Паладин. Том 2

А этот идиот не отстал. Хорошо, что Игла была осторожней, и нигде не застряла. Хотя с ней это редко случается, вон, в первый раз за пять лет. Пацан был беспощадно избит нашим убийцей. Вот что значит, девятый уровень против первого! Однако то, что он приволок с собой кол… плохо. Его бы убрать, да куда? Такой нигде не нужен. Промыть мозги? Разум наловчилась это делать, нужно только до нее добраться.

А вот решение девочки научиться сражаться застало нас врасплох. Вообще, это не планировалось, но прикинув, мы подумали, что хуже от этого не будет. Так что было решено быстро организовать поле для тренировок. Но как бы мы не старались, мы не очень успевали, поэтому Игле с девочкой на руках пришлось навернуть пару кругов. Мы же готовили представление. При помощи кучи иллюзий, мата и других навыков я смог изготовить для Альмы нечто, напоминающее платье ведьмы. Здесь это знаковый элемент культуры, так что от внешности многое зависело. Шляпа и фонарь — для антуража.

Когда Игла выскочила на поляну, должно было начаться представление. Но Альма заупрямилась.

— Я еще реплики не заучила! Да еще и ты их придумывал, обалдуй! Что это такое?!

— Там уже все на месте, импровизируй на ходу!

— А сам не пойдешь, а? Э, хватит пихаться!

Кое-как я вытолкнул её из кустов, и начался спектакль. Сам постарался быстро уйти в лес. Вроде как не заметили.

/Ну вы понимаете. Кассандра/

Тренировка шла… интересно. Три луны хорошо освещали поляну, но, когда их закрыло тучами, из леса выплыли светящиеся шарики, и на поляне стало светло, как днем. Даже цветы начали раскрываться.

Шах сначала объяснила мне, как правильно стоять, а потом показывала удары руками. Ани поясняла все её действия. Правда, кое-что меня напрягло. Когда Шах объяснила удары, она встала передо мной и выставила вперед плечо. Ани сообщила:

— А теперь бей ей в плечо. Пока не сильно, чтобы кулак не разбить.

Бить? Человека?! Хотя… Роджи же это делает… Я махнула кулаком, и попала. По руке прокатилась волна боли. Это точно живой человек, а не стена?! Ани хмыкнула:

— Тебя предупреждали.

Я повторяла один и тот же удар, а Ани отмечала мои ошибки. Например, я часто слышала «Стойку держи!». Приходилось поднимать руки, которые сами собой спускались. Вскоре Шах выдохнула, и выпрямилась. Ани сказала:

— На сегодня хватит. Тебе еще нужно выспаться до рассвета.

Шах подхватила меня на руки, и понесла через лес. Я уснула уже на подходе к деревне.

Проснулась я с трудом. Попыталась пошевелиться — и руки резко заныли. Ау… Но все же я успела до пробуждения маменьки убрать одеяло. Не знаю, почему руки болят, но маменьке лучше не говорить. Еще наругает.

— Доброе утро, маменька.

— Доброе. Буди Ан… Каси, все нормально?

— Д-да.

Она внимательно осмотрела меня. Но чуть позже выдохнула.

— Показалось. Буди Анри, будем завтракать.

Руки двигались со скрежетом, но я смогла не подать виду. После завтрака я вновь повела коровку на выпас. Сегодня с самого утра небо заволокло облаками. Ну хоть голову не напечет, пока следить буду. В этот раз я опять привела коровку на холм, где сидела вчера. Села на камушке, расправила платье, жду. Если моя мысль верна… Я резко обернулась, но никого за собой не обнаружила. Не ужели ошиблась? Вдруг над ухом раздался голос Шах.

— Там никого.

— УИИ!!!

Я аж подскочила, настолько неожиданно для меня появилась Шах. Она недоуменно дернула ухом.

— Не кричи. Это я.

С этой фразой она совершенно по кошачьи разлеглась на траве, пожевывая травинку. Кажется, она собралась вздремнуть. Но мне нужно кое-что узнать.

— Шах, можно вопрос?

— ?

— У меня с утра руки болят… это плохо?

— Нормально. Мышцы растут. Мышцы становятся сильными. Пока растут — болят.

— Почему так?

Она лишь пожала плечами и откинулась на землю. Забавным было то, что коровка как будто специально отходила от Шах. Будто подсознательно боялась её. Хотя не удивительно, Шах умеет напугать.

В полдень я гнала коровку домой, спокойно осматриваясь вокруг. Шах пропала, стоило мне подняться с камня. И ведь я точно знаю — она откуда-то наблюдает. Отвлекшись на эти мысли, я чуть не столкнулась с кем-то.

— Ой, прости…

Слова замерли у меня в горле. Передо мной стоял Роджи. Он нес какой-то деревянный короб, но сейчас замер, сверля меня ненавидящим взглядом. Ну не нападет же он посреди улицы? Так и оказалось. Посверлив меня несколько ударов сердца, она отвернулся и пошел своей дорогой. А я постаралась как можно быстрее оказаться дома.

После обеда маменька шила платье на продажу, и я помогала ей, как могла. Все время до вечера я ждала, когда наступит ночь. Ведь ночью начнется волшебное приключение!

Ужин, и можно погулять. Этим вечером Роджи даже не появился, так что мы разошлись, когда устали. Солнце лишь чуть-чуть коснулось земли. Маменька ничего не сказала, и то хорошо. А ночью, без единого шума, на окне возникла хвостатая тень Шах. Стремительная пробежка по лесу — и мы на поляне. Там нас уже ждала Ани, и тренировки повторились.

Так было изо дня в день. Днем я помогала по дому и хозяйству, а ночью училась драться. Вскоре после того, как у меня начало получаться, Шах немного изменила привычкам. Она не несла меня до самой поляны, а не доходила некоторое расстояние, и командовала: «Побежали». Приходилось бежать. И постепенно расстояние увеличивалось, так что по утрам у меня болели и ноги. Шах в основном учила меня, как уклоняться от ударов, и как быстро бить. Когда я заикнулась про «красиво», Ани сказала:

— Красивый удар — не всегда техничен, а вот техничные удары — почти все красивые. Учись упорнее, и сама не заметишь, как бьешь красиво.

Так и шло. Я училась, стуча кулачком, иногда ногой по плечу Шах. Прошло время сбора урожая, пожелтели и облетели листья, и выпал снег. На удивление, Роджи не трогал нас вообще все это время. Но я иногда встречала его в деревне. Он явно что-то приготовил, и явно для одной меня.

Но у тренировок была и плохая сторона. Я меньше спала, и у меня появились мешочки под глазами. Маменька несколько нервничала, даже вставала по ночам, но Шах исчезала раньше, чем её можно было заметить. Ну и кожа на костяшках пальцев заметно огрубела. В прочем, огрубевшие руки в нашей деревне не новость, все работают как могут. Но маменьку напугало, что это произошло так рано. Она загоняла нас домой заметно раньше, что давало мне несколько мгновений сна.

И вот, тренировка по снегу. Свежий снег, морозно… Шах вынесла меня за забор деревни, и опустила на землю. А потом достала какой-то кожаный короб и отдала мне.

— Одежда. Теплая.

В коробе оказался добротная кожаная рубашка и штаны, с подбоем из меха. И шапочка. Вообще, мама говорила, что девице не гоже носить штаны, но махать ногами в юбке будет холодно. Так что я без сомнений надела этот костюм, и не дожидаясь команды, побежала в сторону поляны. За все это время я неплохо изучила этот кусок леса, и знаю куда бежать.

На поляне сидела Ани. Правда, против своего обыкновения, она сидела на каком-то камне с горящими значками, а не на лежащем дереве. Снег вокруг камня растаял. Видимо, камень волшебный, чтобы не замерзнуть. Она приветливо махнула рукой, и сообщила:

— В этот раз тебя ждет кое-что более интересное, чем избиение Шах.

— Что?

— Небольшая драка. Шах будет сдерживаться, используя лишь двадцать процентов своих сил. Ты можешь не сдерживаться.

— Про… чего?

— Шах будет в пять раз слабее, чтобы быть примерно равной тебе по силе мышц.

— А… мне что делать?

— Бить Шах, уходить от её ударов.

— Но… ей же будет больно.

— Но и в плечо ты ей уже била. Какая разница?

И правда. Шах появилась передо мной, и приняв стойку, спокойно смотрела на меня. Я так же приняла стойку. Мы несколько секунд стояли без движения. Шах вздохнула, и довольно быстро шагнула в мою сторону. Над правым ухом пролетел её кулак, и она прошептала: «Не спи.» Второй кулак летел в лицо, но мое тело будто само дернулось — я сделала шаг в сторону и закрылась рукой. Кулак скользнул по руке и тут же вернулся к хозяйке. Вдруг мои ноги взлетели от удара, и я упала на попу. Шах замерла, остановив распрямленные пальцы перед лицом. После этого буквально за шкирку, как кутенка, подняла меня и отряхнула.