Страница 12 из 56
— Так и отбор не человеческий, а межрасовый, — вновь растянулся в миленькой до тошноты улыбочке. — Не всем нравится в нем участвовать. Тебя тоже вырвали из жизни в роскоши?
Я даже поежилась, когда вспомнила момент, когда проявилась метка.
— Нет, — ответила коротко и отвернулась. Не собиралась ни с кем обсуждать свою жизнь вне корабля.
— Ты красивая и искренняя девушка. Мне хочется лучше тебя узнать. Почему бы нам не принять участие в празднике? Уверен, ты прекрасно танцуешь.
Я аж прыснула со смеху.
— Нет, в этом я не сильна, — замотала головой. — И зачем вашему величеству разжигать неумелым танцем новое сражение?
Сольен так заразительно рассмеялся, что я тоже улыбнулась.
— Ахдар и Ньорд давно враждуют. На всех общих собраниях островов они цепляют друг друга. Для этого им не нужна веская причина. Просто их негласно сравнивают, ведь эрлан тоже виртуозный воин своего острова. Демону это не нравится. Свое право оставаться лучшим, он отстаивает именно таким образом. Не думай, что они сцепились из-за тебя и не бойся вернуться в зал. Пока мы на корабле, ни с кем ничего не случится.
Так вот оно что! Теперь сошлось! А то я все гадала, с чего этот демон решил заявить на меня права и размазать соперника в схватке? Оказывается, эти двое просто мерялись достоинством! Но если я узнала правду от Сольена, то вряд ли невестам известна суть конфликта. Значит, Ахдар и размялся, и меня подставил. Подлец! Что б ему пусто было! Не зря я ненавидела демонов, ой, не зря!
— А потом? Что будет, когда прибудем на Лемас? — решила теперь у него попытаться узнать больше об отборе.
— Никто, кроме Анфара там не был. Остров скрыт магией. Если думаешь, что женихам известно больше вашего — ошибаешься. Это тайна и для нас. Поэтому договариваться о чем-то, пытаться обыграть Хранителя острова — глупо. Все сложится так, как должно быть. Расслабься, Алесса, и получай удовольствие от этого волшебства, — обвел рукой небосвод и протянул мне ладонь.
Мой ответный жест не заставил себя ждать. Я коснулась его холодной кожи и не удержалась от искренней улыбки. В ту же секунду пожалела, что вручила браслет не тому.
— Прежде чем вернемся, можно еще один вопрос? — сделав два шага, остановилась.
— Конечно, — добродушно и тихо ответил.
— Что дают эти браслеты? — взглядом указала на четыре кружочка.
— Сложно сказать. Думаю, по логике вещей они как-то помогут на первом испытании, но могу ошибаться, — пожал плечами, подставил локоть и повел меня к лестнице.
Не думала, что весь путь до зала буду проводить в приятной светской беседе. Что на некоторое время позабуду о распрях и буду думать лишь о том, как прекрасен мой остров. А еще стану с упоением слушать удивительные рассказы о родине морского принца. Но все хорошее когда-то заканчивается. В моем случае это случилось скоро. Прямо в тот момент, когда появилась в помещении, где женихи танцевали с выбранными невестами под завистливые взгляды других девиц.
Конечно, первым делом взгляд упал на пару демонов. Ахдар кружил в танце участницу своей расы, которая так и таяла под его пылким взглядом. От приподнятого настроения ничего не осталось. Справиться с ненавистью была не в силах, но силилась улыбаться своему партнеру, которому в первом же па отдавила ногу.
Плохая идея! Самая неуклюжая из всех невест старалась выглядеть красиво, но… Заработала смешки. Покраснела вся от стыда и извинилась перед Сольеном. Морской принц не стал принуждать к танцу и выбрал в партнерши скучающую в углу Зизу.
Опять пожалела, что вернулась к этой своре. Неуютно и откровенно плохо ощущала себя среди участников. Зато убедилась в правдивости слов Сольена. Ахдар и не думал выражать недовольство морскому. Наоборот. Даже не смотрел в мою сторону и наслаждался партнершей, о чем-то беседуя с ней во время танца. Это и к лучшему! Будет возможность познакомиться поближе с другими женихами.
Сын вожака стаи оборотней как раз взглянул на меня, улыбнулся и оставил партнершу, чтобы направиться в мою сторону.
ГЛАВА 10
— Леди Алесса, позвольте пригласить вас на танец? — склонился в изящном поклоне, чего никак не ожидаешь от такого крепко сложенного мужчины, как оборотень.
— Если только не переживаете за сохранность вашей обуви. Сольену я три раза наступила на ногу, споткнулась и дважды сбилась с такта. Наверное, вы заметили, как он обрадовался, что танец закончился и сбежал?
— Открою большую тайну, — заговорщическим тоном произнес Ким, — мы, оборотни, вообще, не признаем обуви. А поэтому… топчитесь, сколько вашей душе угодно.
— Это так любезно с вашей стороны, — хихикнула. Нравился мне этот парень неиссякаемым оптимизмом и веселым нравом. Хороший муж кому-то достанется. Добрый, открытый, любящий. Жаль, что сердечко при взгляде на него оставалось совершенно спокойным. Вот, если бы у меня бы такой брат, лучшего я бы и не пожелала. — С удовольствием принимаю ваше предложение, милорд.
— Можно просто Ким, леди Алесса, — широко улыбнулся парень, сгребая в могучую ладонь мою хрупкую ручку.
— Тогда и ко мне обращайся по имени. Если уж речь зашла о тайнах, открою свою, — подмигнула и перешла на шепот, — на самом деле я никакая не леди. Родилась в рыбацкой деревушке и всю жизнь прожила среди простых людей, пока…
Помрачнела, вспомнив о трагических событиях, поникла и отвела взгляд.
— Пока что? Тебя кто-то обидел? Ты только скажи, мы никому не позволяем обижать девушек, особенно таких красивых.
— Пока не пришли демоны, — продолжила оглашать самую печальную часть своей жизни. — Сожгли деревню и убили всех жителей, включая моих родителей, — ответила на вопрос и закусила губу, чтобы не расплакаться от нахлынувших воспоминаний. Невольно взгляд упал на Ахдара и Ким проследил за ним. — Я несколько месяцев выживала одна, в горах, пока не попалась патрулю. Они хотели… в общем, это уже не важно. У меня появилась метка отбора, и я оказалась здесь.
Сама не знаю, зачем вывалила все это оборотню? Может, потому что не с кем было поделиться наболевшим?
— Понятно, — оторвал взгляд от огненного принца и посерьезнел Ким, — а я-то думал выпады в сторону демона — женские уловки, чтобы привлечь внимание. Ты поэтому выбрала Ньорда, из-за его славы лучшего воина? Думаешь, он отомстит за гибель твоих близких?
Вот уж не думала, что за простоватой внешностью скрывается столь острый ум и проницательность. Эх, и почему выбрала не того принца? Где были мои глаза? Надо было наплевать на Зизу!
— Поначалу, так и было, — признаваться, так уж до конца, — но теперь я в этом не уверена. Ньорд ясно дал понять, что ему нет дела до Инвера или до распрей, что происходят между другими островами. Но я не сдамся. Только победив в этом отборе, у меня будет шанс положить конец нападениям демонов на инверское побережье.
— Достойная цель! — Ким оценил искренность, — можешь рассчитывать на мою поддержку, если вдруг она потребуется. Желаю тебе победы!
— Ты станешь лучшим правителем Делота! — посмотрела в глаза Киму. — Спасибо, что выслушал. Я… мне необходимо было выговориться.
— Всегда к твоим услугам, Алесса, — танец как раз закончился, и оборотень проводил меня к фуршетному столу.
Надолго я там не задержалась. Так, сделала вид, что проголодалась, а на самом деле кусок в горло не лез. Единственный, с кем не удалось пообщаться — это Селшер. Впрочем, наг ни на минуту не оставался в одиночестве, меняя одну партнершу за другой.
Ахдар также был обласкан женским вниманием и будто нарочно не замечал меня. Ничуть на это не обиделась, наоборот, где-то даже радовалась, что меня оставили в покое. Главное, чтобы и впредь демон меня игнорировал.
Кажется, рассветное солнце уже вызолотило ребристые облака на горизонте, потому что мы четко услышали, как откуда-то снаружи раздался чей-то громкий крик: «Земля!».
Так и закончились редкие часы затишья, а я даже поспать не успела. Мы прибыли на остров Лемас и очень скоро начнутся испытания, которые расставят всех по местам.