Сказка для Алисы

Бросив недоуменный взгляд на подругу, Вики поднялась и направилась к двери.

– Куда ее? – с тревогой спросила Лина.

Офицер одарил ее угрюмым взглядом и ничего не ответил.

Следуя за офицером по пустынным коридорам, Вики, к своему удивлению, оказалась перед дверью в кабинет Старшего советника Канцелярии.

Открыв дверь, дежурный офицер доложил секретарю о выполненном поручении и удалился. Произнеся в коммутатор: «Прибыла курсант Тау-Блаур», секретарь, услышав распоряжение, кивнул Вики на дверь кабинета.

Переступив порог, Вики тут же отрапортовала:

– Курсант Тау-Блаур по вашему приказанию прибыла!

До сего момента Вики не доводилось бывать в кабинете Старшего советника. Парвин Метто сидел за своим большим столом, на котором громоздились ворохи бумаг. Кабинет его по размерам не уступал кабинету Первого комиссара, но обставлен был очень просто, без стеллажей с книгами, фотографий на стенах и всевозможных наград на полках – лишь большой шкаф для документов, письменный стол с брифинг-приставкой на шесть человек и небольшой бар у стены, на котором стояли графин и несколько стаканов.

Парвин Метто задержал на Вики тяжелый усталый взгляд.

– Вольно, курсант. Присаживайтесь.

Опустившись на краешек стула, Вики с тревогой приготовилась услышать, зачем она понадобилась Старшему советнику. Пока у нее не было ни малейшего представления об этом, но ничего хорошего она не ожидала.

– Думаю, что вы понимаете, – начал Парвин Метто, – что деятельность этого заведения подходит к своему завершению…

Услышав то, что и так все знали почти наверняка, Вики все же прикусила губу.

– Так вот, – продолжил советник, – есть ряд курсантов, которые вызывают, скажем так, особый интерес, и вы возглавляете этот список. Было решено дать вам возможность продолжить обучение…

Вики нахмурила брови, но не решилась перебить Старшего советника вопросом. Внимательно следя за ее реакцией, Парвин Метто продолжил:

– Нам поступило предложение из Высшей военной школы Центира…

Глаза Вики округлились.

– Но позвольте… – пролепетала она. – Центир – это же столица Союза Шантара…

– Несказанно рад, что с географией у вас все в порядке, – улыбнувшись уголком рта, ответил Парвин Метто. – Но я не закончил…

– Простите…

– Так вот, было принято решение о переводе вас в Высшую военную школу Центира в порядке обмена. Поверьте, это очень хороший вариант. Здесь вам больше ничего не светит… – на секунду опустив глаза, Старший советник встряхнулся: – Должен поставить вас в известность, что, в определенном смысле, у вас нет выбора. До окончания обучения Корпус вправе направить курсанта туда, куда сочтет нужным, а отказ навсегда закроет перед вами двери во все силовые структуры. Но я хочу, чтобы вы сами осознали, какая удача выпала на вашу долю, и приняли это предложение благосклонно.

Почему-то у Вики создалось впечатление, что Старший советник сам не верит в то, что говорит.

– Вы позволите? – обратилась к нему Вики. И, после одобрительного кивка советника, продолжила: – Насколько я знаю историю этой страны, Союз Шантара на протяжении многих лет был главным противником Империи Лорс…

– О, это в прошлом, – возразил Старший советник. – Сейчас Союз Шантара – наш самый надежный союзник и партнер…

Фраза прозвучала неискренне, как заученная мантра, которую все вокруг повторяли уже несколько лет. Почувствовав фальшь в собственном голосе и поймав взгляд собеседницы, Парвин Метто нетерпеливо махнул рукой.

– Хорошо, предположим, что пока я не очень свыкся с этой мыслью, как и многие другие. Но поверьте, я хотел бы, чтобы это было так! Неужели вы – сторонница вечной вражды между нашими странами? А такие программы обмена помогают нам лучше понять друг друга, сблизиться. И как знать, может, через несколько лет я смогу сказать то же самое искренне. Кто-то должен начать, и вам выпадает такая возможность. Можно сказать, честь. В любом случае, это пойдет вам на пользу. И вернувшись, вы будете обладать бесценным опытом…

– А на сколько рассчитана программа?

– На два года…

– Если я откажусь?…

– Вы тут же покинете Корпус… Вас переведут в иное заведение. У меня на этот счет есть особое распоряжение…

Вики снова прикусила губу. Меньше всего она сейчас хотела разлучаться со своей подругой. Но ведь…

– Извините, последний вопрос: вы сказали, что я – первая в списке? А кто еще?… Одна ли я участвую в этой программе?

Откинувшись в кресле, Парвин Метто прищурился. Признаться, такого пристального взгляда Вики раньше не встречала…

– Вас интересует Лина Риди, ваша подруга, ведь так? Ну что ж, мы это предвидели. И если дело только в этом, то можете быть спокойны: она также включена в программу обмена, и вы вместе отправитесь в Центир.

Как ни старалась, Вики не смогла сдержать довольной улыбки.

– И через два года мы вернемся?

– Да, так запланировано.

– А Лина? Если она не согласится?

– Уверен, что она не будет против. Она – девушка решительная и любознательная. К тому же, альтернатив у вас не так много. Вы или отправитесь одна, или окажетесь там, где вряд ли сможете продолжить общение с подругой. А она, в случае отказа, будет отчислена, – улыбнувшись, Старший советник добавил: – Или, конечно, можете разнести здесь все – я прекрасно осведомлен о ваших способностях. Но полагаю, что это тоже не в ваших интересах…

Перспективы вырисовывались те еще. Хотя… Возможно, это будет даже интересно, особенно вместе с Линой…

– Похоже, у меня действительно нет выбора…

– Зато появляются неплохие перспективы, поверьте. Вы отправляетесь через три дня. С завтрашнего утра начнется инструктаж. А сейчас вы свободны…

Нажав кнопку коммутатора, Старший советник распорядился пригласить дежурного офицера.

Когда дверь за девушкой закрылась, Парвин Метто тяжело поднялся. Подойдя к бару, он налил стакан воды и залпом осушил его. Внезапно гримаса злости и отчаяния перекосила его лицо, а стакан, запущенный в противоположную стену, разлетелся в дребезги…

Весь день, да и изрядную часть ночи подруги оживленно обсуждали предстоящую поездку и вспоминали, что они знают о Союзе Шантара.

Образовавшись не так давно, всего около пятидесяти лет назад, Союз Шантара включил в себя семнадцать государств, самыми влиятельными из которых были Республика Тисин, а также Шеврат, Тираспия и Арадор. В древние времена это были могущественные королевства, боровшиеся между собой за власть и влияние. Они называли себя Королевствами Золотого пояса, и настолько превосходили могуществом своих соседей, что почти не обращали на них внимания.

Почти полтысячелетия назад монархии, одна за другой, пали, уступив место республикам. А прежняя вражда уступила место новой, в том числе с внезапно возвысившейся Империей Лорс – некогда второсортным королевством, которое успело подчинить себе огромную территорию.

Бывшие Королевства Золотого пояса, погрязшие в колониальных войнах, междоусобицах и ослабленные революциями, проморгали не только возвышение Лорса, но и появление на политической карте мира еще нескольких сильных игроков, о которых они прежде и не слышали, в том числе Королевства Альвират, занимавшего отдельный небольшой материк, Пустынного Альянса, объединившего множество кочевых племен, Хеба-Ларда, Варианы, Дисалты, Тронта и других. Кроме того, на планете было еще около двухсот государств, которые то и дело заключали между собой неустойчивые союзы и изо всех сил, до поры до времени, старались сохранять независимость.

Почти четыреста лет всеобщая вражда не утихала, приведя к трем кровопролитным мировым войнам. Последняя мировая война имела такие тяжкие последствия, что по ее окончании, более ста лет назад, была принята «Всеобщая Резолюция о запрете участия людей в вооруженных конфликтах». С тех пор в столкновениях участвовала исключительно беспилотная техника, которая дошла до такой степени развития, что людям на поле боя уже просто нечего было делать. Зато появилась нужда в «пилотах» и «координаторах», (которых, собственно, и готовил Корпус и подобные ему заведения). Несмотря на то, что их непосредственное участие в военных действиях как бы не предполагалось, программа подготовки была всеобъемлющей, включая единоборства и владение оружием. Во многом это определялось и участием гвардейских подразделений в обеспечении правопорядка.