Знакомство

— Иди в тень, но помни — глаз не спускай с них, особенно когда им захочется прогуляться в лес!

Тигрица вскочила на ноги, в пять огромных прыжков достигла границы тени и рухнула на песок. Наташа перевела дух. Я обнял её сзади за талию, прижался грудью к её лопаткам и тихо заговорил,

— Не бойся её! Она любит всех вас. Я такой её и создал. Она нужна, если вы захотите прогуляться по лесу. Лучшего защитника не придумаешь. На этом острове она самый сильный зверь, которого все прочие звери боятся.

Сзади раздался голос Надюшки:

— Пойдёмте купаться? Я уже плавиться начала от этой жары.

***

Дно было пологое. Нам пришлось брести метров двадцать, прежде чем вода достигла моей груди. Ночью вода казалась теплее. Я думаю, что её температура была около 25 градусов. Приятная водичка!

Ко мне присоединились девочки и сначала повисели у меня на шее, а потом началась обычная в таких случаях возня. Вокруг летели брызги, раздавался визг и хохот… Мы трое были в этот момент просто счастливы! Какое это чудо — купание в январе! Я поймал Наташу, взял её на руки и медленно закружил в воде. На суше у меня для этого не хватило бы сил. Она закрыла глаза и отдалась этому нехитрому удовольствию.

Надюшка на спине поплыла в открытое море, не сводя с нас глаз. И тут появились дельфины. Ума не приложу, как им удалось подобраться так незаметно? Увидел я их только тогда, когда из глубины вдруг вырвалась и взлетела в воздух серая, блестящая торпеда. Дельфин выпрыгнул из воды метрах в десяти от Надюшки, нарочито неловко с шумом плюхнулся в воду, подняв фонтаны сверкающих на солнце брызг. Тут же ещё немного дальше в море на поверхности показались ещё четверо плавников.

От неожиданности Надюшка ушла с головой под воду, снова вынырнула, беспорядочно колотя руками и ногами по воде и кашляя. Нахлебалась морской воды, — понял я, выпуская Наташу из рук и устремляясь в сторону Надюшки. Впрочем, я напрасно волновался. Пловец гораздо более искусный, чем я, оказался рядом с ней в мгновение ока.

Через мгновение Надюшка оказалась лежащей на спине дельфина, уцепившись обеими руками за его спинной плавник. Дельфин подождал, пока она устроится поудобнее, потом медленно развернулся, сделав большой круг в воде, и направился к берегу. Остановился он рядом со мной. Надюшка соскользнула с его спины и встала ногами на дно. Одной рукой она всё ещё держалась за его плавник.

— Хороший мальчик! Умница! — похвалил я спасителя Надюшки, — Или ты девочка?

Из воды показалась улыбающееся рыльце. Дельфин открыл пасть, показав сотню мелких, острых, как бритва, зубов и пропищал:

— Я девочка, хозяин! — после чего раздалась серия звуков, которую иначе как смех нельзя было назвать.

— Прости, я не различаю, кто из вас девочка, а кто мальчик. Сколько среди вас девочек?

— Всего две, хозяин! С мальчишками так весело! Они такие выдумщики!

Самочка скосила взгляд на Надюшку,

— Давай, поплаваем наперегонки, принцесса?

Надюшка погладила её по лобастой голове,

— Откуда ты знаешь, что меня мама иногда так называет?

— Я не знала, что повелительница тебя так называет. Все дельфины знают, что ты и твоя сестра принцессы! — пропищала самочка, — Пошли, поплаваем? Ты любишь игрушки?

Надюшка и Наташа, которая подплыла к нам и стояла рядом со мной, рассмеялись. Наташа тоже протянула руку и теперь гладила молодую самочку дельфина по спине. Сестры переглянулись и посмотрели на меня,

— Жалко, что мячика нет. Может у тебя дома есть? — улыбаясь спросила меня Наташа.

Я помотал головой,

— Не, дома нет… Не беда, сейчас что-нибудь придумаем!

Я зажмурился, представил себе большой разноцветный мяч и сказал себе, что хочу такой же. Тут же раздался восторженный вопль сестёр, к которому присоединился весёлый смех самочки. В двух метрах от нашей группы покачивался на воде большой, разноцветный надувной мяч!

Вот теперь началось настоящее веселье. К уже знакомой нам самочке присоединились остальные дельфины и образовалась такая куча мала, что любо-дорого посмотреть! Закончил эту игру я, заметив как один дельфин сильно толкнул Наташу в плечо.

— Стоп! Ну-ка плыви сюда! — крикнул я показывая на него пальцем.

Дельфин мгновенно оказался рядом со мной и высунул лобастую голову из воды. Он развернулся боком, чтобы видеть меня одним глазом. Я погрозил ему пальцем,

— Ты толкнул принцессу! Ещё раз это повторится, и я запрещу тебе приближаться к ним! Ты понял?

— Она сама первая меня толкнула!.. — запальчиво пропищал тот. По-моему это был один из самцов.

— Ты ничего не понял! Тебе и твоим братьям и сёстрам разрешено оберегать принцесс. Вам разрешено играть с ними, если они этого захотят. Но никому на этом острове не разрешено причинять им вред! Я запрещаю тебе приближаться к ним и играть с ними! Прочь!

— Слушаюсь, хозяин… — пискнул сорванец грустным голосом, разворачиваясь мордой в море.

За него вступились обе девочки. Сначала Наташа повисла на мне сзади и, всунув губы мне прямо в ухо, попросила простить его, а когда я упрямо помотал головой, подключилась и Надюшка. Она встала напротив меня, нахмурила свои густые чёрные брови и выпятила нижнюю губу. Не дожидаясь, когда она начнёт по-настоящему сердиться, я посмотрел в сторону очень медленно удалявшегося от нас дельфина и позвал,

— Эй ты, хулиган! Плыви назад! Принцессы не обижаются на тебя…

Нужно было видеть, с какой скоростью он вернулся! Ну просто детский сад, старшая группа!..

Возня с мячом закипела снова, но я предпочёл спокойно посидеть на берегу и понаблюдать за игрой со стороны. Надо же, они и смеются, как дети! — удивился я, в очередной раз услышав, как дельфины смеются.

***

Выйдя на берег, я направился в тень мангровых деревьев, туда, где на песке сидела тигрица не сводившая глаз с группы резвящихся детей и дельфинов. По пути я подхватил с песка брошенные девочками полотенца, расстелил одно из них и улёгся на песке в двух метрах от мощной кошки. Тигрица всё ещё тяжело дышала. Даже в тени ей не хватало воздуха.

Действительно было душно. В Москве и на Чёрном море такая духота означала приближающуюся грозу. А как здесь? Что это за остров? В каком море? Мне почему-то не очень верилось, что и остров, и море, и все эти животные и птицы являются только порождениями моей фантазии. Очень уж натурально всё это выглядело.

Вот, например, мангровые деревья. Я же их никогда не видел. Тем не менее их листья выглядели совершенно естественно — со всеми прожилками, структурой поверхности листа… Они были очень похожи на листья фикуса — такая же форма, плотность и цвет, только размером поменьше. Я почему-то был уверен, что это именно мангра…

Как бы узнать, где мы находимся?

— Как ты думаешь, будет гроза? Что-то очень душно… — спросил я тигрицу. Она местная, должна знать.

— Нет, хозяин. В это время года здесь всегда очень душно. Прохлада приходит только ночью. — хрипло ответила тигрица, глядя на меня сверху вниз.

— А откуда ты знаешь? Как давно ты здесь живёшь?

— Уже тридцать лун, хозяин. Сезон дождей закончился недавно. Следующий придёт нескоро…

Хм, — подумал я, — она живёт здесь уже тридцать месяцев… Это два с половиной года. Значит я не создал этот остров, а просто открыл проход к нему. Я задумался над этим новым для себя фактом. Получается, что кабаны, которых я пообещал создать тигрице, тоже живут здесь уже давно. За кого она меня теперь принимает? За хвастуна? Почему за хвастуна? Откуда ей знать, кто создал кабанов и тигров? Откуда ей знать, что я всего лишь одиннадцатилетний мальчик? Пусть и дальше считает меня своим создателем, который изволил появиться на острове только сегодня!

— Скажи, тигрица, ты уже видела на острове людей? Ну…. существ, похожих на нас с повелительницей и на её дочерей?

— Нет, хозяин…

Странно, — подумал я, — Люди открыли на Земле уже все острова — это хорошо известный факт. Этот остров выглядит очень удобным для жизни. Особенно, если здесь есть пресная вода. А она здесь есть?