Заклинатели, Кейтбург

Обычно в тронном зале в будние дни никого не было – по соглашению атлантов и Теней, рабочие дни были за народом и существа не имели права вмешиваться в процесс, но на выходных происходили проверки и сборы. Сейчас же, играясь со стилетом, на троне полулежала-полусидела, облокотившись на левую руку, королева Химсурда. На ней был сливовый камзол, расшитый золотом, светлые бриджи и странного вида туфли. На лице – яркий розовый макияж, а чёрные волосы были собраны в пучок и заколоты белой розой. Если ей и было скучно, девушка упорно этого не показывала. За шесть лет, проведённых во дворце, она чего только не делала. Первые два года ушли на изучение языка теней, потом коронация и управление государством – к этому она готовилась всю жизнь, год она искала друга, но потом сдалась, подумав, что его уже нет в живых.

Тени распространились слишком быстро, учась создавать себе подобных. Тех, кто представлял для них какой-то интерес, они порабощали, ставя печать крыла летучей мыши с левой стороны шеи, хороших бойцов превращали, а остальным приходилось выживать. На этой стороне не захваченными остались только острова Миаж, куда за огромные деньги съезжались оставшиеся атланты, и Сонечный, просто непригодный для проживания из-за проводящийся там экспериментов. Так же, на удивление, осталось вольным государство Каут, прекратившее войны с идентичным, но не свободным, Каландуо. К проливу Дружбы были выведены войска, а границы Каута закрыты – местные не хотели делится территорией с чужаками, из-за чего Алые Города разорвали все договоры и оставили их на произвол судьбы. Миркушцы, к которым и относился друг королевы, потерпели поражение через год после начала Переворота – им в помощь был Песчаный океан и окружение сильных государств.

Девушка в детстве представляла, как, выйдя замуж за принца Миркуша, будет править не только своим, но и его королевством. С помощью хитрости и уловок подчинит себе весь Калаур, а потом доберётся и до Тиране, а Города Вечных Ледников перестанут так пугать туристов. Но цели одного не всегда соответствуют планам большинства, и так одинокая королева, погружённая в свои мысли, проводила каждый день в этот огромном и безумно скучном помещении. Ну как сказать одинокая…

– Виктория, Ваше Превосхитричество, к Вам гости! – открыв большие двустворчатые двери, крикнула её сенешаль Рая.

Раньше сенешали следили за подачей блюд, но сейчас они самые приближённые к короне, и, когда Виктория выбирала себе советника, решила остановиться на дочке кухарки – высокой девице с длинными светлыми волосами, немного пухлым лицом и голубыми глазами. Чем она тогда думала? Точно не головой, ведь в итоге её верный сенешаль стала шутом. Впрочем, если мир рушится, то какая разница, кто будет во главе разрушений?

– Выглядите, как пугало, – произнесла Раиса, подходя к трону. – Думаю, гость оценит.

– Кто?

– Сын генерала.

– Я его жду уже второй день, где он? – недовольно спросила Вика.

– В приёмной, где ещё, – пожала плечами девушка.

– Так зови его сюда!

– Вы смеётесь надо мной?! Я только пришла! Самолётики с письмами через зал в следующий раз пускайте!

– Ещё этого мусора мне здесь не хватало!

– А, помимо самолётиков, Вы себя имеете в виду?

– Брысь.

– Ну и ладно. – Сенешаль поплелась к двери.

Тронный зал представлял собой соединение деревянных плит разной высоты, поэтому чтобы дойти от одного края до другого приходилось миновать как минимум три небольших лестницы по три-пять ступенек. А учитывая то, что по полу тоже извивались ветви, поднимаясь, как колонны, к потолку, бежать, не смотря под ноги, было проблематично.

Спрятав стилет в рукав камзола, девушка попыталась сесть поровней, но уже через пять секунд ей это наскучило, и она облокотилась на подлокотники.

Открылась дверь, и Виктория мигом выпрямилась, показывая своё превосходство, а когда сын генерала поклонился, подойдя к трону, спросила:

– Почему так долго?

– Ваше Величество, прошу извинить, когда пришло Ваше письмо, мы с отцом были в Заунто, там сейчас неспокойно, а дорога на корабле заняла три дня, ещё день потратил на оформление документов.

– Понятно, – оборвала юношу Виктория. – У меня есть для тебя работа в одном интересном деле, которое не подлежит огласке и, думаю, награда тебе понравится.

– За хорошую награду всегда готов служить, – ухмыльнулся парень, проводя рукой по светлым волосам. – Но молчание от кого?

– От Теней, – улыбнувшись, сказала королева.

Пришедший осмотрел её прикид, явно не соответствующий статусу, и вскоре сказал:

– Золото не подойдёт.

– Я не золото предлагаю. Но давайте сначала к делу, наградой не обижу.

– Хорошо.

Нет. Это не хорошо.

Иннокентий Десайи был одним из тех, кого девушка знала с детства, поэтому доверяла ему чуть больше, чем другим солдатам. Сначала она думала даже ввести его в свою личную стражу, но потом передумала – потом пригодится. Так и получилось. Шесть лет назад, когда начался Переворот, тринадцатилетний мальчишка с родителями уехал за границу в поисках лучшей жизни, но Заунто вскоре тоже захватили, и теперь Десайи проживали и в Раиже – его столице, и в Нишеме.

– Надеюсь, ты помнишь Оливию? Так вот, мне надо, чтобы ты её нашёл.

Брови парня взлетели, и он расширившимися зрачками уставился на Викторию.

– Она жива?!

– Должна быть. Они с Натальей шесть лет назад оказались в ТОМ мире. Ты же знаешь русский?

– То есть, вы хотите, чтобы я та-а-ам… Может, они уже мертвы… А я буду их искать? Там огромное количество стран, с чего Вы взяли, что они в России?

– У меня там находится особняк на окраине Кейтбурга, сработала сигнализация перехода, значит, они там.

Если б всё было так просто… – подумал солдат, но вслух сказал:

– Я понимаю, вы хотите, чтобы они были живы, но даже если они там были, та сторона опаснее нашей…

– Смотря для кого. Лично я бы назвала в данное время её более безопасной. Да и Наталья должна была позаботиться о младшей.

– Извините, Ваше Величество, но это глупо.

– Я тебя спросила: ты возьмёшь на себя это задание или нет?

– Возьму, – минуту подумав, произнёс Иннокентий. – Когда я получу награду?

Виктория улыбнулась и, встав с трона, протянула Десайи два конверта.

– В одном в подробностях описаны нюансы твоего задания, начиная с того, что Тени могут выйти на её след, а в другом…

– Тени её ищут? – прервал королеву солдат, даже не задумавшись о приличиях.

– Да, но это пока что сущая мелочь.

– Пока что?..

– Да, – Виктория улыбнулась шире, но вышло как-то печально и даже зловеще. – Когда кое-что случится, мне надо, чтобы ты усадил Олю на трон.

Она рехнулась…

– Кое-что, – это что?

– Сущая ерунда. – Но улыбка Виктории померкла. – Условия твоей награды в другом конверте. А теперь иди, до начала осени неделя, она не в счёт, ещё я тебе даю три месяца.

– Ваше Величество, до встречи. – Иннокентий поклонился и ушёл в раздумьях.

Конверты он откроет дома и очень удивится, когда узнает, какую именно награду ему подготовила Виктория.

Вика села на трон и сразу же встала. Внутренний голос подсказывал, что сделано ещё не всё. Выходя из зала, королева бросила Рае:

– Если кто спросит, не волнуйся, под землёй не найдут.

Пока сенешаль пыталась понять, что ей сказали, Виктория уже ушла.

Ходить по тайным проходам Златова не любила с детства – холодно и сыро. Раньше они с Наташей часто играли в прятки, и сестра очень любила прятаться в тёмных закоулках дворца, поскольку старшая там ходила редко. Позже, когда Виктория уже осталась одна, ей пришлось исследовать эти самые проходы и делать их более удобными. Теперь, по крайней мере, на каменном полу были расстелены ковры, что приглушало шаги.

Забрав из коридора дворца незажжённый факел, Вика пошла в сторону главной лестнице, но на последнем повороте остановилась. Оглянулась по сторонам – никого. Осмотрела большую картину с изображением людского селения, провела ладонью по золотой раме, пальцами нажимая на выступы узора из роз. Снова посмотрела по сторонам, прислушалась. И резко дёрнула картину на себя. Рамка со скрипом отделилась от мраморной стены, – рывок в лево – и открылся проход.