Страница 62 из 93
Потребовав, вопреки обычаю, отдельный кабинет, он уселся за стол и с некоторым раздражением осмотрелся по сторонам. Обычно он специально садился в общем зале, так, чтобы его видело бы как можно большее количество народа. Но сегодня у него имелась совершенно конкретная причина не особо привлекать к себе внимание. Предстояла встреча, на которую он возлагал большие надежды. Мало ли что… бывают же в жизни повороты и кунштюки!
Прибывшего позавчера днём посыльного, он в иное время и на порог бы не пустил — передоверил бы приказчикам. Тем паче, что и личность пославшего — третьеразрядного иноземного купца, Джошуа Бернстайна, ничего особенного из себя не представляла. Ну и что такого, что ты иностранец? Ты кошелёк сначала покажи — тогда и поговорим… может быть…
— Мистер Бернстайн имеет часть пригласить вас в ресторацию… — обозначил цель визита посыльный.
— Занят я! — буркнул Афанасьев. — Некогда мне по ресторациям ходить!
— Мистер Бернстайн будет не один. У него есть гость… из самого Лондона! Возможно, вам будет интересно с ним побеседовать…
— Ну… посмотрим…
Гость из Лондона?
То есть — потенциальный конкурент? Сам этот иноземный купчик больших дел не вёл, шерсть и сукно… ещё там что-то по мелочи… Но вот сами англичане порою перебегали дорогу российским чаеторговцам. Да и не только им…
И вот — почтенный купец первой гильдии сидел в отдельном кабинете, рассеяно ковыряясь вилкой в поданном блюде. Где эти гости, чёрт бы их всех побрал?!
— Вы позволите?
Он поднял голову.
В дверях стояли двое.
Бернстайна приходилось видеть и раньше, а вот его спутник… Худой, подтянутый — словно палку проглотил. Веяло от него чем-то нездешним.
— Милости прошу, присаживайтесь! — кивнул купец на свободные места. — Сейчас человека кликну, заказывайте там себе…
— Благодарю! — наклонил голову в полупоклоне гость. — Позвольте представиться — Джошуа Венделем, негоциант.
— И чем промышлять изволите?
— Разное, Дмитрий Нефёдович… разными делами занимаемся… Торговля у нас…
— У вас? Так вы не один такой этим промышляете?
Гость вежливо улыбнулся.
— Как можно в наше неспокойное и сложное время что-то замышлять одному? Без друзей… без п р е д а н н ы х друзей… Любое начинание имеет все шансы быть похороненным! Независимо от количества вложенных в него денег!
Дураком купец не был — и прозвучавший намёк тотчас же уловил. Но сразу же соглашаться неведомо на что? Фигушки!
— Что ж, — кивнул он. — Изначально предлагаю все же отдать должное здешней кухне — готовят тут преизрядно!
А за трапезой всё понемногу и объяснилось. Тот самый мелкий купчик, сославшись на якобы неотложные дела, вскоре и откланялся. Понятно всё — его дело было сию встречу организовать, да свести Афанасьева со своим лондонским гостем. Дело своё исполнил — и будь здоров!
Однако ж, первогильдеец зарубочку в памяти сделал!
— Премного о вас наслышан, Дмитрий Нефёдович, — промокнув губы салфеткой, высказался, наконец, Вендель. — Исключительно с положительной стороны!
— От кого же, ежели не секрет?
— Не только от здешних обитателей — вы и моим соотечественникам изрядно головной боли доставили. Есть у вас хватка!
— Каков же тогда будет купец, коли хватки деловой не имеет?
— Плохой, — согласился гость. — За то вас и уважают. Однако ж, слышал я, что и у вас некоторые… э-э-э… сложности возникли?
— А! — махнул рукою Афанасьев. — То пустое! Превратности жизни… со всяким быть может!
— Вывеску у вас на воротах заменили…
«Знает и об этом! — мелькнула мысль в голове у купца. — Не прост гостенька!»
— Как пришла — так и ушла. Бывает…
— Разве? — прищурился Вендель. — Некоторые вывески… их только раз в жизни можно получить!
— Может быть, у вас, друг мой, так и есть. Так то — у вас! А мы — мы в России живём! У нас тут всяко быть может…
— И вы абсолютно уверены в том, что со всеми своими сложностями сможете справиться в одиночку? — снова прищурился гость.
— А вам-то — не всё ли равно, уважаемый? Как вы верно подметили — я купец! И выгоду просто обязан просчитывать. Во всём! И всегда! Есть она у меня — но, однако ж, и у вас она в чём-то, да состоит! И в чём же?
Англичанин только удивлённо приподнял бровь. Но, малость поразмыслив, ответил.
— У вас есть выгодное дело — торговля чаем, так?
— Ну…
— Вы покупаете товар в Нижнем Новгороде, везёте сюда — как и все ваши сотоварищи по этому виду торговли. Я прав?
— Все так делают… — осторожно ответил купец, не понимая пока — куда клонит гость?
— Но некоторые ваши… э-э-э… конкуренты, пошли дальше — и хотят возить товар прямо из Китая.
Афанасьев только хмыкнул.
— Так какой год уж возят-то! Что тут нового — в известии сём?
— Те, кто это делал раньше — могут работать и далее. Они нам не мешают…
«А точнее — силов у вас нет, чтобы им дорожку перебежать!» — хмыкнул про себя купец. Вслух, однако ж, ничего не сказал…
— Нам не очень интересно, чтобы тут появились бы новые… э-э-э… игроки на этом рынке.
— Вам не интересно — вы и работайте! — пожал плечами Афанасьев, понемногу утрачивая интерес к продолжению беседы. — Мне-то это каким боком облокотилось-то?
«Балабол, как есть, балабол! Не интересно им, вишь ты! Ну, так ступай, да сам с ними и бодайся! У меня в том какая выгода есть?»
— Мы можем предложить вам хороший… как это говорят немцы? Гешефт! Наши корабли будут возить ваш товар в Одессу… или даже в Петербург! Вы существенно выиграете на транспортировке! Затраты будут меньше… Да и ассортимент товара может увеличиться!
— А платить вам кто за сию перевозку станет? Это тоже деньги — и немалые!
— Это так, — кивнул гость. — Но тогда те, кто пользуется иным путём, попадут в неудобное положение… их прибыли уменьшатся… А наша выгода есть в том, что мы имеем тут надёжных друзей. К которым всегда можно обратиться за советом… или за помощью.
«И тогда тот, кто договориться с англичанами, выйдет вперёд… Если выйдет! Корабли-то вдругорядь могут и не прийти!»