Алирн. Начало Пути.

Глава 17

Откупорив бутылочку с зельем Выдающегося ранга Пикового качества, я неторопливо выпил его и сел на ближайший крупный осколок одного из разрушенных нашим боем зданий. Андо, Андо… Парень оказался силён. Очень силён, настолько, что продолжи мы бой, и я бы, скорее всего, проиграл.

Я уже привык считать себя лучшим, избранным воином. Чувство своей непобедимости среди всех, кто был равен мне по уровню развития, давало мне чувство собственного превосходства и повод для внутренней гордости. И вот теперь по моему высоко задранному к звёздам носу я получил весьма ощутимый, даже скорее болезненный щелчок. Оказывается, не я один такой уникальный.

И ведь он выходец из жалкой секты первого класса. Место, которое я считал прибежим ящериц, таило в себе такого дракона… Хотя… первого ли она класса? Все эти годы я, признаться, не слишком вдавался в историю секты, но даже так не мог не заметить многочисленных намёков на некогда славное прошлое моего нового дома. Правда, как получилось, что она теперь в столь жалком статусе, я не знал. Может, парень — результат того самого славного прошлого? Мол, сконцентрировали все остатки былой роскоши на воспитании одного-единственного гениального ученика, что в будущем станет действительно выдающимся практиком.

Мир довольно странное и противоречивое место. Один-единственный человек, достигший высокого уровня личного развития, мог перевернуть всё с ног на голову. Допустим, стань в будущем Андо практиком сферы Небесного Короля, и он без труда приведёт секту как минимум ко второму классу. Не тем фактом, что он есть у неё — нет, всё даже проще. С такой силой ни одна секта второго класса не сумеет ему ничего противопоставить, и он просто приберёт к рукам все богатые ресурсами территории в окрестностях. Секта третьего класса, конечно, сумеет дать отпор — в таких организациях, как правило, десятки Небесных Лордов, десятки и сотни тысяч лет истории и накопленные за это время редкие предметы и артефакты, способные изменить ход противостояния даже с практиком масштаба Короля. А может и нет — но тут как карта ляжет…

В общем, занятная вырисовывается картина. Я, признаться, думал, что он тот самый практик, что помог мне в бою с храмовником, пытавшимся прибить меня ради моих артефактов, но нет. Странное серебристое пламя, что использовал тогда мой внезапный спаситель, было слишком примечательным и могущественным, что бы я не опознал эту силу. К тому же Андо не использовал ни единого намёка на Стихию Огня, что тоже косвенно подтверждало, что это не он.

Я провёл три часа, восстанавливая силы и залечивая раны. Зелье действовало безукоризненно, не зря ведь наша секта считалась одним из главных экспертов по части алхимии во всей Империи. Медитации помогли восстановить резерв Ки до восьмидесяти процентов, да и простая физическая выносливость тоже пришла в норму. В конце-концов, столько боев подряд не прошли для меня даром.

Встав и сладко потянувшись, я попрыгал на носках и размял шею. Мои цели успели пройти половину третьего кольца, так что следовало прибавить шагу. До врат в следующую локацию я добрался спустя пять минут, и уже там обнаружил занятное зрелище — с полсотни практиков из разных фракций. Около четверти из присутствующих были учениками Лазурного Ветра, остальные — двойки и тройки из различных организаций. Из своих собратьев я не увидел никого.

— Собратья практики, что здесь происходит? — поинтересовался я у троицы отдельно стоящих ребят.

Две молодые девушки и парень с нарисованным на различных частях экипировки экзотическим цветком с семью разноцветными лепестками синхронно повернулись ко мне.

— Очередь на возможность перехода в следующее кольцо, — пояснил парень. — Проверка Стража проходит группами до четырех человек за раз, не больше. Потому все вынуждены ждать.

Я ещё раз, уже внимательнее, окинул взглядом окрестности. Довольно большая площадь, мощёная недурно сохранившейся брусчаткой, вела к огромным вратам, что возвышались даже над крепостной стеной. Разбитые, со следами многочисленных вмятин и прожжёнными дырами, оставленными ударами боевой магии, они были выполнены из неизвестного мне дерева и покрыты странным золотистым металлом, на котором прежде явно были изображены какие-то узоры, они производили неизгладимое впечатление. Ведь даже сейчас, спустя три эпохи после падения города, спустя бездну лет они всё ещё давали ощущение давящей мощи и некой монументальности.

Это явно был артефакт, как и вся стена целиком — но при этом, несмотря на некогда явно очень высокий ранг, артефакт уже разбитый и нерабочий. Какая-то часть силы и функция, конечно, сохранились, более того — никто в сфере Формирования и думать не смел бы миновать их в обход испытаний, слишком явной была угроза, исходящая от них. Тем не менее, в первую очередь я искал не их — мне было интересно взглянуть на самого Стража, но его нигде видно не было. Неужели испытание происходит в изолированном пространстве? Впрочем, учитывая виденные мной тут чудеса, я легко мог себе представить подобное.

— А из какой ты организации, собрат практик? — поинтересовалась одна из девушек. — Прости, не могу увидеть символ твоей секты или школы.

— М?.. — отвлекся я от созерцания. — Ах, да. Костя из секты Тысячи Листьев, — чуть склонив голову, представился я. Этикет важная штука, да… — А вы?..

— Юлва из Храма Митры, — представилась девушка. — А это — Ирна и Ферд, — перешла она к спутникам.

В глазах троицы я увидел немалый интерес, и сперва не понял, в чём дело — я ж из слабейшей секты среди всех, проникших сюда. А потом до меня дошло — я ведь стою в полном комплекте доспехов и мечем Королевского ранга. При этом сказал, что из Тысячи Листьев — а у нас такие красавцы, как я, по идее, водится не должны.

— Вижу, ты пришёл к Вратам один, собрат Костя, — заговорил Ферд. — У нас же как раз не хватает одного человека для прохождения испытания. Можно, конечно, и втроем, и даже в одиночку — но сложность от этого никак не меняется. По правилам, что к одному, что к четверым разом требования одинаковы, так что лучше бы проходить его совместно. Как ты на это смотришь, собрат?

Обе девушки изумлённо уставились на парня. Чего это они, интересно? Он вполне логичное предложение сделал, так что не понимаю их реакции.

— Буду благодарен, если вы примите меня в свою кампанию на этот тест, — вежливо ответил я.

Тем временем моё восприятие уловило знакомую ауру, и я резко развернулся влево. Там, о чём-то беседуя с группой практиков Лазурного Ветра, стоял Андо. В прежних тряпках, но уже не скрывая своего уровня развития и держа в руках один из жезлов.