Война

Аталлаил, догадался, что за человек император и понял, что с ним надо не враждовать, а учиться у него. Поэтому темные эльфы останутся жить на Эратионе. А теперь, благодаря тебе, еще и светлые не все сгинут. Правда, пройдет очень много времени, прежде чем ваша популяция вырастет до текущих размеров.

— Уже ничего нельзя исправить? — спросил с надеждой Римуил.

— Можно, но это невероятно тяжело… — ответила Немезида и замолчала. Великий Князь светлых эльфов ждал, боясь даже дышать, чтобы не сбить с мысли Хранительницу Жизни. И она заговорила:

— Вам нужно вернуться на путь, который завещал вам Создатель. Если вы не сможете этого сделать, то все умрете. Я убью вас…

Немезида вновь замолчала. Потом продолжила:

— Я убью вас руками императора. Думаю, ты уже понял, насколько сильны имперцы, и что у светлых эльфов нет и шанса на победу, или хотя бы на выживание. Ты лично видел, что он сделал только за попытку убийства одного имперца. А если кому-то из светлых эльфов все же удастся убить имперца, да при этом еще и не одного, то начнется война. Император просто пройдется по светлому лесу своей неудержимой силой, а потом объявит охоту на выживших. И все, что мне нужно будет сделать — это всего лишь, не просить его остановиться. И я не стану просить его об этом.

— Значит, шанс все-таки есть? — с надеждой спросил Римуил.

— Практически нет. Даже если ты прикажешь не нападать на имперцев, это ничего не даст. Будет, как с полукровками: кто-то все равно это сделает. И тогда светлый лес умрет. Ты не можешь гарантировать того, что все эльфы выполнят твой приказ.

— Значит, лес заболел… — произнес князь и задумался.

— Лес уже при смерти, — поправила Римуила Немезида.

— Мне нужно спасти хотя бы молодые деревца с иммунитетом, а если получится, то и могучие дубы, что не заразились. — подумал вслух Римуил.

— Попытайся, — сказала Немезида, встала, подошла сзади к Великому князю и обняла его.

— Попытайся, — еще раз повторила она и исчезла, как будто ее и не было. Вместе с ней исчезло и кресло, на котором она сидела…

Раздался стук в дверь. Он отвлек Великого Князя светлых эльфов от воспоминаний.

— Войдите, — громко произнес Римуил.

Дверь отворилась и вошел секретарь.

— Они прибыли, — поклонившись, доложил старый эльф, уже давно верой и правдой служивший Римуилу. Этот эльф был один из немногих старых дубов, кого хотел спасти Великий Князь.

— Пригласи сначала Лофтиила, — приказал князь.

В кабинет зашел высокий, относительно молодой статный эльф. Как и у всех светлых эльфов, у него были светлые волосы. Выразительные серые глаза, прямой нос, волевой взгляд, аристократичное, по меркам эльфов, лицо, стройная фигура, которой могут позавидовать даже молодые эльфы. Одет он был в лучшие одежды, что у него имелись. Красивая короткая серо-голубая крутка, расшитая золотым родовым орнаментом, очень сочеталась с такими же штанами. Из-под куртки выглядывал строгий воротник рубахи и рукава с алмазными запонками. На поясе висел родовой клинок в украшенных драгоценными камнями ножнах. С другой стороны, за тряпичным поясом из красного шелка, был заткнут эльфийский нож из эльфийской стали. Видно было, что одеяние вошедшего было не новым, но оно выглядело безупречно.

Глава 4

Лес светлых эльфов. Столица Арантэл. Замок Великого Князя.

— Присаживайся, — указал на кресло напротив Римуил. Лофтиил сел на предложенное ему место. — Не гадай — все равно не угадаешь, зачем я тебя вызвал.

— Разве вы не изгоните меня и мою семью? — удивился Лофтиил.

— Нет. Я вас пригласил не для этого. Мне нужна ваша помощь, — ответил Римуил.

— Вам?! Моя?! — удивился гость.

— Да. Именно мне и именно ваша помощь нужна.

— Чем я могу помочь Великому Князю?

— Я хочу, чтобы вы заняли мое место, — спокойно ответил Великий Князь светлых эльфов.

— Вы хотите, чтобы я пересел в ваше кресло? — не понял Лофтиил.

— Именно, но не в буквальном смысле, а в переносном. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов.

— Вы имеете ввиду, что меня загримируют под вас, или наведут на меня иллюзию, и я должен буду где-то вместо вас показаться? — все еще не понимая, что от него хочет Великий Князь, спросил гость.

— Нет. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов навсегда, насовсем, понимаете? Вместо меня, — объяснил еще раз Римуил.

Пауза.

— Великий Князь, я понимаю, что моя дочь опозорила наш дом. Я знаю, что вы надеялись, что она станет еще одной Дриадой Жизни. И что теперь она для светлого леса потеряна, потому что влюбилась не просто в человека, а в императора, которого не получится просто так убить, как это делалось с остальными людьми для того, чтобы никто не мог оказывать на Дриаду Жизни влияния. Более того, я понимаю, что у императора не возникло ответных чувств, и теперь моя дочь вырастет пустышкой. Но это не значит, что надо мной, или над моей семьей можно издеваться. Прикажите казнить меня, или сначала пытать, скормите мне эльфийскую лиану в конце концов, но не стоит унижать меня. Я и моя семья служили вам верой и правдой.

Великий Князь вздохнул и ответил:

— Вот именно потому, что вы служили мне верой и правдой, именно потому, что ваш дом и вы лично всегда были верны мне, вы сейчас здесь. Я не шучу над вами и тем более, не издеваюсь. В светлом лесу настали темные времена. Мы все умрем, если я не приму крайние меры. Я бы даже сказал не просто крайние, а крайне критичные. Я признаю то, что сейчас происходит в светлом лесу — полностью моя вина. Я решил, что вернуть эльфов на путь заветов Создателя можно просто дав им наделать ошибок, предоставив им возможность самим осознать эти ошибки и исправиться. Но я ошибался. Этот путь ведет только к гибели всей расы светлых эльфов и всего светлого леса. Теперь у меня есть крохотный шанс исправить все, но способ этот невероятно жестокий и, к сожалению, он единственный.

После того, как я допустил столько ошибок, я не могу оставаться Великим Князем до конца жизни, поэтому мне нужен преемник. После одного знаменательного события я занимался тем, что собирал информацию о каждом светлом эльфе. Точнее не собирал — эта информация итак у меня была. Я ее анализировал. Так вот, одной из целей этого анализа был выбор моего преемника. В результате я выбрал вас, Лофтиил кин Эльнаген. Вы с вашими жизненными принципами и со стремлением вернуть светлый лес на путь заветов Создателя идеально подходите на эту должность. Вы справедливы ко всем и суровы к врагам, вы знаете цену жизни и смерти, вы опытны и мудры.

А по поводу того, что вы опозорили свой дом… Теперь только я решаю, кто кого опозорил. Ваша дочь влюбилась в того, в кого должна была влюбиться. Дриады Жизни — это дар Хранительницы Жизни Немезиды. И если Дриада и влюбилась в кого-то, то не нам оспаривать ее выбор, поскольку это произошло по воле Прекраснейшей. И уж тем более мы не должны их убивать.

— Если не убивать тех, кого полюбила Дриада Жизни, как же оградить политику светлого леса от вмешательства в нее людей, которые становятся парой Дриады Жизни? Ведь Дриады жизни имеют огромную власть на политической арене светлого леса, — осведомился Лофтиил.

— А вот это одна из твоих задач, что тебе предстоит решить, если ты согласишься стать Великим Князем светлых эльфов, — ответил Римуил.

Лофтиил смотрел прямо в глаза Великого Князя и не находил там и толики издевки. Складывалось впечатление, что Римуил говорит правду, но в это просто-напросто невозможно поверить!

— Правильно ли я понял, что вы хотите уйти с поста Великого Князя светлых эльфов и желаете, чтобы этот пост занял я? — на всякий случай спросил Лофтиил.

— Да, ты все верно понял. Только сначала я исправлю ошибки, которые совершил и только потом, ты займешь мое место, но к тому времени ты должен быть готов сразу принять бразды правления. Поэтому сейчас ты займешь незначительную должность в аппарате главы безопасности светлого леса, и вместе с главой вы будете работать над тем, чтобы исправить то, что натворил Иленсиил. Разумеется под полным моим контролем. Заодно присмотришься к другим эльфам и подберешь себе команду, если вдруг решишь заменить кого-то на нужных тебе постах.