом Липсицом свежем рубце на боку. Дальше взгляд не двинулся.

Алекс увидел, как побледнело лицо девушки, как глаза её неимоверно расширились, и он подумал, что он мог бы даже полюбить такие глаза. Он стоял перед ней совершенно голый, но не она, а он без застенчивости разглядывал её. Длинные девичьи пальцы подрагивали, над верхней губой проступила капелька пота, светлые волосы собраны в тугую косу, а густые тёмные брови чуть приподняты. Ростом она была выше среднего, но всё же на полголовы ниже чем Алекс. Худощавая, но не тощая, с узким тазом и крепкими ногами, которые плотно обтянула блестящая кожа лётных штанов. Ремень с пряжкой в виде кобры, что когда-то носили головорезы Самаля и тактические сапоги с высокой замысловатой шнуровкой. Её небольшая, но упругая грудь вздымалась под лёгкой бежевой футболкой, выдавая нарастающую взволнованность.

«Пожарный шланг», висящий между ног у Алекса напрягся, и ему пришла в голову ещё одна мысль — он мог бы полюбить не только её глаза.

— Что это? — спросила Надя, указывая на багровую рану с желтоватыми островками рассасывающихся гематом.

— Обычное дело, — ответил Алекс, принял из рук Фрогги мыло, и как ни в чём не бывало, направился обратно во мрак бойлерной.

Карлик смущённо хмыкнул.

— Двери надо закрывать! — пригрозила ему девушка, и добавила: — Приведёшь его в медсанчасть. Надо его перевязать.

Вспыхнув на прощанье глазами, она гордо развернулась на невысоких каблучках своих армейских сапог и пошла прочь.

Глава 29

Марк вышел из скоростного вагона и, минуя автомат вызова авто-такси, направился к выходу. Он не стал брать машину не из-за боязни сканирования. В этом случае пришлось бы расплачиваться картой, которой у него не было. К тому же идти пешком предстояло не далеко, и такая прогулка была полезна для мозга. Пора обдумать происходящее.

Зачем он делает то, что делает? Почему доверился этому безумному старику в поношенном, накинутом на голое тело пальто? Может потому что за всё время их бесед, хотя вряд ли можно было назвать беседами монологи Инженера, Марк всё время думал как найти Губера?

Он брёл по пустынным улицам и вспоминал их последний разговор.

— Через пять дней кольцеобразное затмение и времени у нас нет, — говорил Инженер Марку.

— Что это значит? — спрашивал Марк.

— Это значит, что во время такого затмения, когда Луна становится между Солнцем и Землёй, и заслоняет не весь солнечный диск, а лишь его середину, оставляя по краям огненное кольцо, именно тогда «трансмутациоонный отрезок» открывается в широкий контактный спектр — энергетическое поле, обеспечивающее транспортировку квантовой информации между потенциально биполярными системами. Проще сказать, наступает лучшее время для контакта.

— Мудрёно, — сказал Марк.

«И сказал Господь пред глазами Израиля: солнце, у Гивона стой, и луна — у долины Аялон! И остановилось солнце, и луна стояла, доколе мстил народ врагам своим. Это ведь написано в Сефер га- яшар. И остановилось солнце среди неба, и не спешило к заходу почти целый день!»

— Понятней не стало, — скривился Марк.

— Это отрывок из «Книги Йеошуа» о солнечном кольцевом затмении тридцатого октября тысяча двести седьмого года до нашей эры. «И не было такого дня ни прежде, ни после него, чтобы слушал Господь голос человека» — так писал Йеошуа, предполагая начало связи людей с богами. Но некоторые мои коллеги учёные мужи, и в их числе я, считаем это время как лучшее для общения с «иными». Кольцеобразное затмение большая редкость, на сто лет оно случается два-три раза, поэтому мы не можем пропустить наше время.