Страница 38 из 56
— Согласна! — поддержала ее высказывание Барса, и я вторила ей кивком.
— Согласна, — с неохотой произнесла Магда, а за ней и Синда.
— Я тоже согласна, — отозвалась демоница, — но тогда нам надо уравнять шансы, — и все взгляды устремились на мои браслеты. Если отдам два из трех, то будем равны. Но видят все островные боги, до чего же сильно мне не хотелось помогать проклятой инверке! Смерила ее злобным взглядом, но мокрой рукой отстегнула браслеты, оставляя себе тот, что подарил Ахдар.
— Забирайте! Эриса права! Надо сплотиться, — сказала, а у самой от гнева все кипело внутри. Только что эта подлая дрянь едва меня в грязи не утопила! Но пришлось стерпеть и отдать участницам трофеи, с ревностью наблюдая за тем, как они защелкиваются на запястьях врагов. — Спасибо, Алесса, ты так добра, мы больше не будем пытаться тебя убить, — съязвила, пожирая парочку гадин глазами, но они только криво усмехнулись, ничего не ответив.
— Отлично! Давайте за мной! Надо обсудить, в какую сторону двигаться дальше, — махнула рукой Эриса и мы пошли следом за ней под ближайшее дерево.
Наконец, я смогла нормально дышать и выжать промокшую косу. Грязная и холодная тряслась под порывами ветра и оглядывалась. Не было времени и возможности жалеть себя и продолжать злиться на девчонок.
— Думаю, нам надо найти принцев и как можно скорее, — озвучила предположение, которое напрашивалось само собой.
— И куда идти? Сплошное грязевое месиво! — скривилась Синда, обводя взглядом пространство.
— Ни у кого браслеты не загорелись? — начала я оглядывать участниц.
— Нет, — хором ответили девушки.
— Значит, мы далеко от женихов. Надо выбрать направление и ориентироваться по свечению. Только так мы сможем найти к ним путь.
— Логично, — пожала плечами Барса. — Предлагаю пробежаться вон к тому дереву и понаблюдать за браслетами.
Ничего другого не оставалось. Ливень не позволял разглядеть местность так, чтобы найти хотя бы тропу и выбраться из леса. Маленькой стайкой под предводительством нагайны мы передвигались от дерева к дереву, падая по пути в грязь. Каждая сполна окунулась в прелести нового испытания, потому что невозможно идти по такому скользкому пути и не рухнуть в лужу. В итоге мы уже просто смеялись друг над другом, извозившись с ног до головы, а браслеты не желали подавать и малейшего свечения. Радовало, что мы не встретили гигантских насекомых или опасного зверья. Видимо, по такой погоде мы одни передвигались по острову в поисках горячо любимых мужчин.
Я постоянно думала об Ахдаре. Сердце болело, а на душе скребли кошки от того, на какой ноте мы вчера распрощались. Лишь бы с ним ничего не случилось! Как я буду дальше жить на острове без демона? Вот бездна! Как я могла так быстро к нему привыкнуть, чтобы тосковать в разлуке?
— Горит! — воскликнула Аквила и все мои мысли улетучились.
Мы столпились вокруг демоницы. И правда! У нее одной браслет начал еле заметно светиться.
Ничего не оставалось, как выбрать направление по ее ориентиру и двигаться дальше, внимательно наблюдая за проявлением магии.
Как только мы вошли в более густую чащу леса, дождь перестал лить с неба. Да так резко, будто кто-то специально его отключил. А самое удивительное, что почва под ногами стала сухой, лишь травка посеребрилась росой. Выглянуло солнце и обласкало теплом лучей.
Остановившись на цветочной поляне, я вдохнула приятный аромат, витающий в свежем воздухе и с надежной посмотрела на свой браслет. Но, увы! Даже липкий страх пробежал по позвоночнику, когда подумала, что он и вовсе не засветится.
— Смотрите! — вскрикнула Синда и рукой указала на раскидистый куст неподалеку. — Там кто-то ходит!
Мы снова сбились в стайку и начали внимательно наблюдать за происходящим. Я ахнула, когда увидела темную фигуру в черном плаще, промелькнувшую очень быстро и очень близко. Казалось, эта тень специально играла с нами в прятки и пыталась куда-то увести. Но стоило ли за ней идти?
Участницы молчали, а я не удержалась от звонкого крика ужаса, когда с одного из деревьев на траву упало нечто большое и страшное.
Невольно схватил Барсу за руку, но та выскользнула и первая бросилась прочь с поляны. А я еще мгновение смотрела на чешуйчатое существо, напоминающее змея. Темно-коричневая чешуя блестела на солнце, а толстое брюшко алело, сворачиваясь в огромные кольца. Показалась вытянутая, приплюснутая морда, покрытая красными шипами. Два острых клыка торчали вперед, а с них стекала белесая слизь. Но даже не это меня поразило. Едва не умерла от разрыва сердца, когда чудище раскрыло глаза. Два овала поверх шипов, будто кто-то их туда небрежно приделал, светились сначала красным, а потом радужки завертелись водоворотом. И я поняла, что смена цветов начинает меня завораживать и погружать в странное состояние.
С трудом оторвала взгляд от существа и с дикими криками мы кинулись врассыпную.
Я бежала, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Сквозь колючки и высокую траву, мимо деревьев и кустарников. Боялась оглянуться, и кожей чувствовала, что змей ринулся за мной. Было ощущение, если замедлюсь хотя бы на долю секунды, тварь меня настигнет и сожрет. Поэтому не сразу заметила свечение браслета. Он уже вовсю сиял маячком, а ноги сами несли меня вперед.
— Алесса! — этот голос я узнала бы из тысячи других. — Стой! — только тогда замедлила бег и обернулась.
Нет! За мной не гналось чудовище! Из страха мне просто так казалось. Зато я увидела фигуру в черной мантии, подобной той тени, что недавно слонялась между кустов у поляны.
— Ахдар! — бросилась к нему и обомлела, когда приблизилась на расстояние вытянутой руки. Вместо лица из капюшона на меня смотрела клубящаяся тьма.
Стало так страшно, что вся похолодела.
— Это я. Не бойся, — прозвучал тихий бас демона.
— Не верь. Он не настоящий, — раздалось за спиной, и я резко обернулась.
Увидев, как приближается точно такая же тень, оторопела и растерялась.
— Прикоснись ко мне! Скорее! Надо выбираться! — закричал третий.
Они начали меня окружать и тянуть ко мне руки. Такого жуткого чувства я еще никогда не испытывала. Захотелось упасть и закрыть уши руками, чтобы не слышать их голоса, перебивающие друг друга. А браслет уже ослеплял свечением, и я понимала, что кто-то из трех и есть демон, но понять кто именно не могла. От того и не стала ни к кому прикасаться, а вырвалась из кольца и побежала.
Услышала звонкий женский крик и сердце ухнуло в пятки. Свернула с тропы и увидела топь, которая поглощала Аквилу. Заметалась, выискивая способ, чтобы ей помочь. Но пока искала подходящую ветку, от демоницы остались лишь пузырьки на поверхности болота.
— Алесса! — закричала появившаяся из леса Эриса. — Туда! По камням! — указала на бугры на поверхности топи, и я увидела островок земли посреди этого безумия.
— Не зря нас сюда согнали! Надо идти! — окрикнула Барса с другого берега и первая начала прыгать по выступам.
А вот и Синда с Магдой появились. Инверка никогда еще не выглядела такой испуганной. Она не то что плакала, она просто зверем выла, прижимая к груди окровавленную руку.
— Тени идут! — Синда указала мне за спину и лучше бы я не оборачивалась!
Их было столько, что не сосчитать. Из дикого страха я не думая бросилась на первый каменистый выступ и тут же глазами обнаружила ближайший. Больше ничего не видела и не слышала. Полностью сконцентрировалась на том, чтобы не упасть в болото. Наверное, поэтому первой добралась до островка и упала на колени, не в силах больше стоять на ногах.
Будто сквозь туман наблюдала за тем, как участницы скачут по выступам, а топь окружают тени женихов. Браслет будто взбесился. Такое чувство, что он направлял меня к каждой тени. Только тогда я поняла, что Далла была права. На этом испытании никакие трофеи уже не помогут.
Встала в полный рост, когда последняя из участниц перебралась на островок.
— Аквила утонула, — мертвецким голосом оповестила невест, и звенящая тишина опустилась на остров, но ненадолго. Вскоре ее пронзил уже знакомый сигнал гонга и тени разом испарились, чтобы появиться на новых каменных выступах, которые начали медленно погружаться в топь.