Охота на Риту

И вдруг прозрачные стенки заискрив, исчезли.

– Ох ты ж мерлиновы кальсоны! – как-то фальшиво выругался Арни и добавил деланно сокрушённым тоном: – Надеюсь, не возражаешь? Я силовую защиту не успел обновить.

Ах, вот оно что!

Боевое крещение новенькой, ну как же без этого!

А может, Касперский наплёл с три короба о моих подвигах, пока они меня ждали, тоже весьма вероятно… Вот брюнет и психанул.

Обычное дело: высокомерный терранавт решил сходу поставить одну заносчивую земную ведьму и её фамильяра на место.

– Совсем не возражаю, – заверила я брюнета с самой доброжелательной из улыбок. Лучше не придумаешь, чтобы не стучать зубами. – На Земле мы летаем без силовой защиты.

Выудив из сумочки гогглы, надела их. Ещё одни, маленькие, дала Касперу.

Нейл Арни криво усмехнулся, мол, ну-ну, и ка-ак дёрнет рычаг на себя!

Внутри словно что-то оборвалось – таким резким и быстрым был подъём!

Глава 2

Чего только ни вытворял Нейл Арни с ни в чём перед ним неповинным воздушно-транспортным средством! Резкие вертикальные взлёты, падения, во время которых сердце вот-вот выпрыгнет, – причём через горло, – какие-то дикие, несуразные совершенно виражи! И всё под эгидой того, что мы, дескать, таким образом «путь срезали»! По немыслимой траектории и со скоростью, от которой планера то и дело уши закладывало! Каспер свои уши с розовыми кончиками тоже прижимал и становился похожим на белую нерпу в гогглах. Но прятаться в териоморфном, невесомом и невидимом состоянии и не думал. И всё же было в таком агрессивном ведении планера и хорошее – в моменты особо агрессивных рывков в кресло вжимало так, что выпасть из кабины было просто нереально. Так что, если шестикурсник хотел нас с Касперским не то проучить за что-то, не то поставить на место – он сильно просчитался. Полёт без защитных стенок – конечно, не самое безопасное перемещение в пространстве: на резких поворотах мы с Касперским всё же рисковали выкатиться из кабинки на прямоугольное крыло, но… до ураганов хаоса Легендарной Эпохи планеру Арни было ой как далеко.

Вспомнилось, как тётки рассказывали, что, будучи всего трёх месяцев отроду, я умудрилась улететь от родителей прямо в коляске. И ничего, цела до сих пор.

Так что несмотря на «тёплый», даже «пламенный», тьма, приём, мы с Касперским быстро приспособились – всего-то нужно упираться ногами, вытягиваясь в струну на поворотах и расслабляться и переводить дух в остальное время.

Главное – не перепутать.

За металлическую скобу над головой я ни разу не схватилась, чем, должно быть, огорчила нашего встречающего.

Повиляв какое-то время между облаков, Арни, наконец, понял, что не на ту напал и снизил скорость.

Время от времени брюнет бросал на меня косые взгляды, но я делала вид, что не замечаю и не спешила заговорить первой.

Наконец, Нейл не выдержал:

– На какую кафедру метишь? – буркнул он.

«Это он, Ритка, куда ты будешь поступать, так спрашивает», – посчитал нужным перевести Касперский.

Перевода, понятно, не требовалось. Месяц до перемещения был, конечно, сумасшедшим, оглушающим, выбивающим почву из-под ног, но факультеты и специализации Академии Пси, пригласившей меня на обучение, я наизусть выучила.

Брюнет вот при встрече свою специализацию озвучил: телекинез. На Террасуоте так принято – сообщать при знакомстве специальность. Значит, этот шестикурсник управляет материальными объектами силой мысли. Телекинез подразделяется ещё на гидрокинез, аэрокинез и так далее. Судя по тому, как лихо этот Нейл Арни обращается с планером, его стихия – аэрокинез, управление воздухом. Есть ещё электрокинез, то есть управление электричеством, а таже управление огнём, контроль надо льдом и много всего другого.

– Я попробую на биокинез поступить, – ответила я. – Я на Первой Терре академию и магистратуру по анимагии закончила.

– Ну конечно, – скривился Нейл Арни.

Должно быть, чудесная, на мой взгляд, способность управлять биологическими процессами и биоэнергетическими полями не слишком в чести у классических псиоников. Ну и пусть.

– Вот только на факультет дракон распределяет, – сообщил брюнет с явным удовольствием, огибая небольшой скалистый летающий островок.

– Дракон?! – ахнула я.

К такому я готова не была. О драконе слышу впервые!

– Ага, дракон, – брюнет пожал плечами с довольным видом. – Не знала, что ли?

– Не знала, – призналась я и задумалась.

Ну как задумалась, попыталась. Потому что думалось в фиолетовом небе Террасуота так себе, и я решила – будь как будет. Если у них тут студентов по факультетам дракон распределяет, а не комиссия, как у нас (о чём могли бы и заранее предупредить!), то анимага-то этот дракон точно во мне распознает.

И потому принялась любоваться окрестностями.

Обещание, данное на площади, Нейл Арни сдержал. Мчались мы и правда «с ветерком»: по пути обогнали два рейсовых дирижабля. Один был похож на гигантскую дыню-торпеду с жёлтыми, чуть перезрелыми и потянутыми сетью, боками, второй – на плывущего по небу кита. Под вытянутыми воздушными шарами располагались палубы, очень на обычные корабельные палубы похожие. Пассажиры «дыни» с энтузиазмом рассматривали террасуотское небо в подзорные трубы и бинокли, из чего можно было сделать вывод, что рейс экскурсионный.

Я тут же пообещала себе тоже слетать на экскурсию – надеюсь, в академии с этим проблем не возникнет. Скорость, это, конечно, отлично и вообще здорово и замечательно, но такое вот чудо Террасуота, как парящие над поверхностью планеты острова требуют самого пристального изучения!

Кстати, академия Пси, куда мы с Касперским держим путь, расположена на таких островах. На целом архипелаге, если точнее. Архипелаг Порт-Хелен стоит в фиолетовом небе неподвижно. Ну, может, тихо дрейфует, но вокруг опорной точки.

Есть среди террасуотских островов и такие, которые плывут себе над землёй по веками проложенной траектории. Самые крупные даже на глобусе отмечены (а потому террасуотский глобус в движении – это нечто!) Жить на большинстве таких островов проблематично, встречаются не самые удачные траектории, но остальные они привлекают заядлых путешественников, или целые племена кочевников. Чем плохо? Плывёшь себе по небу, каждую ночь засыпаешь в одном месте, а просыпаешься в другом. Ещё и с управлением заморачиваться не нужно. Эдакий воздушный туризм. Жаль только, что плывут острова по одному и тому же маршруту. Это ж с ума от скуки сойти!

Но бывают острова и поменьше. На глобусах такие не обозначены, разве что на более детализированных картах. Многие отшвартованы к специальным стоянкам-архипелагам, во избежание воздушных столкновений. Вот о таком островке и вещал Каспер. Не в серьёз, конечно, скорее мечтал вслух. Даже если б у нас и были деньжищи на покупку малого острова, так ведь им ещё управлять надо уметь. И тогда да – гоняй на разных скоростях и по любым маршрутам! Я читала, что у местного бомонда в моде зимовать на морях, а летом, наоборот, кататься со снежных гор. Поди их разбери, терранавтов.

– Прилетели, – сообщил Арни.

– Как это прилетели? Ничего не вижу! – тут же привстал, упираясь передними лапами в панель приборов, Каспер.

– Так и задумано, – хмыкнул наш встречающий и пояснил Касперскому: – Магнитные потоки конфликтуют с магическим фоном, из-за этого периодически возникают такие вот «провалы» в прямом восприятии.

Он бросил на меня взгляд и добавил с коварной улыбкой:

– У нас даже есть поверие: если Академия Пси «показалась» при первом приближении, учёба будет лёгкой и в кайф. А уж если отказалась «открыться», – брюнет пожал плечами, снова посмотрел на меня и самым наглым образом подмигнул. – Сама понимаешь…

Аж руки зачесались тюкнуть этого напыщенного индюка по смоляной макушке! Или язык ему зачаровать на час-другой, пусть пошипит по-змеиному. У меня это хорошо получается, между прочим!

Но если и верить во всякого рода суеверия, я скорее поверю в то, что не к добру начинать учёбу с конфликта, тем более, мне ещё в местном ректорате отмечаться. Потому я продемонстрировала Нейлу Арни самую доброжелательную из своих улыбок: