Страница 48 из 56
Руки от сильного напряжения свело судорогой. Теперь никакая сила не выдернет из ладони нож. Надо закончить начатое, раз уж судьба подарила шанс!
Нанесла удар, и еще один, и еще, как вдруг почувствовала свободу. Отсеченное щупальце разжалось, выпуская мои ноги, чем я и воспользовалась, устремившись к заветному сиянию на такой близкой и недостижимой поверхности.
Поднявшись на безопасную высоту, оглянулась, вдруг вспомнив об остальных участницах. Но сам Кракен и его пленницы скрылись под взмученной чернильной водой, так что о судьбе девушек мне было никак не узнать.
Силы и так покидали, а воздуха оставались жалкие крохи. Браслет потерялся, оставшись на глубине, а сфера погасла, практически вернув меня с того света. Оставалось надеяться, что участницы выжили…
Желанной поверхности я достигла, когда легкие снова горели от недостатка воздуха. Хорошо, что не требовалось прилагать особенных усилий, чтобы всплыть. Вода сама выталкивала наружу, тогда как я старалась оставаться в пятне света, пронизывающего океан до самого дна.
Все, на что меня хватило, доплыть до портальной сферы и коснуться ее рукой.
Возвращение запомнилось яркой вспышкой, после которой я резко прозрела и увидела знакомую пристань.
Под крышей шатра стояла Далла, а вокруг нее собрались женихи, которые безотрывно всматривались в зеркальную сферу, что находилась на постаменте.
Поднявшись на ноги, первым делом бросилась к русалке, но та приложила палец к губам, давая понять, что мне сейчас нельзя издавать ни звука.
— Если честно, горжусь тобой, — шепнула мне на ухо и обдала прохладным дыханием кожу. — Не ожидала, что в этом испытании ты окажешься лидером. Твой страх был очень сильным. Он тронул меня.
Боги островные, и зачем она напомнила о горящей деревне?! Снова на глаза навернулись слезы, а демонический образ Ахдара застыл перед глазами.
— Это правда? Хранитель правду показал? — проговорила еле слышно в ответ и столкнулась со взглядом аквамариновых глаз русалки.
— Я бы сказала, Алесса, но нет у меня такого права, — пожала плечами и вздохнула. — Спроси у него, — кивнула в сторону огненного принца, который в составе других был настолько поглощен наблюдением за участницами, что не заметил моего присутствия. — Подождать надо. Он не услышит тебя, пока испытание не подойдет к концу. Хочешь вина? — подлетел ко мне бокал с рубиновой жидкостью. Обхватила его рукой и как есть опустилась на пол.
— Эта победа даст преимущество на последнем испытании? — сделав глоток, решила спросить у Даллы.
— Как же ты не понимаешь, — иронично улыбнулась девушка. — Даже Анфар не знает, что будет на следующем испытании. Он просто получает инструкции от Хранителя в определенный час. Мы сами гадаем, кто из вас победит в этом отборе. Кстати, я поставила на вас с Ахдаром, — с азартом подмигнула.
— Чем рискуешь?
— Должностью, — отвела Далла взгляд и после молниеносной вспышки на причале появилась Магда.
ГЛАВА 31
Сначала душераздирающий крик пронзил пространство. Настолько жуткий, что мне захотелось подскочить с места и кинуться к инверке, чтобы прижать ее к груди и утешить. Но я вовремя вспомнила кто она такая.
— Твари! Ненавижу вас всех! Сдохни, Далла! — вот и змеюку Магду отбор довел до нервного срыва! А я даже не знала радоваться или горевать. Вино согревало и обволакивало саднящее горло, а на глазах разворачивалось представление.
— Все вы сгорите в пучине лавы! Опуститесь на самое дно черной бездны и будете корчиться от боли! Вашим страданиям не будет ни конца, ни края! — посыпалась такая гневная тирада, от которой один из принцев пришел в себя и оторвался от сферы.
Ахдар смотрел на нас своими огромными демоническими глазами и не двигался. А я как дура рассмеялась. И хотелось мне остановиться, но просто не смогла. Хохотала до слез.
— Эриса! — крикнула Магда, чем заглушила мою истерику.
Нага даже сейчас не могла отдышаться, закашливаясь в жутком приступе. А когда ее отпустило, я увидела ее искалеченную ногу. Видимо, Кракен постарался! Вся ступня была синее морской воды.
И вот тогда женихи разом оторвались от сферы и столпились в центре шатра. Я же подскочила на ноги и вышвырнула бокал в кусты. Кинулась в сторону Эрисы, но с ужасом обнаружила, что моя сфера не мерцала.
— Дорогие мои! — так неожиданно Анфар еще никогда не появлялся. Я едва не врезалась в фавна, когда дернулась в сторону пострадавшей. — Мне неприятно сообщать плохие новости, но Синда сгинула в этом испытании, проявив благородство. Отдала жизнь за одну из вас… — помедлил и задумался, но тут же натянул улыбку. — Поздравляю! Все вы достойно справились! И подошли к финальному испытанию, на подготовку к которому вам дается двое суток. Далла! — тут же обратился к русалке. — Вылечить и проводить! — указал на стонущую Эрису. — Алесса, вот уже во второй раз ты заслужила награду за удачное прохождение испытания, — обратился ко мне и мельком взглянул сквозь меня на женихов. — А награда заключается в том, что завтра ты посетишь «Тихую цитадель» и проведешь со мной некоторое время, — игриво подмигнул Анфар, чем просто обескуражил не только меня, но и остальных. — На этом спешу откланяться! Всем приятной ночи! — щелкнул волосатыми пальцами фавн и растворился в воздухе.
— Алесса! — будто опомнившись, демон подлетел, намереваясь заключить в объятия. Но я остановила его, вытянув руку вперед. — Что такое? Ты… — побледнел демон, — это неправда, ты же знаешь!
— Я уже в этом не уверена. Оставь меня, — отвернулась и медленно побрела к бунгало.
Далла занималась Эрисой, за нагу можно было не опасаться. Каким волшебным свойством обладают сферы, я прочувствовала на себе. В этом испытании она меня с того света вернула. А еще мне искренне было жаль Синду. Какие бы поступки она не совершила, но никому не пожелаю смерти в лапах морского монстра.
Лучше бы он сожрал Магду! — мазнула по инверке усталым взглядом. Выплеснув ярость, она, видимо, исчерпала все силы и стояла, пошатываясь и пряча за спиной дрожащие руки.
Я только сейчас обратила внимание, что все еще сжимаю в ладони нож. Пальцы не слушались, стискивая рукоять мертвой хваткой.
Мертвой! — губы дрогнули в горькой усмешке, — а ведь я умерла там. На мгновение или целую вечность — уже не так важно.
Сейчас хотелось просто добраться до кровати и уснуть, если, конечно, смогу. Плохо, что у Ахдара был доступ в комнату. Сама пустила его к себе, в дом и в сердце, считая самым близким на свете существом. Кому я буду нужна, опозоренная и растоптанная? Это другие могли придерживаться свободных нравов, а среди простых инверцев царили строгие порядки. Хотя, это уже не важно. Я и сама не смогу больше никому доверять. Мой удел — одиночество. Или смерть на последнем испытании. У Синды хватило смелости оборвать собственную жизнь. В этой гонке за главным призом ты либо погибаешь, либо выходишь замуж — иного не дано. И судя по всему, жить мне осталось ровно два дня. Ни Ахдар, ни Сэлшер, ни Ньорд меня не устраивали. Неужели, это самые достойные кандидаты на всех десяти островах? Убийца и обманщик, неисправимый бабник или же расчетливый подлец?
— Алесса! — я уже доплелась до домика и хотела зайти внутрь, как сзади послушался глухой удар о доски, а на плечо легла тяжелая рука. — Поговорим?
Ну, что я говорила? — мысленно усмехнулась, — вот он, расчетливый подлец, во всей красе. Пока мы с Ахдаром были вместе, только и делал, что злился и отпускал колкие шуточки. Но, стоило прилюдно разорвать отношения, как эрлан тут как тут. И подкараулил как незаметно! Я ведь следила за дорогой и точно знала, что за мной никто не увязался.
— Нам не о чем разговаривать, Ньорд. Уходи, — мотнула головой в сторону берега.
— Я так не считаю! — мужчина захлопнул дверь, которую я успела приоткрыть, развернул к себе лицом и припечатал спиной к деревянному полотну. — Наг уже сделал выбор. Демон, после того, как облажался, даже смотреть в твою сторону опасается. Кстати, — перехватил мою руку с ножом и по одному разогнул пальцы. Надо же, а я думала, не получится этого сделать, — пусть пока у меня побудет. — Заткнул нож себе за пояс и посмотрел на меня со всей серьезностью. — Я — твой единственный шанс.