Внутренний Демон Азулы.

— Расскажи ей, — бросил приказ правитель огненной нации.

— Да, господин. Обычно только наследник Лорда Огня может позволить себе подобный ритуал. Раньше его проводил только Лорд Огня со своим наследником. Однако ваш отец являлся вторым сыном своего отца, и не проходил его в отличие от дракона запада. Ритуал предназначен исключительно для семьи Хозяина Огня, и является секретом для всего мира. После ритуала ваше пламя и контроль над ним возрастут, ваши легкие будут поглощать больше воздуха, аура станет ярче, а тело напитается великой силой Чи... — продолжил хвалить мудрец ритуал, пока Азула его внимательно слушала. Поскольку она знала, что не бывает бесполезной информации.

— Принцесса, близится зенит солнца, пора начинать ритуал, вы готовы? — обратился он после своей речи, чувствуя расположение светила благодаря магии, поскольку окон в этом зале не было.

— Я готова, — она поднимается по каменной лестнице, держа спину ровно и величественно, не желая ударить в грязь перед отцом. Какое бы небыло испытание, она пройдёт его и докажет, что достойна быть наследницей своего отца. Сев на камень, Азула принялась медитировать, дыша во всю силу своих легких.

— Начинай, — молвил Хозяин Огня, с легким интересом смотря за ритуалом.

— Как прикажете, — мудрец раскинул руки, указывая указательными и средними пальцами в цветы, с них мгновенно сорвалось пламя, поджигая легко воспламеняющиеся растения.

Молочно белый дым стал заполнять помещение. Огонь поглощал красно золотистые цветы, поднимаясь всё выше и выше, танцуя вокруг наследницы престола, но не причиняя той какого либо вреда. Дым и пламя льстились к ней, словно прирученное домашнее животное. Азула не чувствовала жара, или опасности, всё было в порядке.

Дыша полной грудью, Азула быстро почувствовала изменения. Это был не обычный дым, он не мешал дышать, но воздействовал на неё по-другому. Она все еще была в сознании, но её разум был словно в трансе. Принцесса смотрела, как танцует пламя вокруг неё и не могла ни о чём думать. Разум был словно в тумане, время растягивалось, сложно было сказать, сколько она так сидит. Становилось сложно концентрироваться на огне, оно словно гипнотизировало своим танцем. После ей стали мерещиться галлюцинации или же это были видения от самого Агни?

Пламя заиграло всеми красками радуги, возвышаясь до самого потолка, и становясь сине-белым. На пике своей силы, ей показалось, что дым собрался воедино в нечто напоминающее дракона, который тут же упал на неё, когда она в очередной раз вдохнула полной грудью. Неизвестная сила начала растекаться по её телу, от легких к сердцу, от сердца до всего остального: мышцы, кости, кожа, органы…

Огонь быстро сжёг все цветы, заполняя изменённый тренировочный зал молочным дымом. Мудрец и Хозяин огня внешне оставались спокойны, они дожидались, пока синее пламя исчезнет. Прекрасно зная, что огонь безвреден для единственной и неповторимой наследницы. Азула действительно была единственной в своём роде. Так сказать удачное скрещивание генов потомков Аватара Року и позапрошлого Лорда Созина. Мужчины стояли в ожидании, наблюдая за девушкой, синее пламя вокруг которой быстро утихало, оставляя после себя только пепел.

Вот только если один смотрел с лёгким интересом, то вот другой прилагал все свои силы дабы не показывать волнения. Мудрец не соврал, что раньше подобный ритуал проводился только Хозяином огня и наследником. Он узнал об этом ритуале только с распоряжения Лорда, из книг и секретных свитков. И если с принцессой что-то случится, то ему будет лучше сгореть в собственном пламени, чем дожидаться наказания от отца девочки. Мудрец вполне мог и совершить ошибку в ритуале, поскольку сам он его проводил впервые. Однако приказы Лорда Огня не подлежат обсуждению и тем более оспариванию. В эти минуты старику требовался весь свой опыт и сила духа, дабы поддерживать спокойное лицо рядом с правителем сильнейшей нации в мире.

Тем временем дым от особенных цветов лотоса стал растворяться в пустой комнате без окон. Именно растворяться, а не улетать на улицу. Показывая фигуру наследницы престола, которая так и продолжала сидеть на каменном постаменте, замерев в позе для медитации.

— Принцесса? — едва заметное волнение проскользнуло в голосе мудреца огня.

— Всё в порядке. Я справилась? — спокойно, без каких либо эмоций в голосе, ответила принцесса, начиная медленно спускаться с постамента. Ничто в её походке не говорило о тяжести или трудности при ходьбе, однако её глаза были как никогда пусты. Она была словно в трансе.

— Несомненно, — ответил Хозяин Огня, чтобы следом продолжить: — обычно в процессе ритуала люди теряли сознание, но ты вновь удивила меня, особенно цветом пламени.

— Служу Лорду огня, — девушка поклонилась отцу, немного запнувшись в процессе. Последствия ритуала давали о себе знать, какие бы усилия Азула не прилагала к сокрытию своей слабости, Отец увидел её.

— Отправляйся в свои покои, тебе требуется отдых, — соизволил отдать приказ правитель, прежде чем отправиться по своим очень важным делам.

Мудрец огня мог выдохнуть спокойно, с наследницей всё было в порядке. Он не ошибся с ритуалом, и его не казнят за измену.

— Как прикажете, мой лорд… — дождавшись пока мужчина и старец покинут помещение, Азула попыталась подняться, но вместо этого она тихо рухнула на пол покрытый легким осадком пепла.

Всё её тело было ватным и непослушным, а сознание так и грозило вот-вот и отправиться в сон. Дыхание было тихим, она даже не слышала его, не говоря уже о контроле. Ужасная ошибка для любого покорителя огня. Приложив немало усилий, дабы взять себя в руки, девушка встала со второй попытки, подойдя к стене, она стряхнула пепел со своих одежд, и медленно направилась к себе в покои.

Перед выходом взяв себя в руки, она приняла вид идеальной наследницы. Путь до своей комнаты как никогда был тяжел, но за свою жизнь она привыкла к различным трудностям. Не ведомо, каких усилий ей пришлось приложить, дабы сохранять царственное поведение, а не завалиться где-нибудь на скамеечке и поспать там. Для неё это был в основном обычный день, за который она полностью вымотала себя тренировками чуть быстрее обычного. Но усталость не давала права демонстрировать свою слабость! Азула не могла себе позволить такого, ей ничего не оставалось кроме как идти к себе в комнату с идеально ровной спиной и гордо поднятым подбородком.

Как бы не была тяжела дорога, принцесса медленно дошла до своих покоев, никому не продемонстрировав своей слабости, выгнала слуг, переоделась и легла отдыхать.

Сон забрал разум девушки, стоило её голове только коснуться подушки, а на следующее утро её ждал неприятный сюрприз.

Глава 1: Неожиданность

Страна Огня. Дворец Лорда Огня. Покои Принцессы.

Открыв глаза в тёмной комнате, первым делом с удовольствием наполняю легкие дополна, чувствуя на языке привкус свежего воздуха, выдыхаю. После повторяю вновь и вновь. Простое действие, недоступное мне уже, наверное, довольно долгое время, вызвало волну удовольствия, что проходилась по всему телу с каждым вздохом. Как же приятно вновь почувствовать всеми человеческими чувствами. Приподнявшись на большой и мягкой кровати позволяя одеялу сползти вниз, я первым делом только и делал, что наслаждался вновь обретёнными чувствами, дыша полной грудью.

Это было великолепно.

Вновь чувствовать себя живым, после долгого пребывания духом, головокружительное удовольствие. Дышать было легко, даже несколько приятно. Никаких следов вредных привычек, никакой боли в легких, никакой боли в суставах, отсутствует ломота в спине… и прочие привычные для меня недостатки.

Новое тело было великолепным, молодым, здоровым, цветущим жизнью и силой. То в чем я так нуждался долгое время.