Страница 11 из 19
– Мелюзина, у меня возникла одна мысль… Возможно, тебе удастся соединиться с Артуром – если он не глупец и не подлец.
– Мне кажется, не то и не другое, – со вздохом ответила девушка.
– Хотелось бы в это верить, но почему он не заступился первый, когда Мерлин попытался проверить тебя кинжалом?
Мелюзина пожала плечами, затем произнесла:
– Мне кажется, он всё ещё не избавился до конца от доверия к Мерлину.
– А ещё ему предстоит избавиться от доверия к родному отцу… – Моргана подошла к окну, размышляя о чём-то. После паузы обернулась к Мелюзине и тихо произнесла:
– Когда мы с тобой встретились впервые, много лет назад, ты была с родителями и какой-то девочкой, очень похожей на тебя…
– Да, моя сестра-близнец, её назвали в честь нашей бабушки-валлийки, – кивнула Мелюзина.
– Где она сейчас:
– Её похитили саксы, когда убили моих родителей.
– Если убили родителей, то почему ты считаешь, что сестра жива?
– Тело батюшки, исколотое мечами, нашли сразу, а матушка и сестра исчезли.
– Вот как! Этого я не знала. Получается, твоя матушка ещё может быть жива? Вместе с твоей сестрой – в плену у саксов?
Мелюзина растерянно пожала плечами, словно не думала раньше об этом.
– Что, если мы объявим, что я выкупила твою сестру, и выдадим тебя за неё?
– Не знаю…
– Ладно, – вздохнула Моргана. – Мы ещё поговорим об этом. Только напомни: как звали твою сестру?
На стенах замка Террена царила деловая суматоха. Местные жители, укрывшиеся в замке, заряжали арбалеты и готовили смолу и камни, воины проверяли оружие и выбирали удобные позиции для обстрела дракона. Колдуэлл, быстро свыкшийся с мыслью, что его задача – организация обороны здесь, на стенах, – присматривал за подчинёнными, заодно обдумывая, как действовать, чтобы лишить чудовище шансов.
А тем временем конный отряд под командованием короля Дарби тихо вышел из замка и спустился в небольшой овраг, бурно поросший огромными лопухами. Один из воинов вышел из засады, приблизился к стене и крикнул:
– Ну как, видно нас?
– Тебя сейчас видно! – раздалось в ответ. – Смотрите, как бы кони не стали ржать, когда подойдёт дракон! А то и понести могут!
– Ладно! Держитесь там!
И воин вернулся в овражек. Перед замком наступило затишье, будто всё вымерло.
Между тем защитники замка могли видеть, как огненная стена, движущаяся со стороны Нижних Ручьёв, превращается в огромное чудовище, выжигающее всё на своём пути.
– Учитель, зачем вы пытались проверить мою избранницу кинжалом? – Артур говорил глухо, стараясь не смотреть Мерлину в глаза. Чародей усмехнулся:
– Я просто пошутил. Неужели ты думаешь, что я испугался истеричной дуры и зарвавшегося мальчишки? – Судя по голосу, Мерлин фальшивил, и Артур не очень-то ему верил, но пока не готов был пойти на конфликт.
– Надеюсь, под этим мальчишкой вы не имеете в виду меня?
– Конечно, нет! С чего ты взял? Магриб был талантливым учеником, но слишком много думал о себе, в результате ушёл с тем, что умеет любой друид.
– Я не знал, что любой друид способен к волшебству.
– Ну… Пусть не каждый. Но многие.
– То есть если бы даже Моргана и Магриб не остановили вас, вы бы не ударили кинжалом тело Мелюзины?
– Конечно, нет. Успокойся, это был просто урок для тебя.
По-прежнему избегая прямого взгляда Мерлина, Артур молча вышел. Состоявшийся разговор не прибавил доверия к Мерлину, но молодой король не понимал, как теперь быть. И прежде чем он вошёл в свою комнату, к нему подскочила Моргана, приложила палец к губам и увлекла в свою комнату. Там Артур увидел задумчивого Магриба. Моргана прошептала чародею:
– Идите к Мелюзине и оставайтесь там, пока я не позову!
Магриб поклонился и вышел, а Артур удивился, почему сестра сказала «идите к Мелюзине». Однако долго размышлять Моргана ему не дала. Взяла за руку, посмотрела в упор и тихо спросила:
– Вы умеете хранить тайны?
Артур удивлённо воззрился на девушку. Та вздохнула и добавила:
– Что же, если нет – извините, что я вас отвлекла. Хорошего вам отдыха.
– Погодите, Моргана! Я не понимаю… От кого я должен хранить тайны – от Мерлина?
– Да. А также от нашего отца.
– Какой смысл держать тайны от Мерлина? Он и так всё знает.
Моргана саркастически усмехнулась и сказала:
– Всё знает, да? Тогда получается, что он знал заранее о нападении дракона на Тинтагель, а также о том, что ваша невеста принесёт себя в жертву.
– Вы хотите сказать – она добровольно пожертвовала собой? Не вы ей приказали?
– Что? – громко возмутилась Моргана, но тут же овладела собой и тихо добавила:
– Я никогда не поступила бы с ней так, скорее погибла бы сама. Я очень любила Мелюзину, она была моей названой сестрой. К тому же в тот день я была в Террене – хотела успеть к нашей сестре Лане, которая как раз рожала. Однако Лана умерла ещё до моего приезда, а новорожденную девочку забрал принц Колдуэлл. А тем временем Мерлин наслал на Тинтагель дракона, зная, что Мелюзина пожертвует собой и погибнет.
– Это сделал Мерлин? – громко вскричал Артур, но Моргана тотчас зажала ему рот ладонью и зашипела:
– Говорите тише, мальчишка! Вы ещё не поняли, что Мерлин знает далеко не всё? Однако он наводнил Британию шпионами и использует колдовство, чтобы следить за всеми. И вы так и не ответили на вопрос: если ваш учитель знает всё, как он допустил гибель Мелюзины?
– Ну… не знаю…
– Вы же изучали древнюю науку логики! Либо Мерлин знает всё, и тогда выходит, что он намеренно погубил Мелюзину, мою названую сестру и вашу невесту! Либо он лжёт, когда заявляет о своём всеведении!
Артур вздохнул, потупился и пробормотал:
– Наверное, он знает не всё. Но…
– Что?
– Не верю, что он наслал дракона. Зачем это ему?
– Чтобы расстроить вашу свадьбу! Он и наш отец ненавидят меня, а значит, и Мелюзину! Они готовы убить кого угодно, чтобы осуществить свои планы!
Артур почесал затылок и пробормотал:
– Не знаю…
– Почему он пытался проверить Мелюзину кинжалом? Если бы она была жива, он бы убил её, а потом сказал, что виновата я, так как пыталась обмануть его!
Артур громко вздохнул и произнёс:
– Ладно. Мне действительно многое непонятно в этой истории.
– Если бы оказалось, что Мелюзина на самом деле жива, вы готовы были бы хранить эту тайну и защищать свою избранницу до последнего вздоха?
– Да! – уверенно глядя в глаза сестре, ответил король.
– Поклянитесь!
– Клянусь всем святым! Клянусь предками! Клянусь своей короной, честью и жизнью!
– Ладно. Теперь слушайте: Мерлин был близок к истине, Мелюзина действительно жива. Принесла себя в жертву, спасла Тинтагель, но благодаря Магрибу осталась жива.
Артур издал негромкое восклицание, затем тихо спросил:
– Я могу поговорить с ней?
Моргана молча кивнула, откинула штору, за которой оказалась потайная дверца, толкнула её, вошла сама и потянула за руку короля. Артур без колебаний проследовал за той, которую ещё недавно считал своим злейшим врагом.
Они прошли по лестнице вниз и попали в узкий коридор. Затем последовала другая лестница, теперь уже вверх – и Моргана толкнула дверцу, едва различимую в темноте. Войдя в комнату, Артур понял, что находился здесь всего час назад, когда прощался с суженой. Однако теперь гроба не было видно, а Мелюзина сидела на кровати, с ногами закутанная в одеяло – грустная, но живая. При виде короля она слабо вскрикнула и протянула к нему руки. Артур издал негромкое восклицание, бросился к любимой, обнял её и осыпал поцелуями. Моргана заметила:
– Надеюсь, мне не придётся раскаиваться в том, что я сейчас сделала. И учтите, брат: Мелюзины больше нет, её разорвал дракон! Девушку, которую вы целуете, зовут Гиневра!
– Всем сидеть тихо! Дракон уже близко! – негромко скомандовал король. По его приказу воины закрыли лошадям глаза шорами и сами старались не двигаться, да и дышали потише. Земля под ногами подрагивала, предупреждая, что чудовище приближается. Овражек располагался в стороне от прямого пути из Нижних Ручьёв к замку, и Дарби рассчитывал, что дракон пройдёт в стороне – на расстоянии десятка-другого ярдов. Однако всё может пойти не так, если хоть одна лошадь заржёт…