Покровитель империи

Глава 1

Я очнулся в лесу.

Ну, отец, ну, спасибо! Выкинул все-таки из родного дома, а ведь я наследник был! Теперь я, видимо, без имени, без фамилии. Так, нужно проверить, что у меня есть… Деньги: триста золотых соверенов, пятьдесят серебряных, медных — нет, их я от рождения не носил.

Костюм мой обычный: черный камзол, белая рубашка, легкие сапожки. И меч, привязанный моей кровью, его даже отец брать опасался. Острый, как бритва, с эффектом самозаточки клинок, отливающий голубым цветом, созданный гномами из лунного металла и закаленный под луной, радовал меня больше всего.

Оставив тридцать серебряных монет, остальные убрал в подпространство, в хранилище, недоступное никому, кроме меня. Надо бы и его проверить, что там ещё у меня. Ага, так, золото и серебро. Ну, раньше этого добра хватало, а сейчас лучше не светить. Печатка рода, тоже привязанная кровью, правда родовой. Еще пара кинжалов-убийц — они высасывают силу и передают её владельцу. Еще меч попроще, но тоже не дешевый. Пара смен белья, пара костюмов лучшего фасона. Бутылок сто вина… Хм, когда я успел столько натаскать? И мясо, копченое мясо. Видимо, я ждал чего-то подобного и подготовился заранее. Отношения с отцом последнее время становились все хуже, нет я не снимаю с себя вины, но он тоже достал грозить.

Я сел под дерево и приступил к еде, запивая вином.

Родившись в могущественной семье древнего аристократического рода, я, Кристофер де Ланкастер, сын и наследник, до сегодняшнего дня, Жорге де Ланкастера, герцога де Абрантас, архимага и советника императора, до двадцати лет вел себя, как и должен вести себя наследник древнего и уважаемого рода. Учился, чему учили, и всему, что интересовало меня. Сутками сидел в библиотеке, неделями не вылезал с тренировочного полигона, закончил магическую академию с отличием и уже к 20 годам стал магистром общей магии и мастером меча. К тому же неплохо умел просто махать кулаками.

И тут началось, не знаю, что на меня нашло, но я пустился во все тяжкие. Просиживал в кабаках до утра, трахал танцовщиц до потери ими сознания, убивал тех, кто лез, и лез к тем, кто не лезет. Короче, как бес какой-то вселился. Радостно было только моей компании, платил-то ведь я. Я умудрился растерять всех друзей: они считали мое поведение омерзительным. Поссорился чуть ли не со всеми родственниками. И самое смешное, что я понимал — это путь в никуда. Вот и очнулся в лесу. Но не сидеть же здесь вечно. Судя по всему, это эльфийский вечно зеленый лес.

Эльфов давно нет, а лес с их вечными деревьями есть. Я отстегнул пояс с мечом, решив, что достать его в случае чего я успею. А то уж очень он меня выдавал. Оставил только кинжал, но, подумав, и его убрал. Накинул на себя щит воздуха и начал искать ориентиры к городу.

***

Все началось с того, что мне позвонил Семён, предложил встретиться со старыми друзьями, посидеть, выпить — давно не виделись. После всех заварушек, охвативших страну, мы постоянно мотались по командировкам, решали проблемы в разных частях света. Пока каждый из нас не устал. Всем нам уже за сорок, но нет ни семьи, ни крупных счетов, так однушка не в самом престижном районе. И потихоньку народ потянулся в отставники. Пока еще есть силы, пока можем завести семью, родить ребенка, да и предложений с хорошо оплачиваемой работой, у людей нашей профессии было не мало. Чтобы не доживать свой век, а нормально жить, надо давать дорогу молодым, пусть шишки набивают, нам хватило.

В общем приехал к незаметному ресторану без вывески, но с прекрасным обслуживанием. Он тоже принадлежал кому-то из наших. Меня встретили и проводили к кабинету, занятому сослуживцами.

Поздоровались, выпили. Мы народ не самый общительный в силу привычки, но, если выпьем и осмотримся, можно и поговорить. Ребята все свои. Мы выпили ещё водочки, сделали заказ, чего покушать и, конечно, еще водки. Постепенно начали с вопросов, кто сейчас где, есть что кому предложить и какие планы на ближайшее время. Надолго мы не загадывали, опять же в силу привычки и профессии. Через пару часов разговор пошел проще. Мы выпили еще и потянусь покурить.

С недавних пор на людей с сигаретой смотрят, как на преступников, но в общем-то правильно, надо отучать молодежь от дурной привычки, вот только мы тут причем? Тех, кто эти законы придумал, еще в намеке не было, когда я курить начал. Дайте нам дожить как привыкли и потом меняйте.

Вышли на улицу. Благо было ещё тепло, несмотря на то что стояла поздняя осень. Мы встали в кружок, как когда-то в училище, заметили это и посмеялись. Закурили. Хорошо. Кругом старые друзья, можно спокойно общаться.

Перед рестораном тормознула крутая тачка, вышли два шкафа перекаченных. Осмотрелись, открыли заднюю дверь лимузина. Оттуда вылез грузный мужик и молоденькая девчонка. Быки встали перед ними и пошли на нас.

— Эй, старичье, дорогу освободили! — прогремел шкаф.

Он шел прямо на меня, а я никогда не любил хамов. Короткий удар в горло и ему уже не помогут врачи. Посмотрел на второго — он доставал ствол. Взмах ногой, и ствол отлетает к ребятам. Обратным движением захватываю шею и ломаю.

Толстяк что-то крикнул и пытался убежать. Мне на него плевать, но вот Семен, что поймал ствол, уже успел передернуть затвор. Громыхнул выстрел и голова грузного разлетелась, как арбуз, от удара кулака. И тут мне в душу что-то ударило, в районе сердца. Посмотрел на грудь — появилась кровь. Много крови. Голова закружилась, в глазах потемнело, и я умер.

***

Я шел не спеша, ориентируясь по солнцу. Помню в городе, оно всегда сзади и чуть левее. Идти было легко. Эльфийские деревья не высовывают корни, тут нет кустарников, так что это была просто прогулка. Не заметил, как из-за дерева выскочил медведь. Видимо, я наступил куда-то не туда. Я не успел ни вытащить меч, ни просто уклониться, как по груди меня полоснули лезвия когтей. Меня отшвырнуло. Я упал на живот и тут же по спине прошлись такие же лезвия. Я хотел повернуться, но не успел. По лицу полоснуло, я закрыл глаза и подумал, как глупо я умер.

***

Я был мертв и понимал, что глупо подставился, но было поздно. Меня куда-то затягивало. Нет, не тело. Оно так и лежало, и друзья пытались мне помочь. Но это было бесполезно. Я скоро узнаю ответ на вечный вопрос, есть ли что-то после смерти. Решил, будь что будет, всё равно не могу ни на что повлиять, болтаюсь тут непонятно где. И тут я услышал голоса.

— Думаешь, достойный кандидат?

— Увидим. Жизнь у него была достойная.

— Эй! — возмутился я — о присутствующих в третьем лице говорить не красиво!

— Он что нас слышит? — Удивилась первая сущность.

— Видимо. Говорю же: сильный кандидат — ответила вторая сущность — Эм, умерший, можно к вам так обратиться?

— Да как угодно. Я умер, меня нет — ответил я.

— А вот тут вы ошибаетесь, уважаемый умерший — подала голос первая сущность. — Вы, как и все в вашем отсталом мире, считаете, раз тело умерло, то все — конец. Но это не так. Смерть лишь поворот в цикле перерождений души. Мы с вами можем поступить как положено, то есть отправить на случайное перерождение. Когда оно будет никто не знает. Может завтра, может через сто лет, а может и через тысячу. Очередь там огромная. Но мы можем дать силу, знания и послать в тело юноши тоже только что умершего. Только учтите, то будет не ваш мир. Этот мир отстает технически, но гораздо более развит магически и духовно. Так что скажете?

Я пребывал в шоке. Вышел покурить, упал и стал попаданцем.

— Конечно, ждать цикла не хочется! Я так забуду все, что умел, — ответил я. Только расскажите, пожалуйста, что это за мир, и что я буду уметь?

Тут мне поведали историю парня-аристократа, которого сбили с пути некие темные силы. Он вроде все понимал, да сделать ничего не мог. А может и не было темных сил — они не знают. Но из-за выкрутасов отец выкинул парня из дома.

Дальше пошел уже предметный инструктаж. Его имя, возможности и умения. Я узнал, что сейчас он в лесу и скоро его найдут охотники, захотят обобрать, но брать у него нечего — он все спрятал в потайном кармане-подпространстве. Попав в его тело, мне нужно будет знать, что там и куда применить. А также мне не рекомендовалось в ближайшее время открывать, что я Кристофер де Ланкастер, сын герцога де Абрантас.