По Праву Крови

Служащий попался мне крайне вежливый, но уж больно дотошный, так что задержалась я в банке порядком, дожидаясь, пока он несколько раз пересчитывал деньги и заполнял формуляр. После этого выдал мне расписку, что уплачено все, что с нас причиталось и теперь целых три месяца – до начала осени – мы можем гулять спокойно.

Вернее, копить деньги, чтобы потом снова их отдать Королевскому Банку, единожды выдавшему папе заем под грабительские проценты. Основную сумму мы давно уже заплатили, но проценты… Проценты нас не только душили – можно сказать, они съедали нас заживо!

Но я продолжала вежливо улыбаться, понимая, что передо мной всего лишь служащий и он нисколько не виноват в наших проблемах. Затем все так же вежливо у него поинтересовалась, что могли делать господа райтары возле дверей банка. Не то, чтобы я встревожилась, но я здесь приезжая и мне все-таки любопытно… Они что, кого-то караулили?

Оказалось, вовсе не караулили. В соседнем знании открылась отличная кофейня, которую и облюбовали райтары. Они частенько собираются как раз возле дверей банка, дожидаясь остальных, чтобы туда и отправиться.

Или же они прогуливаются по городу. Почему бы им не прогуливаться, если в Нотубрии они хозяева?

На это я покивала с важным видом, сказав, что да, они здесь хозяева. Затем бросила жалобный взгляд на клерка, спросив, нет ли из банка другого выхода. Уж больно мне не хочется встречаться с этими самыми хозяевами. Страшновато, не привыкли мы к райтарам в нашей глуши!

Оказалось, запасной выход был, но только для служащих банка, и, несмотря на мои просьбы, через него меня не выпустили. Поэтому, когда с делами было покончено, мне пришлось отправляться к дверям. На миг я подавила желание вызвать Грезу, которая кружила где-то над Милерином, и попросить, чтобы она унесла меня на своих крыльях, – детские страхи давали о себе знать. Но затем уговорила себя, что райтаров на крыльце уже не будет.

В банке я просидела порядочно – полчаса, а то и больше. Что делать хозяевам Нотубрии на солнцепеке так долго? Наверное, они давно уже ушли в ту самую кофейню…

Через несколько секунд выяснилось, что они ушли, но далеко не все. Двое «хозяев» все еще стояли возле банка, о чем-то разговаривая на позабытом мною в глуши языке.

Один из них нетерпеливо поглядывал на дверь, которую я как раз распахнула. Тот самый тип уже пялился на меня до этого, и мне это нисколько не понравилось. Как и промелькнувшее на его лице удовлетворение, словно он поджидал меня уже давно и наконец-таки дождался.

Поэтому, решив не доводить до беды, я сделала то, чему неплохо обучил нас со Стенли старенький преподаватель. Когда-то он работал в Академии Магии Милерина, обучал Темной Магии, но перед самой пенсией его выставили за несоответствие новым требованиям райтаров.

Пусть Темной Магии во мне не было ни капли, но он все же обучил меня целительским и боевым заклинаниям и еще умению создавать иллюзии.

И я ее создала – неплохую иллюзию самой себя. Юркнула назад, в то время как вторая «я» выпорхнула из распахнутой двери и спокойным шагом направилась к коляскам. Райтары дружно повернули головы, после чего тот самый, который меня заприметил, двинулся за «мной» следом.

Направился за иллюзией, существовать которой оставалось всего лишь несколько секунд.

Этого времени мне вполне хватало, чтобы прошмыгнуть в дверь и кинуться в противоположную сторону. Туда, где меня уже поджидал брат.

Сердце заполошно застучало, когда я подхватила широкую юбку и прибавила ходу, надеясь, что мне удастся скрыться за углом раньше, чем иллюзия истончится на летнем ветру, оставив райтара ни с чем. Понимала, что подобный фокус может ему не понравиться, – что тогда помешает ему вернуться в банк и поинтересоваться, кто я такая?

Впрочем, настоящего нашего имени в документах не фигурировало – там было указано другое, фиктивное, да и найти нас в глуши совсем не просто. Да и станет ли он искать? Полный город красивых молодых девиц – выбирай, не хочу! – зачем ему со мной возиться?!

Наконец, схватила поджидавшего меня Джулиана за руку, сказав ему, что пора отсюда убираться. Где этот его «Красный Петух»?!

Джулиан покивал, заявив, что он меня порядком заждался. Судя по его виду, он тоже был не против убраться отсюда как можно скорее.

Но, стоило нам выйти из проулка и свернуть на параллельную улицу, как мы снова столкнулись с райтарами. Только на этот раз они были немного другими.

Они отличались от тех, которых я встретила возле Королевского Банка. Ехали верхом – обычные райтары, насколько я знала, к лошадям не приближались, – и доспехи у них были черными, а не темно-серыми. Шлемов они не носили, волосы свободно спадали на плечи.

Но не это было главным отличием.

Они были… огромными! Наверное, под два метра ростом, настоящими гигантами. Восседали на лошадях – тоже огромных, не чета нашим, – подозреваю, родом из другого мира.

К тому же эти райтары носили привычное для нас оружие – я заметила мечи за их спинами, а не только короткие металлические обрубки, пристегнутые к бедру.

Возглавлял отряд светловолосый воин на белоснежном жеребце. Его волосы, часть из которых была забрана в необычное для Нотубрии плетение, спадали на широкие плечи, а лицо показалось мне самым красивым из всех, которые я когда-либо видела.

Оно было идеальным – слишком правильные черты, уверенный нос, упрямый подбородок и суровые губы. И еще от него шла аура властности. За версту чувствовалась – такому невозможно не повиноваться. А если ты не захочешь, то лучше бежать, и бежать со всех ног…

– Ирханы! – пробормотал Джулиан, первым догадавшийся, кто они такие. – И где?! Здесь, в Милерине!.. – в его голосе почему-то прозвучало отчаянье. – Как такое возможно?!

– Ирханы, – согласилась я, почувствовав, как и у меня пересохло во рту. – Их около десяти, Джулиан! А это очень много!.. – Потому что каждый из ихранов стоил чуть ли не отряда наших. – И я понятия не имею, что бы это могло означать.

Одно я знала наверняка – их появление здесь, на юге Нотубрии, не к добру.

Ирханами матери пугали своих детей. О них боялись говорить, лишь шептались по углам, чтобы не поминать демонов всуе. Да-да, поговаривали, что они – настоящие демоны. Точно ли это, я не знала, зато знала наверняка, что они – безжалостные ищейки и элитные убийцы.

Поговаривали, именно ирханы казнили моего дядю и чуть было не убили моего отца. Вернее, они его все же убили – с такими ранами не выживали, тут Рейм Неккер был прав, – но мама сотворила чудо, вернув папу из-за Грани.

– Но почему? Почему они здесь? – бормотал Джулиан. – Что им здесь надо?!

Лицо у брата было бледным, а губы тряслись.

– Потому что они захватили наш мир, Джулиан! – сказала ему спокойно. – Давно уже, больше трех сотен лет назад, если ты вдруг забыл. Поэтому они могут находиться где угодно – хоть в столице, хоть в Милерине или даже навестить нас в «Синих Холмах» на правах победителей.

– Но пришло наше время сказать им «нет»! – сдавленным голосом пробормотал мой брат.

Заявил мне то же самое, что и вчера, у Поющих Водопадов.

– Ну уж нет, Джулиан! – покачала я головой. – Пришла пора сказать «нет» своей глупости. Ты же не хочешь, чтобы они продырявили тебя своим ужасным оружием, против которого мы бессильны?!

Джулиан не ответил, отвел глаза, а я продолжила:

– И знаешь что, – сказала ему, – мы вполне неплохо живем вдали от всего этого! Просто нужно не вмешиваться в неприятности. Нам ничего не грозит, если мы будем держаться подальше от райтаров и не смотреть ирханам в глаза.

Сказала это и застыла, потому что грудь внезапно сжалась от странного чувства, а в голове появилось неотвратимое ощущение чужого присутствия.

Внезапно я догадалась, что это могло означать, – вернее, поняла, что это такое! То самое ощущение было сродни тому, которое я испытала в тот день, когда к нашему дому прилетела Греза.

Связь – вот что это было!