Алирн. Начало Пути.

Глава 1

На севере лето коротко. Полтора два системных месяца, которые его должны составлять, фактически превращаются в лучшем случае в полтора — ведь первая десятидневная декада всё ещё больше походит на весну, а последняя — на осень. Вот и выходит, что вместо восьмидесяти жарких дней северянам остаются лишь шестьдесят — и это усреднённый показатель. Бывает и больше жарких, но куда чаще их меньше.

Тем не менее, сейчас лето стояло в полный рост, окончательно сбросив оковы весны и нагло отпихнув ногой в сторону осень. Жаркие, солнечные дни превратили край тысячи озёр и лесов, Рюусвааг, в обитель слепней, комаров и прочей охочей до крови живности.

Рюусвааг — одно из четырёх варварских государств, как их называют в остальном мире. Отважные и искусные мореплаватели, всегда готовые скинуть плащ торговца и облачиться в доспех грабителя, открыватели многих земель и их же кошмар, жестокие и жёсткие и к своим, и к чужим люди, верующие в Великих Предков, они были небольшим феноменом по меркам Системы. Ведь религия среди практиков была явлением редчайшим.

Рюусваагом правил совет конунгов — найти единого правителя в этих краях не могли с незапямятных для смертных времён. Трое Небесных Королей, каждый опирающийся на верных лично ему ярлов, давно жили в мире между собой, прекрасно понимая, что без внутреннего единства варварские королевства падут. Да что там остальные королевства — Рюусвааг падёт первым, ведь именно он был слабейшим из четырёх.

Самое южное варварское королевство граничило с могучим соседом, воевать с которым славные северяне откровенно опасались. одно из величайших государств мира Алирн — Империя Эвин с одноимённой столицей, могучий гигант, что претендовал на мировое господство. Империя занимала сорок процентов крупнейшего материка данного мира, правил которым клан Ромрейн. На территории огромной империи были десятки, сотни сект, кланов и храмов — но все они признавали власть могучего клана, насчитывающего в своих рядах аж шестнадцать Небесных Королей и больше полутора сотен Небесных Лордов. А уж количество практиков сферы Небес и вовсе исчислялось десятками тысяч…

И вот на границе этих двух государств в данный момент двое молодых практиков, парень и девушка, сломя голову бежали сквозь хвойный лес.

Парень был высок и хорошо сложен. Длинные русые волосы были стянуты в хвост, взгляд синих глаз разбил явно не одно девичье сердце, высокие скулы и резкие черты лица — он был очень хорош.

Девушка рядом с ним не уступала своему спутнику в красоте. Достаточно высокая для женщины, голубоглазая блондинка с прямым носом, решительным взглядом и пухлыми губками, она была очень, очень красива.

На обоих молодых людях были одеяния со схожей символикой — поверх основной одежды голубые плащи с рисунком из листьев в середине спины. Секта Тысячи Листьев — слабая организация третьего эшелона мира Алирн, что располагалась вблизи границы двух государств, на территории Империи Эвин. Но сейчас парочка, вовсю удирающая от местных практиков, забрела на чужие земли в поисках довольно редкого ресурса — Озёрного Перецвета, цветка Королевского Ранга.

Их преследователи были практиками сферы Истока во главе с воином Формирования, что нагоняли и окружали тех, кого считали ворами. И небезосновательно — похищенные цветы росли на территории их Храма Трёх Топоров и являлись удалённым садиком, специально высаженным в этом месте. Данный цветок был весьма привередлив в вопросах посадки и роста, требуя определённых условий, организовывать которые искусственно в более защищенной и охраняемой части своих владений Храм не стал — ибо было банально дорого, а уверенности в том, что выйдет перенести туда цветы и правильно организовать за ними уход не было.

Вот так и вышло, что важный ресурс пришлось оставить там, где нашли, ожидая пока он вырастет. Конечно, Храм организовал постоянную охрану, но отчаянная парочка всё же сумела провести оставленных сторожить озёрный берег практиков. Для этого им пришлось весьма потратиться на зелье Невидимости — эликсир Выдающегося ранга Среднего качества, потратив на него все свои сбережения. Да что там сбережения — оба оказались в долгах у всех, у кого только возможно было занять, и всё равно с трудом наскребли необходимую сумму.

Однако куш стоил того. Два десятка цветков, восемь из которых были у парня, а двенадцать — у девушки, стоили столько, что с лихвой окупили бы все затраты. Хватило бы и вернуть долги, и дать взятки вышестоящим ради улучшения положения в секте и, чем чёрт не шутит, даже на то, что бы попробовать купить в ближайшем крупном городе если не полноценное Искусство, так хотя бы технику эволюции Выдающегося ранга. Ведь техника, выдаваемая ученикам секты низких рангов, была лишь Продвинутого, а амбициозная парочка не желала всю жизнь прозябать на вторых ролях.

И потому рискнула. И риск, судя по тому, что их восприятие чувствовало врагов уже и впереди, провалился.

— Стойте, сучьи дети! — возник прямо перед ними тот самый практик Формирования, что возглавлял охрану.

Это была высокая, крепкая женщина-северянка. Длинные, мускулистые ноги, широкая спина, грива волос, стянутая в высокий хвост цвета темнейшей меди, высокая, крупная грудь — женщина-воин была полна жизни, силы и здоровья. И несмотря на свой высокий рост и немалую стать — куда красивее большинства женщин. Всё нужное для девы, во всяком случае, у неё наличествовало в более чем достаточном объёме, как невольно отметил остановленный ей юноша.

— Отдайте цветы и сохраню вам жизнь, — предложила она.

Нападать северная валькирия пока не спешила — кто знает, вдруг эта пара воров, решив, что всё кончено, повредит, а то и вовсе уничтожит хрупкие растения. Тогда ей точно несдобровать — а ведь даже за сам факт того, что кому-то стало известно об этом месте, ей изрядно влетит. Не говоря уж о том, что её почти обокрали…

Тем временем со всех сторон, беря парочку в кольцо, начали выходить остальные преследователи. Три десятка воинов, разной развитости меридиан (именно их количество и развитие определяло, насколько близок практик к Формированию Узлов), но все в сфере Истока. Шансов выбраться из этой заварушки у парочки уровня Трансформы Мозга не было никаких. Собственно, они даже дышали с трудом, ощущая давления многочисленных аур.

— Андор, не слушай её, — обратилась к парню его спутница. — Нас не отпустят живыми в любом случае. Мы знаем, где находится озеро с Перецветами, за такие тайны убивают легко.

— Отдай цветы, Ельва, — шикнул бледный паренёк. — Так хоть какой-то шанс!