Балкон напротив

— Посвети сюда, — я выключила фонарь и вытащила из кармана конверт.

— А ты знаешь, что плакучие ивы чаще всего растут у водоемов? И их корни бывают погружены в воду, — полушепотом изрекла Верка.

— Очень своевременная информация. Ты лучше скажи, где дупло? — я снова включила фонарик. Мы неспешно двинулись вокруг дерева, изучая его со всех сторон.

— Смотрииии! — Верка пихнула меня в бок. На стволе ивы, на высоте примерно вытянутой руки, виднелось темное отверстие удлиненной формы. Дупло было таким же старым, как и само дерево.

— А вдруг там кто-нибудь живет?

— Кто еще? Мы же не в лесу, — покрутила у виска Верка.

— Ну, кто-то же его сделал! — возразила я.

— Ты в курсе, что дупло может сформироваться естественным образом? — поучительно сообщила она. — Тем более, оно такой формы. Очевидно, необитаемо.

— Ты что, записалась в кружок юных натуралистов? — хихикнула я.

— Ну, ты неуч! — Верка недовольно фыркнула. Она не любила, когда потешались над ее знаниями.

Я, привстав на цыпочках, отправила конверт в темное отверстие. И только потом задумалась о том, насколько глубоким оно могло оказаться. Но кончик белого конверта остался торчать наружу. Дело было сделано, и мы, с чувством выполненного долга отправились домой.

— А что, если подождать его здесь? — уже у подъезда прошептала Верка.

— Кого? — машинально спросила я.

— Ну, этого твоего филина ночного! Он же за письмом придет, в конце концов, — улыбнулась подруга, направив свет мне в лицо.

Я прикрыла глаза ладонью и легонько оттолкнула ее.

— Это против правил!

— Каких еще правил? — не поняла она. — Ты мне не говорила о правилах.

— Зачем? И так понятно. Никаких имен, никакой конкретики. Только ночь, дупло и белый конверт… — загадочно прошептала я в темноту. — Вот такая игра!

И уверенно пошла домой. Верка засеменила следом.

Глава 7

Я постелила ей на своем диване, а сама разложила старое кресло. Мы допили чай, улеглись в постель и выключили свет. Но сон не шел.

— А ты любила его? — вдруг спросила я, нарушив тишину.

— Кого? — отозвалась с другого конца комнаты Верка.

— Нууу… своего профессора, — я прикусила язык.

В комнате было тихо. Верка молчала. И я уже подумала, что она заснула, когда услышала приглушенный голос:

— Не знаю… Что я тогда понимала? В 17 лет любую симпатию принимаешь за любовь.

Я хотела возразить, но Верка продолжала:

— Он был таким взрослым, умным. Но при этом говорил со мной на равных. Мы часами напролет могли говорить. Даже не помню, о чем конкретно. Просто было с ним как-то легко…

— А сейчас? Ты о нем вспоминаешь? — мне хотелось продлить этот внезапный момент откровения. Не так часто удавалось вытянуть из Верки хоть пару слов об ее профессоре. Как будто эту часть своей жизни она бережно охраняла от чужих глаз.

Верка вздохнула.

— Конечно! — а потом, с усмешкой добавила. — Особенно, на приеме у гинеколога.

Я помалкивала, ожидая продолжения.

— Когда приходится рассказывать незнакомой тетке, что первый свой аборт ты сделала в 18 лет. А потом делать вид, что не видишь, как она укоризненно и осуждающе на тебя смотрит. С высоты врачебного пьедестала. Будто бы сама никогда не совершала ошибок! Наверняка, у каждой второй из них ни один, и ни два аборта за плечами. Потому я терпеть не могу ходить к гинекологу!

Из Веркиных рассказов я поняла, что их роман с преподавателем истории продлился около года. За это время он успел повысить ее средний балл, стать ее первым мужчиной, а также сделать ей ребенка. Как это вышло, Верка не знала. Она всецело отдалась страсти, и не обращала внимания на такие мелочи, как предохранение. Просто доверилась своему опытному кавалеру. Он был старше на 15 лет. И должен был все предусмотреть.

— Вер, а он знал? — спросила я, и уточнила на всякий случай, — Ну, об аборте?

О беременности Верка узнала еще до своего дня рождения. Но аборт сделала уже, будучи совершеннолетней.

— Нет, — твердо сказала Верка. — Я не сказала. Ни до, ни после. А зачем? Что бы это изменило? Думаешь, он позвал бы меня замуж? Его бы попросту уволили с работы, а я бы также отправилась домой, только еще и с ребенком в подоле.

Подруга помолчала, будто собираясь с мыслями.

— Я была еще совсем девчонкой. Викина тетка помогла найти хорошего врача. Сделали все быстро, без лишних вопросов.

— Было больно? — робко поинтересовалась я.

— Было страшно, — ответила Верка, — но я не представляла себя с ребенком на руках. И не хотела, как многие малолетние мамаши-кукушки, подкидывать его своим родителям. У них и так был Темка.

— Ты решительная, — ободряюще сказала я, — я бы не смогла.

— Ты бы оставила! — уверенно ответила Верка. — Ну, может твоя мамка была бы и не против. Все-таки, ты у нее одна.

— А потом вы общались? — я решила выудить максимум информации.

— С ним? Да… попрощались. Он уговаривал не уезжать, предлагал перевестись в другой ВУЗ. Даже в любви признавался, прикинь! Но я видела, как он боялся… За свою карьеру и репутацию. Да и сама бы я не смогла учиться там, видеть его каждый день… В общем, пожелали друг другу удачи!

Несмотря на то, что Верка была младше меня почти на год, и ниже на целую голову, смелости ей было не занимать. Она всегда была на шаг впереди меня. Веркина фигура рано приобрела женственные очертания. В то время как моя до последнего оставалась по-ребячески плоской и бесформенной. Так что я, на фоне Верки выглядела девочкой-подростком, ее младшей застенчивой сестрой. Из пары ребят, тот, что симпатичнее, всегда доставался ей.

Нет, я не завидовала Верке! Хоть и говорят, что яркие девушки выбирают в подруги серых мышек, чтобы на их фоне быть еще привлекательнее. Уверенным в себе девушкам это ни к чему. А Верка была уверенной! Кроме того, именно она помогла мне выбраться из своего кокона и научила флиртовать, непринужденно улыбаться и вести светские беседы. Она всегда выручала меня из глупых ситуаций, заполняя неловкие паузы и «рекламируя» потенциальному кавалеру.

Да и вообще, дружба сродни отношениям с мужчиной. Два лидера вместе просто не уживутся. Они будут бесконечно конкурировать, и отбирать друг у друга заветный «факел», пока тот не погаснет и вовсе.

К тому же, мне ли жаловаться? Невзирая на природную скромность и отсутствие груди, моя интимная жизнь началась задолго до Веркиной. Роль первого мужчины гордо взял на себя Рома из выпускного класса. Красавец и спортсмен, он был объектом мечтаний каждой второй старшеклассницы. Но выбрал именно меня! Наш роман, под улюлюканье парней и завистливые шепотки девчонок тянулся до выпускного вечера. Как я рыдала, предвидя неизбежную разлуку! Его приняли в столичный ВУЗ, а мне предстояло окончить школу. Прощаясь на вокзале, мы искренне верили в то, что нашим чувствам не страшны испытания. Но, мужское начало возобладало… Не прошло и полгода, как мой Роман вскружил голову однокурснице.

Испортив слезами все подушки в доме, я, подгоняемая мамой, как-то умудрилась сдать выпускные экзамены. Выбрав универсальную специальность «бухучет», я собственноручно определила себя в «женский коллектив» на долгие годы.

Выныривая из цифр и отчетов, я, время от времени, спасалась в обществе Верки, которая приезжала на каникулы домой. Тогда я доставала из шкафа нарядное платье, позабытые туфли на каблуке, и мы шли гулять в парк. Там однажды я познакомилась с Андреем, который стал моим хорошим другом. По дружбе мы ходили в кафе-мороженое, по-дружески могли болтать часами по телефону. По-дружески занимались сексом пару раз в неделю. Иногда у кого-то появлялась личная жизнь, тогда второй без всякой обиды отходил в сторонку. Мы как будто заключили негласный договор, условия которого выполнялись по умолчанию. Ведь друзья должны помогать друг другу! Кто как ни близкий друг выручит в трудную минуту, подставив плечо? Ну, или другую часть своего тела…