Сказка для Алисы

– Вики Блаур, я полагаю? – протянула она руку. Голос у нее был низкий и глубокий, под стать внешности. – Ричи говорил о тебе. Я – Трига. Трига Каур.

– Очень приятно, – вежливо произнесла Вики.

– Прямо стихи: «Блаур-Каур», – усмехнулся сидевший неподалеку Ричи. – Вы, случаем, не родственники?

Вики перевела растерянный взгляд с него на женщину. После вчерашней встречи с Чалонгом она плохо реагировала на такие шутки…

Под взглядом девушки Трига даже немного смутилась.

– А ты странная… – мотнула головой она.

В этот момент двери распахнулись, и в зал вошел Шат «Командор» Барту, а следом за ним – красивый высокий брюнет. Как поняла Вики, это и был координатор Трайден Кенс, в задачи которого в том числе входила проработка будущей операции.

– Всем привет! – поздоровался Шат Барту.

– Привет, «Командор»! – послышались в ответ голоса собравшихся.

Произнеся небольшое вступительное слово, «Командор» уступил место Трайдену Кенсу, а сам уселся в одно из кресел, нацепив на голову довольно сложные по конструкции массивные наушники с микрофоном, которые явно были предназначены не только под стандартную человеческую голову. Это позволяло агентам адресно переговариваться между собой, продолжая слушать инструктаж и не мешая остальным. Особенно полезно это было тогда, когда нужно было ввести новичка в курс дела.

Сопровождая инструктаж иллюстрациями на большом экране, Трайден подробно объяснял, с чем агентам, скорее всего, придется столкнуться. Понятно, что информация о противнике у него была условная, да и предусмотреть все было просто невозможно, но это было лучше, чем ничего.

Когда на экране появились физиономии Волира «Мясника» Грумма и двух его товарищей: Верпа Вундара и Хориса Фастина, которых Трайден назвал «Метеорами», Вики стиснула зубы.

«Когда я закончу начатое, – подумала она, – я постараюсь оказаться как можно дальше отсюда».

Как поняла Вики из инструкций, а также комментариев Чарны, отряд специально «засветил» противнику академика Миттена Варштера. Это было рискованно, но «Мясник» и так был в шаге от получения нужной информации, и шансы на то, чтобы сбить его со следа, были минимальны.

Поэтому было решено попытаться вывести отряд противника из игры, чего бы это ни стоило. В противном случае «Мясник» и его товарищи окончательно испортили бы все планы, а значит, и взяли бы верх в этом противостоянии.

Для академика Миттена Варштера агенты отряда – «Доктор» Таин Больт и Лорри Вестаран – были представителями спецподразделения разведки. Причем академику объяснили, что подразделение это столь секретное, что даже военные не знают об их участии. Поэтому военным, с которыми сотрудничал академик Варштер, агенты были представлены в качестве членов команды ученого, которые занимались административными вопросами. Академика такая ситуация вполне устраивала – все лавры первооткрывателя целиком и полностью доставались ему. Военные же теперь оказывали академику, а главное – его команде, всяческое содействие.

Отряд Шата Барту заранее подготовил некую секретную лабораторию, в которой академик Варштер якобы должен был закончить свои исследования. Лаборатория была бутафорской, и на время проведения операции ученого надежно спрятали. Если противника удастся нейтрализовать, то Варштер потом спокойно завершит свои исследования, а вот провал Шата Барту станет и его провалом…

Судя по всему, на этот раз за отрядом «Камандора» и отрядом «Мясника» Грумма действительно стояли какие-то союзные группировки, чьи интересы в отношении Долнона не совпадали. Они старались всячески избегать открытой конфронтации, поэтому противоборствующие диверсионные отряды были крайне ограничены в средствах. «Мясник» итак слишком наследил с бункером, тем самым, где он напоролся на Вики. Благо, у его отряда был заготовлен путь отступления – тень была брошена на некое спецподразделение Пустынного Альянса, которое затем было полностью уничтожено. По крайней мере, это стало официальной версией в определенных кругах.

Тем не менее, несмотря на всю деликатность ситуации, нельзя было исключать, что по бункеру, в котором якобы расположена лаборатория Варштера, могут нанести дистанционный удар высокоточным оружием. Но дело в том, что будь этот бункер настоящим, шансы на его уничтожение оказались бы не столь высоки – при наличии мощного стационарного источника энергии, системы защиты, с большой долей вероятности, смогли бы нейтрализовать угрозу. А применять мощные средства противник в сложившейся ситуации не мог себе позволить.

Так что могло показаться, что для отряда «Мясника» Грумма нет резона наносить удар по бункеру – настоящий окажется защищен, а уничтожать бутафорию не имеет смысла. Но сам по себе факт отражения атаки тоже будет показательным, так что, для проверки они могли попытаться… С этой целью фальшивую лабораторию снабдили довольно продвинутыми защитными системами.

Вики, которая с трудом поспевала за всем этим раскладом, потерла виски. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться.

Как докладывал Трайден Кенс, все вышесказанное вовсе не означало, что «Мясник» купится на приманку. Расчет был на то, что, даже почувствовав ловушку, он попытается уничтожить агентов противника.

«Мясник» не знает, известно ли «Командору», что Варштер раскрыт. Если нет, то есть шанс застать врасплох по крайней мере часть отряда. Отряд «Командора» ослаблен, и очередные потери могут заставить его выйти из игры. Однако «Мясник» вполне мог допускать, что это ловушка, а значит, что его самого и его товарищей противники будут ожидать в полном составе. Поэтому «Мясник» на этот раз ни в коем случае не отправит на задание часть своих сил – иначе, потеряв их, он рискует ослабить свой отряд. А это значит, что он будет действовать всем составом, причем независимо от того, почувствует ловушку или нет. В любом случае, он попытается покончить с противником одним ударом.

Проигнорировать вызов он вряд ли осмелиться, так как все же не будет до конца уверен, что это не настоящая лаборатория. Разведчиков отправлять нет смысла – подготовленный противник обязательно их засечет, да и увидят они то, что им покажут – тем более, что это специализация отряда Шата Барту.

А вдруг «Командор» как раз и рассчитывает на бездействие противника, чтобы спокойно завершить свое дело у него под носом, выставив «Мясника» и его отряд полными идиотами? Впрочем, зная Волира «Мясника» Грумма, сложно было предположить, что он будет сидеть сложа руки.

Короче, все, что Вики поняла, так это то, что «Командор» просто решил сыграть «ва-банк» на своей территории. Ведь если этого не сделать, то в дальнейшем очень трудно будет обеспечить безопасность академика Варштера на ранних стадиях разработки и внедрения новых технологий. Ведь защитить намного сложнее, чем устранить.

К тому же, и «Мясник» ведет работу, чтобы Империя Лорс могла нивелировать преимущество, которое вскоре получит Союз Шантара. Пока он отстает от «Командора», но вскоре может наверстать.

Да, операция была очень рискованной. Но у Шата Барту, пожалуй, не было другого выхода. Даже при таких обстоятельствах, когда одна ошибка могла привести к полному краху, ставка зачастую делалась не на что-то проверенное и надежное, а просто на некую призрачную возможность, которая могла либо сработать, либо нет. Риск был обычным делом – таковы уж были законы борьбы отрядов «Гильдии». И шансом для «Командора» стало пополнение, которое удалось сохранить в тайне, а также то, что к отряду присоединилась Вики – пока «Мясник» не знал этого, а значит, чувствовал превосходство и мог действовать не столь осторожно…

Шат Барту много раз пересматривал запись из бункера, и, признаться, был впечатлен – до этого «Мясник» Грумм и его двоюродные братья ни разу не терпели такого фиаско.

«Командор» ознакомился с делом Викиры Тау-Блаур, по крайней мере, с той его частью, что касалась способностей девушки, и не переставал гадать, в чем ее сила, и где предел ее возможностей.

Как уже объясняла Чарна, все, что требовалось от Вики – постараться повторить то, что она однажды уже проделала. Помогать ей в этом, в первую очередь, должен был Зигвид, у которого с «Мясником» были старые счеты.